Allergieën kunnen beschermen tegen huidkanker
Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.
Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.Of het nu gaat om huisstof, pollen of bepaalde voedingsmiddelen: allergieën zijn vervelende metgezellen. Voor alle getroffenen heeft de wetenschap nu een kleine troost klaar: allergieën kunnen bescherming bieden tegen huidkanker.
Immunoglobuline E (IgE) speelt hierin een sleutelrol. Dit molecuul maakt deel uit van het immuunsysteem. Het veroorzaakt onder andere allergische reacties. Dit zijn afweerreacties die normaal gesproken gericht zijn tegen schadelijke indringers, maar bij een allergie voor onschadelijke stoffen komen ze in actie. De huid wordt rood, de slijmvliezen zwellen op en in ernstige gevallen zelfs de luchtwegen.
Wat is de rol van IgE?
Onderzoekers hebben zich lang verbaasd over de werkelijke rol van IgE in het lichaam. Er werd onder andere aangenomen dat het dient om parasieten af te weren. Doordat steeds minder mensen in de geïndustrialiseerde wereld ziek worden van worminfecties en dergelijke, wordt IgE onderbelicht en reageert het vervolgens op ongevaarlijke stoffen, aldus de hypothese. Het feit dat het lichaam parasieten kan bestrijden zonder IgE spreekt hier echter tegen.
"Dat is in ieder geval niet de enige taak van IgE", legt Dr. Jessica Strid van Imperial Collega London. "Het moet ook andere belangrijke taken hebben." De wetenschapper en haar collega's hebben nu ontdekt dat het immunoglobuline een centrale rol zou kunnen spelen in de verdediging tegen schadelijke milieuchemicaliën.
Milieutoxines roepen IgE ter plaatse op
In experimenten met muizen ontdekten de onderzoekers dat IgE zich ophoopt in huidgebieden die in contact zijn geweest met milieutoxines. Daar voorkwam IgE celbeschadiging - die anders kan ontaarden in bijvoorbeeld kwaadaardige tumoren. Hetzelfde gebeurde toen de huid van de dieren werd beschadigd door te veel UV-licht.
Bij twaalf patiënten met basaalcelcarcinoom - een bijzondere vorm van witte huidkanker - bevatten alle monsters van de tumoren IgE. De onderzoekers vonden echter een bijzonder grote hoeveelheid IgE in die zweren die minder agressief waren. IgE kan dus niet alleen voorkomen dat cellen degenereren, maar ook de tumorgroei afremmen.
"Onze volgende stap zal zijn om uit te zoeken hoe IgE precies voorkomt dat huidcellen degenereren", zegt Strid. "We willen ook proberen de allergische reactie zo te manipuleren dat het beschermt tegen kanker of kan helpen bij het genezen van huidkanker."
Allergieën nemen toe
Het verband tussen milieutoxines en IgE zou ook een verklaring kunnen zijn voor het feit dat allergieën de afgelopen decennia zo snel terrein hebben gewonnen in geïndustrialiseerde landen. Relevante milieutoxines zijn onder meer luchtverontreiniging door verkeer, landbouw en industrie, maar ook sigarettenrook.
Tags: parasieten alcohol drugs Ziekten
