Geld of leven - als gokken verslavend is

Luise Heine is sinds 2012 redacteur bij. De gediplomeerde bioloog studeerde in Regensburg en Brisbane (Australië) en deed ervaring op als journalist bij televisie, in het Ratgeber-Verlag en in een gedrukt tijdschrift. Naast haar werk bij schrijft ze ook voor kinderen, bijvoorbeeld voor de Stuttgarter Kinderzeitung, en heeft ze haar eigen ontbijtblog, “Kuchen zum Frühstück”.

Meer berichten van Luise Heine Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Roulette, loterij, gokautomaten - gokken kan net zo verslavend zijn als cocaïne. In de jacht op de jackpot vallen velen buiten de boot - financieel, sociaal en emotioneel

De kleurrijke doos flitst en rinkelt, de rollen draaien hypnotiserend - raderen van fortuin die beslissen over winst of verlies, opwinding of teleurstelling. In het schemerige licht van de speelkamer staren mensen gebiologeerd naar het kijkvenster van de gokautomaat. De meesten van hen kopen een munt voor slechts een kort moment van spanning. Voor sommigen verandert het spel echter in een nachtmerrie. Gokken is zeer verslavend. En: het is een van de duurste verslavingen waar je in terecht kunt komen.

Bedwelmende effecten van gokken

Gokkers verdoemden hun hormonen. Zelfs een "bijna" overwinning activeert het beloningssysteem in de hersenen: net als bij seks, maakt het eerst dopamine vrij en vervolgens endorfine. De boodschapperstoffen maken je gelukkig - en stimuleren het verlangen naar "meer".

"Gokken en cocaïne schoppen verslaafden op dezelfde manier - de geest is uitgeschakeld", zegt de gokverslavingsexpert Ursula Buchner van de Beierse Academie voor Verslaving en Gezondheidsproblemen. Dit betekent dat het geluksspel net zo verslavend kan zijn als illegale drugs.

Het desastreuze voordeel voor gokverslaafden - ze kunnen letterlijk in elke hoek van de bar met een gokautomaat letterlijk hun "dingen" krijgen, volledig legaal. Andere manieren om in een gokverslaving af te glijden zijn de loterij, staatscasino's of online gokken. Hier vindt de verslaafde bijvoorbeeld het populaire (en eigenlijk verboden in Duitsland) online poker. Er zijn veel mogelijkheden, want Duitsers spelen graag.

Mannen zullen eerder bezwijken voor de charme

Er is een dunne lijn tussen "nog steeds aan het spelen" en "al verslaafd". 84 procent van de Duitsers durft al een spel te spelen - ongeveer 423.000 van hen worden als gokverslaafd beschouwd. Per speler zijn er tien tot 15 familieleden die ook door de verslaving worden getroffen. "Dat komt neer op vier tot zes miljoen mensen, wiens leven een enorme impact heeft op het gokken", zegt de verslavingsdeskundige.

Of iemand een verhoogde kans op gokverslaving heeft, hangt af van een samenspel van persoonlijkheid en omgeving. Mannen worden bijvoorbeeld vaker getroffen dan vrouwen. Ook degenen die aan een depressie of angststoornis lijden, raken sneller verslaafd. "Gokken doet al het andere vervagen", zegt de verslavingsexpert - inclusief angst en innerlijke leegte. Maar ook neurobiologische en genetische factoren spelen een rol. En last but not least, de herkomst: Vooral jonge mannen met een migratieachtergrond lijken volgens de resultaten van een onderzoek extra risico te lopen.

Geleidelijk in de afhankelijkheid

Het verloop van een gokverslaving is altijd vergelijkbaar. Ten eerste repareert een snelle overwinning de soldaat van fortuin. De geldzegen uit de automaat blijkt ineens een reële kans om aan geld te komen. Dus de speler blijft zijn geluk beproeven - en begint onvermijdelijk te verliezen. Maar in plaats van nu te stoppen, volgt hij interne druk om op zijn minst het verloren geld terug te verdienen. Hij zet rood op zijn bankrekening, pompt vrienden en familieleden op. Gemiddeld hebben kansspelverslaafden een leenschuld van 20.000 euro.

Pokeren te hoog?

Op een gegeven moment lijkt de situatie hopeloos, de speler valt in diepe wanhoop. Zijn persoonlijkheid verandert enorm, met onvoorspelbare stemmingswisselingen, depressies en lichamelijke ontwenningsverschijnselen. Uiteindelijk blijkt zelfmoord vaak het laatste redmiddel: ongeveer een derde van de verslaafden overweegt serieus zelfmoord te plegen.

Naast de speler lijden ook partner en familie. Keer op keer helpen ze de verslaafde uit de financiële puinhoop - of moeten ze de gevolgen van zijn schuld dragen. De stress is vaak zo groot dat er lichamelijke beperkingen optreden. "Velen ontwikkelen bijvoorbeeld migraine, verstoorde eetgewoonten of raken verslaafd aan alcohol", legt Buchner uit. Sommigen durven geen vrienden meer uit te nodigen uit angst dat de verslaafde partner van hen zal stelen.

De zorg is terecht, want in hun wanhoop nemen sommige gokverslaafden hun toevlucht tot deze criminele middelen. Om te kunnen blijven spelen worden mensen opgelicht, gestolen en ontdoken. "89 procent van de gokverslaafden geeft aan al door illegale activiteiten voor de verandering van hun verslaving gezorgd te hebben", aldus de expert.

Ongeveer een derde kan met succes worden behandeld

Financiële ondergang is vooral de redding voor veel spelers. Via schuldhulpverlening vinden ze hun weg naar de verslavingszorg. De getroffenen en hun familieleden kunnen zich ook wenden tot staats- en particuliere verslavingszorg, zelfhulpgroepen of ambulante voorzieningen. Bij 46,9 procent van de poliklinische patiënten verbeteren de klachten. 36,5 procent van de spelers leert in therapie het zonder gokken te doen.

Hoeveel van hen dan blijvend abstinent blijven, zijn er nog geen cijfers. Eén ding is echter zeker: hetzelfde geldt voor voormalige spelers als voor droge alcoholisten - ze moeten hun verslavende middel de rest van hun leven op grote schaal vermijden.

Tags:  gezonde voeten Ziekten Diagnose