Genezen darm dankzij ontlastingsdonatie
Luise Heine is sinds 2012 redacteur bij. De gediplomeerde bioloog studeerde in Regensburg en Brisbane (Australië) en deed ervaring op als journalist bij televisie, in het Ratgeber-Verlag en in een gedrukt tijdschrift.Naast haar werk bij schrijft ze ook voor kinderen, bijvoorbeeld voor de Stuttgarter Kinderzeitung, en heeft ze haar eigen ontbijtblog, “Kuchen zum Frühstück”.
Meer berichten van Luise Heine Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.Gezond of ziek? Dit wordt ook bepaald door de darmbacteriën. Voor sommige ziekten geeft een nieuwe vorm van behandeling hoop: fecale transplantatie. Een zieke krijgt de ontlasting van een gezond persoon. De resultaten zijn verbluffend.
Ongeveer 400 vierkante meter - dat is het oppervlak van het menselijke darmslijmvlies. Dit komt overeen met het woonoppervlak van een middelgrote villa. Het is dus geen wonder dat de darm niet alleen voedingsstoffen verteert en in het bloed brengt, maar ook een belangrijke rol speelt bij de verdediging tegen ziekteverwekkers en toxines.
In de dikke darm wordt hij ondersteund door een leger van micro-organismen. Er zijn echter grote individuele verschillen: ieder mens herbergt zijn of haar eigen multiculturele bacteriële samenleving. De wetenschap begint nog maar net te doorgronden welke invloed dit zogenaamde microbioom heeft op de gezondheid van zijn gastheer.
Zo hebben meerdere onderzoeken aangetoond dat zieke mensen een andere darmflora hebben dan gezonde mensen. Dus wat is er natuurlijker dan te proberen het bacteriële spectrum van een zieke te ruilen voor de darmflora van een gezond persoon?
Hardnekkige darmkiemen
Dit is precies wat de gastro-intestinale specialist prof. Max Reinshagen van de Braunschweig Clinic al meerdere keren heeft gedaan. En dat met een heel bijzonder ziektebeeld: de chronisch terugkerende clostridium colonontsteking (clostridium colitis). “Bij deze patiënten werkt het heel goed”, meldt Reinshagen.
In het begin is er de zoektocht naar een geschikte donor. "Meestal kies je voor jonge, gezonde mensen voor wie de darmen geen problemen geven", legt Reinshagen uit. Deze worden eerst gecontroleerd op ziekten zoals hiv of hepatitis. Als de donor helemaal gezond is, geeft hij een monster van zijn ontlasting. Dit wordt opgelost in een zoutoplossing en vervolgens gefiltreerd door een gaasje. Op deze manier verdund en gezuiverd, is het ontlastingsmonster klaar om te worden "getransplanteerd" naar de darm van de ontvanger.
De darm wordt vooraf gereinigd, omdat de donorontlasting via een colonoscopie wordt overgebracht. Naast de camera heeft de endoscoop een zogenaamd irrigatiekanaal waardoor de ontlastingsvloeistof kan worden geïnjecteerd zodra de arts het zieke darmgebied heeft bereikt.
Het resultaat van de ongebruikelijke behandeling: de symptomen van de patiënt verdwijnen binnen enkele dagen. “Er wordt aangenomen dat de bacteriën van de donor de clostridia terugdringen”, legt Reinshagen het principe uit. Dit geeft je eigen darmflora het beetje adem dat het nodig heeft om te stabiliseren. Want na enkele dagen tot weken verdwijnt de donorflora weer en wordt deze vervangen door die van de patiënt.
Afleveringen van diarree en koliek
Maar waarom werkt de transplantatie zo goed voor Clostrid-patiënten? Ongeveer één op de twintig mensen draagt de darmkiem Clostridium difficile. Meestal leidt hij een schimmig bestaan. Het veroorzaakt geen symptomen en verspreidt zich ook niet verder. De andere bacteriën in de darm houden het onder controle. Als de natuurlijke darmflora echter uit balans is - bijvoorbeeld door antibiotische therapie - maakt de kiem graag gebruik van de kans en verspreidt zich. Typische klachten: diarree, soms bloederig, en hevige, krampachtige pijn.
De clostridia kan erg koppig zijn: bij ongeveer elke tiende getroffen persoon overheerst de darmflora niet meer en bijna alle gangbare antibiotica zijn niet effectief tegen de kiem. Erger nog, met elke terugval slinkt het arsenaal aan effectieve antidota. Tegelijkertijd neemt het risico op nieuwe aanvallen toe. Artsen spreken dan van terugkerende (recidiverende) clostridium colitis.
"Clostridia produceert ook een gif, de patiënten voelen zich behoorlijk ziek", zegt Reinshagen. Dienovereenkomstig is het lijden van de getroffenen. Het is zo groot dat de getroffenen klaar zijn om de ongewone en, op het eerste gezicht, enigszins ontmoedigende "fecale transplantatie" te doorstaan.
Verschillende studies hebben het succes van de fecale transplantatie aangetoond. In een pilotstudie uit Boston, bijvoorbeeld bij 18 van de 20 colitispatiënten, bracht de bacteriële overdracht de rust terug in de darmen. Cijfers die overeenkomen met de ervaring van Reinshagen, die als eerste de methode in Duitsland gebruikte.
Juridische vangst
Er is echter een addertje onder het gras: fecale transplantatie is in Duitsland niet goedgekeurd als therapie. "De behandeling kan alleen plaatsvinden als onderdeel van een individuele genezingspoging", legt Reinshagen uit, wat zoiets betekent als: De patiënt moet alle gangbare en goedgekeurde methoden zonder succes hebben geprobeerd. Een ethische commissie beslist per individueel geval of de optie van een stoelgangtransplantatie als laatste behandeloptie mag worden gebruikt. De complexe procedure is zeker een van de redenen waarom de gastro-enteroloog van Braunschweig de afgelopen jaren slechts een handvol patiënten met fecale transplantaties heeft behandeld.
Kans op inflammatoire darmziekte?
Desalniettemin geeft de succesvolle behandeling van clostridium colitis ook mensen met andere chronische darmaandoeningen hoop. Op veel plaatsen wordt al onderzocht of bijvoorbeeld mensen met de ziekte van Crohn of colitis ulcerosa ook baat kunnen hebben bij een stoelgangtransplantatie. Ook bij hen weten we inmiddels dat de darmflora een belangrijke rol speelt.
"Tot nu toe heeft geen enkele studie succes bij de ziekte van Crohn kunnen melden", zegt Reinshagen. "Aan de andere kant zorgden collega's in Canada voor opschudding als het ging om colitis ulcerosa." 75 volwassenen die net een opflakkering van inflammatoire darmziekte doormaakten, kregen klysma's met een fecale oplossing. Het kwam van zes verschillende donoren. In eerste instantie leek het alsof de behandeling niet zou helpen. “Maar toen realiseerden Paul Moayyedi en zijn collega's zich dat er een subgroep onder de zieken was die er het meeste baat bij had. En ze hebben allemaal een transplantatie gehad van dezelfde donor'', licht Reinshagen de uitslag toe.
Nu kijken de onderzoekers en de patiënten uit naar de gedetailleerde analyse van de bacteriële flora van de zogenaamde superdonor. “Maar”, tempert Reinshagen de voorbarige hoop, “zolang men niet meer weet over de mechanismen van hoe fecale transplantatie werkt, is een stoelgangtransplantatie geen therapieoptie voor patiënten met colitis ulcerosa.” Ook al heeft het potentieel.
Walgingstherapie in neutrale verpakking
Natuurlijk is het idee om de ontlasting van iemand anders te krijgen - of het nu als een klysma is of via een dunne darmbuis door de neus - niet bepaald smakelijk. De walgingsfactor is aanzienlijk kleiner in de context van een colonoscopie, maar de procedure zelf is complex. Misschien nog een reden waarom de methode, hoewel bekend sinds 1958, tot nu toe nauwelijks een carrière heeft gehad.
Men zoekt daarom naar andere wegen: een idee is om de gezuiverde donorbacteriën in de vorm van capsules in de dunne darm te smokkelen - in ieder geval gemakkelijker te gebruiken als langdurige therapie. Maar zijn "fecale capsules" net zo effectief? In ieder geval bij Clostridium difficile lijkt dit het geval te zijn volgens de eerste onderzoeken. In een onderzoek van Boston-specialist Dr. Ilan Youngster herstelde ongeveer 90 procent van de patiënten die capsules hadden ingeslikt met bevroren donorfaeces. "Als dat werkt en het zeker is dat er geen bijwerkingen zullen zijn, zou de methode ook voor ons kunnen worden goedgekeurd", hoopt Reinshagen. “Spannende vooruitzichten”, zegt de onderzoeker.
