In de zoetstoffenval

Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.

Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Liefjes zonder spijt? Degenen die niet willen aankomen, vertrouwen vaak op caloriearme zoetstoffen. De vangst: Cola light & Co maakt je nog steeds dik - of zelfs meer

Het is eigenlijk een simpele rekensom: wat nauwelijks calorieën bevat, kan je ook niet dik maken. En zo groeit in tijden van afslankmanie en zwaarlijvigheid de verkoop van suikervrije voedingsmiddelen en dranken. Alleen al in Duitsland bijvoorbeeld is de consumptie van limonades zonder suiker tussen 2008 en 2012 bijna verviervoudigd - van 1,2 liter per keel per jaar tot 4,6 liter, volgens de Non-Alcoholic Beverages Association.

Dik met zoetstof?

De zoetstofconsumenten lijken zichzelf echter geen goed te doen. Zo toonde een Franse studie uit 2012 aan dat drinkers van lichte limonades met een consumptie van 1,5 liter per week een 50 procent hoger risico hebben om diabetes te krijgen. "Er is steeds meer bewijs dat mensen die kunstmatige suiker gebruiken vaak een significant hoger risico hebben op extreme gewichtstoename, diabetes type 2 en hart- en vaatziekten", schrijft Susan Swithers van Purdue University in het tijdschrift Cell Press ".

Mensen met overgewicht kunnen echter toch eerder suikervrije frisdrank gebruiken, om niet nog meer aan te komen. Dan zouden de gewichtsproblemen zelf net zo goed het risico op verschillende ziektes kunnen vergroten, en niet de zoetstoffen zoals aspartaam, sacharine of stevia. Bovendien kan de consumptie van kunstmatige zoetstoffen een fataal psychologisch effect hebben: als je het op de ene plek zonder echte suiker doet, kun je op een andere plek meer van de zoetstof gebruiken, bijvoorbeeld een zak gummyberen.

De ongeleerde reactie op zoete dingen

Wetenschapper Swithers kwam nu tot op de bodem en evalueerde een reeks onderzoeken. Experimenten met ratten en muizen leverden beslissende aanwijzingen op. De reden: omdat dieren weinig interesse hebben in hun figuur, kunnen psychologische factoren hier geen rol spelen. De onderzoekers mengden zoetstof of natuurlijke zoetheid in het voedsel van de knaagdieren. Maar de knaagdieren die kunstmatige zoetstoffen hadden geconsumeerd, werden dik.

Een mogelijke verklaring voor de paradox is dat de complexe reacties van het lichaam en de hersenen die de zoete smaak in gang zet, verstoord worden door de constante consumptie van de zoetstof. Meestal is een zoete smaak op de tong het signaal dat het lichaam op grotere hoeveelheden energie kan rekenen. Hij past zich hieraan aan met een hele reeks fysiologische maatregelen die de snelle opname en benutting van de suiker bevorderen - bijvoorbeeld de verhoogde afgifte van insuline. Als deze verwachting voortdurend wordt bedrogen, vervaagt het signalerende effect van de zoete smaak. Het lichaam vergeet hoe het op de juiste manier moet reageren op echte suiker.

Je zou dit kunnen zien als een omgekeerd experiment met een Pavloviaanse hond. Deze zou na verloop van tijd niet meer reageren met speekselvloed als de rinkelende bel niet betrouwbaar werd gevolgd door voedsel. Volgens dit principe weet het lichaam van laboratoriumknaagdieren dat wordt verward met zoetstoffen niet meer wanneer het voldoende energie heeft opgenomen. Daardoor aten de dieren te veel.

De smaak bepaalt

Nader onderzoek met menselijke deelnemers toonde aan dat het eigenlijk de smaak is en niet de directe biochemische reacties die bepalend zijn voor het ongunstige effect van de valse zoetheid. Als de kunstmatige zoetheid rechtstreeks in de maag werd gebracht, waren er geen typische biochemische reacties, zoals het vrijkomen van het eetlustopwekkende hormoon ghreline.

Hersenscans van vrijwilligers bevestigen ook dat de hersenen ook anders reageren op caloriearme zoetstoffen. Dus het beloningscentrum springt alleen naar echte suiker - calorievrije zoetstoffen laten de consument blijkbaar ontevreden achter.

De resultaten zouden niet moeten aanmoedigen om meer echte suiker te consumeren in plaats van zoetstof, waarschuwt Swithers. "De caloriearme zoetheid kan echter de negatieve effecten van echte suiker versterken door overmatige consumptie aan te moedigen." Snacken zonder spijt blijft een onvervulde droom.

Tags:  ouderenzorg gezonde voeten onvervulde kinderwens