Depressie: zielen in lockdown
Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.
Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.Leven op afstand: De meeste mensen vinden de maatregelen om de pandemie in te dammen benauwend. Voor mensen met een depressie hebben de beperkingen echter een heel andere dimensie: ze beroven hen van de steunen die hun geestelijke gezondheid stabiliseren.
Tijdens de pandemie vroegen wetenschappers die samenwerkten met prof. Ulrich Hegerl, voorzitter van het bestuur van de Duitse Depressie Aid Foundation, mensen met en zonder depressie naar de effecten die contactbeperkingen en andere maatregelen op hen hebben. Het resultaat van hun "Duitsland Depressie Barometer" is duidelijk: mensen met een depressie worden vele malen harder getroffen door de pandemie.
Depressieve mensen worden zwaarder en langer belast door coronamaatregelen
Mensen met een depressie waren niet banger om het coronavirus op te lopen dan de rest van de bevolking (43 procent versus 42 procent). Zij ervoeren de lockdown echter veel vaker als stressvol (74 procent versus 59 procent). En ook op de lange termijn: in juli van dit jaar zei 68 procent van hen de situatie deprimerend te vinden. In de algemene bevolking was dat slechts 36 procent.
Iemand die de lockdown heeft meegemaakt als persoon met een depressie is Lena Ulrich. De 37-jarige vertelde over haar persoonlijke ervaringen op een persconferentie voor de presentatie van de depressiebarometer. Ulrich leeft al vele jaren met haar geestesziekte, maar heeft ermee leren omgaan.
Wanneer de steunen breken
Verschillende pijlers zijn bepalend voor hun stabiliteit. Zo is er haar werk als freelancer, wat naast financiële zekerheid ook uitwisseling met andere mensen met zich meebrengt. Er is een netwerk van vrienden dat hen sterkt. Daarnaast wordt er regelmatig in de fitnessstudio gesport, omdat sport, zoals deskundigen en betrokkenen weten, de mentale stabiliteit van depressie behoorlijk ondersteunt.
"Dit alles brak van de ene op de andere dag in lockdown", herinnert Ulrich zich. De effecten waren snel voelbaar. In plaats van de milde depressieve episodes die haar van tijd tot tijd nog steeds achtervolgen, viel ze voor het eerst in jaren in een diepe depressie. "Het voelt alsof je je als kind de hel voorstelt", zegt Ulrich.
10 jaar minder levensduur
"Zo'n fase is niet te vergelijken met het gevoel van een slecht humeur dat geestelijk gezonde mensen van tijd tot tijd ervaren", zegt Hegerl. Depressie is een ernstige ziekte. De levensduur van de getroffenen wordt met ongeveer tien jaar verkort.
Een van de gevolgen van de ziekte is dat de getroffenen minder goed voor zichzelf kunnen zorgen - minder lichaamsbeweging, slechte voeding en vaak meer alcohol en sigaretten. Daarnaast zijn er slapeloosheid en constante stress, die onder andere het cardiovasculaire systeem ernstig kunnen beschadigen.
En dus is het voor de psychiater niet verwonderlijk dat, volgens huidige onderzoeken, depressieve mensen meer kans hebben om ernstig ziek te worden met Covid-19. "Depressie is een ziekte die het lichaam op veel gebieden negatief beïnvloedt, bijvoorbeeld het immuunsysteem."
Broeden in bed
In lockdown, zo bleek uit de Barometer-enquête, nam gedrag toe dat een negatief effect had op depressie. Zo bleek uit de Depressie Barometer-enquête dat mensen in een depressieve fase bijna twee keer zoveel kans hadden op een gebrek aan dagelijkse structuur (75 procent) en piekeren (89 procent) dan de algemene bevolking (39 en 41 procent). In isolatie thuis bleven depressieve patiënten overdag veel vaker in bed (48 procent versus 21 procent).
Therapeutische zorg valt buiten de boot in lockdown
Medische en therapeutische zorg viel ook buiten de boot tijdens de lockdown: elke tweede getroffen persoon meldde dat psychiatrische en therapeutafspraken waren geannuleerd - 13 procent annuleerde de afspraken zelf uit angst voor infectie. Evenzo werd elke tiende geplande ziekenhuisopname achterwege gelaten.
De bijeenkomsten van zelfhulpgroepen, die voor veel mensen met een depressie een belangrijke steun zijn, gingen vaak niet door. Ook iedereen die tijdens de Corona-periode voor het eerst last had van depressies, trof het bijzonder hard. De toch al zware taak om hulp te organiseren werd nog bemoeilijkt door de gevolgen van de pandemie.
Online spreekuur hulp in lockdown
Lena Ulrich daarentegen had wat dat betreft geluk: haar therapeut schakelde haar aanbod meteen over op online opereren. “Dat werkte voor mij verrassend goed”, meldt Ulrich. Ook online zou er een hele fijne sfeer zijn ontstaan.
Ook psychiater Hegerl beoordeelt therapeutische online aanbiedingen positief. Als de diagnose al is gesteld en er een vertrouwensrelatie is tussen de cliënt en de therapeut, is dat een goede brug. Hij beperkt zich echter: "Online aanbiedingen kunnen helpen, maar ze zijn geen volledige vervanging". Veel signalen gingen digitaal verloren. "Als therapeut schat ik de kans op het herkennen van een kritische escalatie hoger in als je recht tegenover elkaar zit en in de ogen kijkt."
Sterker nog, volgens de Vereniging van Wettelijke Zorgverzekeraars zijn psychotherapeutische online spreekuren sowieso geen optie als de patiënt in een acute crisis zit of de therapeut nog niet kent. Al met al is de acceptatie van online spreekuren in de Coronacrisis echter flink toegenomen.
Gedragstherapie als online cursus
Een andere digitale ondersteuning van de ziel kunnen online programma's zijn die gebaseerd zijn op de principes van cognitieve gedragstherapieën. In verschillende modules leert de patiënt ziektemechanismen te ontcijferen en nieuwe manieren van denken en doen te ontwikkelen. Deze online programma's zijn echter het meest effectief in combinatie met professionele ondersteuning, zegt Hegerl.
Met het oog op het tweede deel lockdown vreest hij dat de ellende in de zorg voor geesteszieken zich zal herhalen: "Voor mensen met een depressie zal het zich terugtrekken in de eigen vier muren weer veel negatieve effecten hebben", voorspelde de psychiater. Depressieve patiënten zouden meer tijd hebben om te piekeren en zouden dieper in de depressie terecht kunnen komen. "Dit zijn aspecten die mij grote zorgen baren."
Komen er nog meer zelfmoordpogingen?
Hij vreesde dat het aantal zelfmoordpogingen zou stijgen als de kwaliteit van de zorg weer zou dalen, aldus Hegerl. Mensen worden niet tot zelfmoord gedreven door financiële problemen, maar omdat een onderliggende depressie niet adequaat wordt behandeld.
De statistieken laten zien hoe cruciaal goede zorg is: in de afgelopen decennia is het mogelijk geweest om het aantal zelfmoorden in Duitsland bijna te halveren door middel van passende aanbiedingen.
"Wees niet bang voor een depressie-epidemie"
Hegerl vreest echter niet dat er door een hernieuwde lockdown meer mensen depressief zullen worden. "We verwachten geen depressie-epidemie veroorzaakt door corona", legt de wetenschapper uit. Want depressie is vooral een kwestie van aanleg. “De invloed van externe omstandigheden wordt bij de bevolking vaak overschat”, zegt Hegerl. Als iemand niet de juiste instelling heeft, zal hij geen depressie ontwikkelen, zelfs niet in tijden dat hij zich erg slecht voelt.
Joggen in plaats van de sportschool
Ulrich daarentegen gaat de hernieuwde lockdown met vertrouwen tegemoet. "Ik had verwacht dat dat zou gebeuren", zegt ze. Haar professionele orderboek, dat in het voorjaar was ingestort, is hersteld, de psychotherapie via videochat werkt, en in plaats van naar de sportschool te gaan, is ze nu - net als veel andere mensen - gaan joggen. Maar niet iedereen die depressief is, heeft de macht om het heft in eigen handen te nemen. Een “lockdown light” blijft voor hen problematisch.
