leukemie

en Martina Feichter, medisch redacteur en bioloog

Martina Feichter studeerde biologie met een keuzevak farmacie in Innsbruck en verdiepte zich ook in de wereld van geneeskrachtige planten. Van daaruit was het niet ver meer naar andere medische onderwerpen die haar tot op de dag van vandaag boeien. Ze volgde een opleiding tot journalist aan de Axel Springer Academy in Hamburg en werkt sinds 2007 voor - eerst als redacteur en sinds 2012 als freelance schrijver.

Meer over de experts Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

De term leukemie beschrijft verschillende vormen van kanker van het bloedvormende systeem ("bloedkanker"). Wat ze allemaal gemeen hebben, is dat gedegenereerde witte bloedcellen (leukocyten) zich ongecontroleerd vermenigvuldigen. Dit wordt al aangegeven door de naam: "Leukemie" betekent in vertaling "wit bloed". Lees hier meer over de symptomen, oorzaken, behandeling en prognose van leukemie!

ICD-codes voor deze ziekte: ICD-codes zijn internationaal erkende codes voor medische diagnoses. Ze staan bijvoorbeeld in doktersbrieven of op attesten van arbeidsongeschiktheid. C91C95C93C92C94D47

Leukemie: snelle referentie

Wat is leukemie? Groep kankers van het hematopoëtische systeem. Ook wel "bloedkanker" of "leukose" genoemd.
Veel voorkomende vormen: acute myeloïde leukemie (AML), acute lymfatische leukemie (ALL), chronische myeloïde leukemie (CML), chronische lymfatische leukemie (CLL; eigenlijk een vorm van lymfoïde kanker)
Mogelijke symptomen: vermoeidheid en uitputting, verminderde prestatie, gemakkelijke vermoeidheid, bleke huid, neiging tot bloeden en blauwe plekken (hematomen), neiging tot infecties, koorts met onbekende oorzaak, gewichtsverlies, nachtelijk zweten enz.
Frequentie: Elk jaar krijgen 13.700 mensen in Duitsland leukemie, meestal tussen de 60 en 70 jaar. Mannen worden iets vaker getroffen dan vrouwen. Ongeveer vier procent van de patiënten zijn kinderen onder de 15 jaar.
Behandeling: afhankelijk van het type en stadium van leukemie; bijvoorbeeld chemotherapie, tyrosinekinaseremmers, interferonen, monoklonale antilichamen, bestralingstherapie, stamceltransplantatie, enz.
Prognose: Acute leukemie is vaak te genezen als het tijdig wordt herkend en behandeld. Bij chronische leukemie kan therapie de overlevingstijd van veel patiënten verlengen. Een risicovolle stamceltransplantatie is alleen hier te genezen.

Leukemie: symptomen

Leukemie kan zich plotseling manifesteren met symptomen en snel vorderen. Artsen spreken dan van acute leukemie. In andere gevallen ontwikkelt de bloedkanker zich langzaam en sluipend. Dan is het chronische leukemie.

Hoe leukemie de bloedvorming verstoort

Bij leukemie kunnen de bloedstamcellen zich niet meer ontwikkelen tot functionele bloedcellen.

Acute leukemie: symptomen

De symptomen van acute leukemie ontwikkelen zich relatief snel. Symptomen van zowel acute lymfatische leukemie (ALL) als acute myeloïde leukemie (AML) zijn onder meer:

verminderde prestaties
aanhoudende koorts
Nacht zweet
vermoeidheid
Gewichtsverlies
Bot- en gewrichtspijn (vooral bij kinderen met ALL)

Het lichaam van de patiënt produceert grote hoeveelheden onrijpe witte bloedcellen (leukocyten). Deze verdringen de gezonde bloedcellen, d.w.z. rijpe leukocyten, rode bloedcellen (erytrocyten) en bloedplaatjes (trombocyten). Dit veroorzaakt meer tekenen van leukemie. Het gebrek aan rode bloedcellen leidt tot bloedarmoede (bloedarmoede). De getroffenen hebben bijvoorbeeld last van:

bleekheid
Hartkloppingen
kortademigheid
duizeligheid

Het ontbreken van bloedplaatjes (trombocyten) bij acute leukemie veroorzaakt vaak een verhoogde neiging tot bloeden. Patiënten hebben bijvoorbeeld vaak bloedend tandvlees of neusbloedingen. Bij een blessure duurt het langer dan normaal voordat een wond stopt met bloeden. Bovendien krijgen de patiënten meer blauwe plekken (hematomen) - een ander typisch teken. Bij een ernstig tekort aan bloedplaatjes (trombocytopenie) treden rode bloedingen in de huid op, zogenaamde petechiën.

Leukemie kan ook het immuunsysteem verzwakken. Hierdoor hebben patiënten vaak last van hardnekkige infecties zoals ontstekingen in de mondholte die niet goed genezen. De reden: het lichaam van de patiënt heeft te weinig functionele witte bloedcellen - en deze dienen normaal gesproken om infectie af te weren. Het immuunsysteem bij leukemie is daarom over het algemeen verzwakt.

Andere mogelijke symptomen van leukemie zijn:

pijnloze gezwollen lymfeklieren
vergrote lever en milt
huiduitslag
Overgroei van tandvlees

Chronische leukemie: symptomen

Chronische leukemie begint langzaam. In de eerste paar maanden of zelfs jaren hebben veel patiënten helemaal geen symptomen. Sommigen rapporteren alleen algemene symptomen zoals vermoeidheid en verminderde prestaties. Deze worden meestal niet herkend als tekenen van leukemie. Dat is de reden waarom de meeste patiënten geen dokter zien. Symptomen van chronische leukemie die op een acuut beloop lijken, ontwikkelen zich pas in een vergevorderd stadium.

Chronische myeloïde leukemie (CML) is verdeeld in drie fasen waarin de ziekte steeds agressiever wordt. Dit is ook te zien aan de tekenen van leukemie:

Chronische fase: Hier is het aantal witte bloedcellen abnormaal verhoogd (leukocytose) en is de milt vergroot (splenomegalie). Dit laatste kan een gevoel van druk in de linker bovenbuik veroorzaken. Andere leukemiesymptomen in deze fase zijn vermoeidheid en verminderde prestaties.

Versnellingsfase (overgangsfase): Het aantal leukocyten blijft stijgen. Tegelijkertijd neemt het aantal rode bloedcellen en bloedplaatjes af. Typische symptomen van CML zijn nu bleekheid van de huid, hartkloppingen, kortademigheid en frequente neus- en tandvleesbloedingen. Nachtelijk zweten en koorts kunnen ook voorkomen. De lever wordt steeds groter.

Ontploffingscrisis (ontploffingsstoot): In deze laatste fase van de ziekte geeft het beenmerg grote hoeveelheden onrijpe voorlopers van bloedcellen (zogenaamde myeloblasten en promyelocyten) af aan het bloed. Dit veroorzaakt symptomen die lijken op die van acute leukemie. Meestal overlijden de patiënten snel.

Chronische lymfatische leukemie (CLL) vordert ook langzaam. Dat is de reden waarom de term "leukemie" in hun naam staat. Eigenlijk is het geen bloedkanker, maar een bijzondere vorm van lymfeklierkanker (kwaadaardig lymfoom).

Overzicht van de soorten leukemie

De vier belangrijkste vormen van leukemie zijn:

leukemie vorm	Opmerkingen
Acute myeloïde leukemie (AML)	- begint vrij plotseling en vordert snel - meest voorkomende acute leukemie - ongeveer de helft van de patiënten is ouder dan 70 jaar
Chronische myeloïde leukemie (CML)	- langzaam, verraderlijk verloop (behalve in de laatste fase: explosiecrisis) - De gemiddelde leeftijd waarop de ziekte begint is 50 tot 60 jaar - zeer zelden bij kinderen
Acute lymfatische leukemie (ALL)	- begint vrij plotseling en vordert snel - meest voorkomende van alle vormen van leukemie - vooral bij kinderen (ALL is de meest voorkomende vorm van kanker bij kinderen); volwassen patiënten, gewoonlijk ouder dan 80 jaar
Chronische lymfatische leukemie (CLL)	- langzame, kruipende koers - meest voorkomende leukemie bij volwassenen; gemiddelde beginleeftijd tussen 70 en 75 jaar - telt niet mee voor de "echte" leukemie, maar voor lymfeklierkanker (maligne lymfoom)

Er zijn ook andere vormen van leukemie, maar die zijn zeer zeldzaam. Een voorbeeld is haarcelleukemie.

De zogenaamde myelodysplastische syndromen (MDS) zijn gerelateerd aan leukemie. Dit zijn ook chronische aandoeningen van het beenmerg waarbij onvoldoende functionele bloedcellen worden gevormd. De symptomen zijn vergelijkbaar met chronische myeloïde leukemie. In het begin zijn ze echter minder uitgesproken. Bij ongeveer 25 tot 30 procent van de patiënten verandert het myelodysplastische syndroom vroeg of laat in een volledig ontwikkelde leukemie, namelijk acute myeloïde leukemie.

Myeloïde leukemie

Myeloïde leukemie ontstaat uit de zogenaamde myeloïde voorlopercellen in het beenmerg. Uit deze voorlopercellen ontwikkelen zich normale rode bloedcellen, bloedplaatjes, granulocyten en monocyten. De laatste twee zijn subsets van witte bloedcellen.

Maar wanneer myeloïde voorlopercellen degenereren en op een ongecontroleerde manier beginnen te groeien, ontwikkelt zich myeloïde leukemie. Afhankelijk van het beloop maken artsen onderscheid tussen acute myeloïde leukemie (AML) en chronische myeloïde leukemie (CML). Beide vormen van bloedkanker komen het meest voor bij volwassenen. De AML komt veel vaker voor dan de CML.

Meer over de twee vormen van myeloïde bloedkanker leest u in het artikel Myeloïde Leukemie.

Lymfatische leukemie

Lymfatische leukemie is afkomstig van andere voorlopercellen van bloedcellen dan myeloïde bloedkanker: Hier degenereren de zogenaamde lymfatische voorlopercellen. Van hen tegen de lymfocyten. Deze subgroep van witte bloedcellen is erg belangrijk voor de gerichte (specifieke) afweer tegen lichaamsvreemde stoffen en ziekteverwekkers (specifieke afweer).

"Steek je kop niet in het zand"

Drie vragen voor

prof.dr. med. Marcus Hendrik,
Interne oncologie
1
Waarom krijgt iemand leukemie?

prof.dr. med. Marcus Hentrich
Dat is zeker een vraag die alle betrokkenen stellen. Het antwoord is: we weten het niet. Er zijn risicofactoren zoals verhoogde radioactieve straling, maar deze zijn meestal niet van toepassing op normale Duitse burgers. Het zijn bijna altijd willekeurige veranderingen in het genetisch materiaal van de cellen die daar plaatsvinden. Het is volkomen onduidelijk waarom de heer Müller dit nu krijgt en niet de heer Schuster.
2
Wanneer heb je stamceldonatie nodig bij leukemie?

prof.dr. med. Marcus Hentrich
Een allogene stamceltransplantatie - bijvoorbeeld met stamcellen van familieleden - is een zeer effectieve, maar ook riskante therapie. Het wordt daarom alleen gebruikt bij bepaalde vormen van acute leukemie. En alleen als een ongunstige genenconstellatie leidt tot een slechte prognose. Maar dan kan het de kans op herstel aanzienlijk verbeteren. Je moet met de patiënt afwegen of de kansen opwegen tegen de risico's.
3
Hoe kan ik mijn herstel ondersteunen?

prof.dr. med. Marcus Hentrich
Zo'n diagnose schopt je natuurlijk uit het leven. Maar steek je kop niet in het zand, probeer voor jezelf de beste route te vinden. Blijf niet in bed, beweeg rond, blijf fit. Een goed netwerk of zelfhulpgroepen kunnen ook nuttig zijn. Er is veel steun voor nodig, krijg wat.
prof.dr. med. Marcus Hendrik,
Interne oncologie
Prod. Dr. med. Marcus Hentrich is medisch directeur en hoofdarts en specialist in interne geneeskunde, hematologie en oncologie aan het Rotkreuzklinikum München.

Ook hier spreekt men van acute lymfatische leukemie (ALL) of chronische lymfatische leukemie (CLM), afhankelijk van het ziekteverloop. ALL is de meest voorkomende vorm van bloedkanker bij kinderen en adolescenten. CLL daarentegen komt meestal voor bij oudere volwassenen. Het wordt alleen vanwege het verloop "leukemie" (bloedkanker) genoemd. CLL is eigenlijk een vorm van lymfeklierkanker - het is een van de zogenaamde non-Hodgkin-lymfomen.

In het artikel Lymfatische Leukemie leest u meer over deze twee vormen van kanker.

Haarcelleukemie

Haarcelleukemie (of haarcelleukemie) is een zeer zeldzame vorm van kanker. Voor hen geldt hetzelfde als voor chronische lymfatische leukemie: het deel van de naam "leukemie" geeft alleen aan dat de ziekte lijkt op bloedkanker. Het wordt echter toegewezen aan lymfeklierkanker (meer precies: non-Hodgkin-lymfoom).

Het deel van de naam "haarcellen" komt van het feit dat de kankercellen haarachtige uitsteeksels hebben.

Haarcelleukemie komt alleen voor op volwassen leeftijd. Mannen krijgen het veel vaker dan vrouwen. De chronische ziekte is niet erg agressief. De meeste patiënten hebben een normale levensverwachting.

Alles wat je moet weten over deze kanker lees je in het artikel Haarcelleukemie.

Leukemie bij kinderen

Leukemie is vooral een ziekte van volwassenen: het maakt ongeveer 96 procent van alle patiënten uit. Als zich leukemie bij kinderen ontwikkelt, is het bijna altijd acute lymfatische leukemie (ALL). Op de tweede plaats staat acute myeloïde leukemie (AML). Chronische leukemie is zeer zeldzaam bij kinderen.

Als acute bloedkanker vroeg in de kindertijd wordt ontdekt en behandeld, is de kans op genezing groot. Ter vergelijking: acute leukemie heeft meestal een slechte prognose bij volwassenen.

Alles wat u moet weten over bloedkanker bij kinderen leest u in het artikel Leukemie bij kinderen.

Leukemie: behandeling

De leukemiebehandeling is individueel afgestemd op elke patiënt. Hierbij spelen verschillende factoren een rol. Naast de leeftijd en de algemene gezondheid van de patiënt is dit vooral het beloop van de ziekte (acuut of chronisch).

Acute leukemie: behandeling

Patiënten dienen zo snel mogelijk na de diagnose "acute leukemie" met chemotherapie te beginnen. Het wordt beschouwd als de belangrijkste therapiemethode voor acute bloedkanker. De patiënt krijgt speciale medicatie, zogenaamde cytostatica (chemotherapeutische middelen). Ze voorkomen dat kankercellen (en andere snel delende cellen) groeien. De beschadigde cellen kunnen zich niet meer vermenigvuldigen. Ze worden dan herkend door de eigen controlemechanismen van het lichaam en specifiek afgebroken.

De cytostatica worden gewoonlijk toegediend als een infuus rechtstreeks in een ader (als een infuus), maar soms worden ze ook als tabletten ingenomen. Ze kunnen afzonderlijk of in combinatie en in verschillende doseringen worden gegeven. Op deze manier kan chemotherapie individueel worden aangepast aan elke patiënt. De behandeling wordt ook in cycli uitgevoerd: de patiënt krijgt de cytostatica op één dag of op meerdere dagen achter elkaar. Dit wordt gevolgd door een onderbreking van de behandeling (dagen tot maanden) voordat een nieuwe cyclus wordt gestart. De meeste kankerpatiënten krijgen gemiddeld vier tot zes van dergelijke chemotherapiecycli.

Acute leukemietherapie vindt in principe plaats in drie fasen, die zich samen over maanden en jaren kunnen uitstrekken:

Inductie therapie: De patiënten hier krijgen krachtige chemotherapie, die alle kankercellen zoveel mogelijk moet elimineren en de ernstigste symptomen moet verlichten. De behandeling wordt meestal uitgevoerd als een klinische patiënt in een ziekenhuis.
Consolidatietherapie: Het is ontworpen om het succes van inductietherapie te "verstevigen". Daarnaast krijgen veel patiënten aangepaste chemotherapie om eventuele achtergebleven kankercellen te elimineren.
Onderhoudstherapie: Het doel hierbij is om het succes van de behandeling te stabiliseren en een terugval (recidief) te voorkomen. Onderhoudstherapie kan sterk verschillen van patiënt tot patiënt. Vaak worden cytostatica minstens een jaar in tabletvorm gegeven.

Inductietherapie kan zo succesvol zijn dat in het bloed en het beenmerg van de patiënt vrijwel geen kankercellen meer kunnen worden aangetoond. Artsen spreken dan van een remissie. Maar het betekent niet dat de leukemie is genezen. Mogelijk hebben individuele kankercellen het nog overleefd. Daarom zijn verdere therapiestappen (consolidatietherapie) noodzakelijk.

Na de onderhoudstherapie volgt de nazorg: het bloed en het beenmerg van de patiënt worden regelmatig onderzocht. Als er een terugval is, kunnen de kankercellen op deze manier vroeg worden opgespoord. Daarnaast gaat het bij nazorg om het behandelen van eventuele bijwerkingen en langdurige effecten van eerdere chemotherapie.

Verdere therapiemogelijkheden

Soms is een stamceltransplantatie ook onderdeel van de leukemiebehandeling. De stamcellen zijn de "moedercellen" waaruit alle bloedcellen in het beenmerg ontstaan (en voor het leven).Vóór de transplantatie zal een hoge dosis chemotherapie (en mogelijk bestraling van het hele lichaam) vrijwel al het beenmerg van de patiënt vernietigen en (hopelijk) alle kankercellen. Daarna worden gezonde stamcellen als een transfusie aan de patiënt overgedragen. De cellen nestelen zich in de medullaire holtes van de botten en produceren nieuwe, gezonde bloedcellen.

Bij leukemie worden stamcellen meestal overgedragen van een gezonde donor (allogene stamceltransplantatie). Zelden gaat het om stamcellen van de patiënt zelf, die bij hem zijn afgenomen voordat het beenmerg werd vernietigd (autologe stamceltransplantatie). De therapeutische methode is vooral nuttig wanneer andere behandelingen (vooral chemotherapie) niet voldoende werken of de patiënt een terugval heeft.

Veel patiënten met acute lymfatische leukemie (ALL) krijgen naast chemotherapie ook bestralingstherapie. Enerzijds wordt het hoofd preventief bestraald, omdat de kankercellen de hersenen vaker aanvallen. Aan de andere kant kan bestraling worden gebruikt om kwaadaardige lymfeklieren specifiek te behandelen (bijvoorbeeld in het borstgebied).

Chronische leukemie: behandeling

Chronische myeloïde leukemie (CML) wordt meestal ontdekt in de chronische stabiele fase van de ziekte (zie hierboven). De arts schrijft dan meestal zogenaamde tyrosinekinaseremmers (zoals imatinib) voor. Deze medicijnen werken heel specifiek tegen bloedkankercellen: ze remmen groeisignalen in de cellen. Dit kan de ziekte vele jaren stoppen. De tyrosinekinaseremmers worden ingenomen als tabletten, meestal voor het leven.

Tegelijkertijd worden het bloed en het beenmerg van de patiënt regelmatig gecontroleerd. Als bijvoorbeeld de bloedwaarden of de toestand van de patiënt verslechteren, geeft dit aan dat de CML naar de volgende fase (versnellingsfase) gaat. De arts verandert dan de medicamenteuze behandeling: hij schrijft andere tyrosinekinaseremmers voor. Op deze manier kan de ziekte bij veel patiënten weer in een chronisch stabiele fase worden gebracht.

Als dit niet werkt, kan een allogene stamceltransplantatie een optie zijn, namelijk de transplantatie van gezonde, bloedvormende stamcellen van een donor. Tot nu toe is dit de enige vorm van therapie die de kans heeft om chronische myeloïde leukemie volledig te genezen. Het is echter zeer riskant. Daarom worden de voordelen en mogelijke risico's van de behandeling vooraf zorgvuldig afgewogen voor elke patiënt.

In elk stadium van de ziekte kan de toestand van een patiënt in korte tijd aanzienlijk verslechteren. Dan spreken artsen van een explosiecrisis. Net als bij acute leukemie krijgen de getroffenen meestal intensieve chemotherapie. Men probeert dus de tekenen van de ziekte zo snel mogelijk te onderdrukken. Zodra de toestand van de patiënt is verbeterd en gestabiliseerd, kan een stamceltransplantatie nuttig zijn.

Sommige patiënten met CML worden behandeld met interferonen. Dit zijn boodschapperstoffen waarmee de cellen van het immuunsysteem met elkaar communiceren. Ze kunnen de groei van kankercellen remmen. Net als chemotherapie zijn interferonen echter gewoonlijk minder effectief bij CML dan de hierboven beschreven tyrosinekinaseremmers.

Maar dit geldt niet altijd: de tyrosinekinaseremmers werken het beste bij patiënten bij wie de kankercellen het zogenaamde "Philadelphia-chromosoom" hebben. Dit is wat een karakteristiek veranderd chromosoom 22 wordt genoemd.Het kan worden gevonden bij meer dan 90 procent van alle CML-patiënten. De rest van de patiënten heeft het veranderde chromosoom niet. Behandeling met tyrosinekinaseremmers werkt daarom vaak niet zo goed bij hen. Dan kan het nodig zijn om van therapie te veranderen en bijvoorbeeld interferonen te gebruiken.

Chronische lymfatische leukemie (CLL) heeft bij veel patiënten lange tijd geen behandeling nodig. Pas wanneer de bloedwaarden verslechteren of symptomen optreden in een vergevorderd stadium, starten artsen therapie - aangepast aan elke individuele patiënt.

Veel zieke mensen krijgen bijvoorbeeld chemotherapie plus zogenaamde monoklonale antistoffen (immunochemotherapie of chemo-immunotherapie): de kunstmatig geproduceerde antistoffen binden zich specifiek aan de kankercellen en markeren ze daarmee voor het immuunsysteem. Beide vormen van therapie worden af en toe afzonderlijk toegepast.

Als de kankercellen bepaalde genetische veranderingen vertonen, kan behandeling met tyrosinekinaseremmers nuttig zijn. Deze medicijnen blokkeren een pathologisch veranderd enzym dat de groei van kankercellen bevordert.

Als andere behandelingen niet werken of als de patiënt later terugvalt, doen artsen soms een stamceltransplantatie: na agressieve chemotherapie worden gezonde bloedvormende stamcellen van een donor (allogene stamceltransplantatie) overgedragen aan CLL-patiënten. Deze risicovolle behandeling is alleen geschikt voor jonge of zeer fitte patiënten.

Begeleidende maatregelen (ondersteunende therapie)

Naast leukemiebehandeling met chemotherapie, bestraling, enz., zijn ook ondersteunende maatregelen erg belangrijk. Ze dienen bijvoorbeeld om de symptomen van de ziekte en de gevolgen van de behandeling te verminderen. Dit kan het welzijn en de kwaliteit van leven van de patiënt enorm verbeteren.

Misselijkheid en braken zijn bijvoorbeeld veelvoorkomende en zeer onaangename bijwerkingen van chemotherapie voor leukemie (en andere vormen van kanker). Ze kunnen worden verlicht met speciale medicijnen (anti-emetica).

De verhoogde vatbaarheid voor infecties is ook een ernstig probleem bij leukemie. Zowel de ziekte zelf als chemotherapie verzwakken het immuunsysteem. Het is dan minder goed in staat om ziekteverwekkers te bestrijden. Dit bevordert infecties, die dan ook heel moeilijk kunnen zijn. Soms worden ze zelfs levensbedreigend! Daarom zijn zorgvuldige hygiëne en een omgeving met zo min mogelijk ziektekiemen erg belangrijk voor leukemiepatiënten. Velen krijgen ook antibiotica om bacteriële infecties te voorkomen of te behandelen. Er zijn ook speciale middelen tegen schimmelinfecties, zogenaamde antimycotica.

Ook andere klachten zijn vaak gericht te behandelen, bijvoorbeeld bloedarmoede (bloedarmoede) met bloedtransfusies en pijn met geschikte pijnstillers.

Leukemie: oorzaken en risicofactoren

De oorzaken van de verschillende soorten bloedkanker zijn nog niet duidelijk opgehelderd. Deskundigen hebben echter verschillende risicofactoren geïdentificeerd die de ontwikkeling van leukemie bevorderen. Waaronder:

Genetische aanleg: Het risico op leukemie is iets groter als kanker vaker in uw eigen familie is voorgekomen. Bepaalde genetische ziekten maken ze ook vatbaarder voor bloedkanker. Mensen met trisomie 21 (syndroom van Down) hebben bijvoorbeeld een 20 keer hoger risico op acute myeloïde leukemie (AML) dan mensen zonder deze genetische verandering.

Leeftijd: De ontwikkeling van acute myeloïde leukemie (AML) wordt beïnvloed door leeftijd: het risico op ziekte neemt toe met de leeftijd. Hetzelfde geldt voor chronische myeloïde leukemie (CML) en chronische lymfatische leukemie (CLL). Daarentegen komt acute lymfatische leukemie (ALL) vooral voor in de kindertijd.

Roken: Roken is verantwoordelijk voor ongeveer tien procent van alle leukemieziekten, schatten onderzoekers. Actieve rokers hebben bijvoorbeeld een 40 procent hoger risico op acute myeloïde leukemie (AML) dan mensen die nooit hebben gerookt. Bij ex-rokers is het ziekterisico nog steeds met 25 procent verhoogd.

Ioniserende stralen: Dit verwijst naar verschillende hoogenergetische stralen, bijvoorbeeld radioactieve stralen. Ze beschadigen de genetische samenstelling - vooral in die lichaamscellen die zich vaak delen. Dit omvat ook de bloedvormende cellen in het beenmerg. Als gevolg hiervan kan leukemie ontstaan. Hierbij geldt: hoe hoger de stralingsdosis die het lichaam aantast, hoe groter de kans op leukemie.

Dergelijke ioniserende stralen worden ook gebruikt bij bestralingstherapie tegen kanker. Ze kunnen niet alleen de kankercellen naar wens doden, ze kunnen ook het genetisch materiaal in de gezonde cellen beschadigen. In zeldzame gevallen zorgt dit ervoor dat patiënten een tweede kanker krijgen die wordt veroorzaakt door bestraling.

Röntgenstralen zijn ook ioniserend. Deskundigen gaan er echter van uit dat een occasioneel röntgenonderzoek geen leukemie kan veroorzaken. Toch mag men alleen röntgenfoto's maken als het absoluut noodzakelijk is. Want de schade die de stralen in het lichaam aanrichten, kan in de loop van het leven flink oplopen.

Chemische stoffen: Verschillende chemische stoffen kunnen het risico op leukemie verhogen. Deze omvatten bijvoorbeeld benzeen en andere organische oplosmiddelen. Insecticiden (insecticiden) en pesticiden (herbiciden) worden ook verdacht van het bevorderen van bloedkanker.

Dit verband is zeker voor bepaalde geneesmiddelen die daadwerkelijk worden gebruikt om kanker te behandelen (zoals cytostatica): ze kunnen op lange termijn de ontwikkeling van leukemie bevorderen. Artsen wegen daarom zorgvuldig de voordelen en risico's van dergelijke medicijnen tegen elkaar af voordat ze ze gebruiken.

Virussen: Bepaalde virussen (HTL-virussen I en II) zijn betrokken bij de ontwikkeling van een zeer zeldzame vorm van leukemie. Deze zogenaamde humane T-celleukemie treft vooral mensen in Japan. Deze variant van bloedkanker is uiterst zeldzaam in ons land.

Volgens de huidige stand van de kennis ontstaan alle andere vormen van leukemie (AML, CML, ALL, CLL etc.) zonder tussenkomst van virussen of andere ziekteverwekkers.

Leukemie: onderzoeken en diagnose

Terwijl chronische leukemie meestal lange tijd symptoomvrij blijft, beginnen acute vormen relatief plotseling en vorderen snel. Symptomen zoals verminderde prestatie, bleekheid, hartkloppingen, frequente neusbloedingen of aanhoudende koorts komen ook voor bij vele andere en soms onschuldige ziekten. Daarom worden ze niet altijd serieus genomen. Bij dergelijke klachten is er echter altijd een vermoeden van leukemie. Ga daarom zeker naar de dokter.

Het eerste aanspreekpunt bij een vermoeden van bloedkanker is uw huisarts. Indien nodig verwijst hij de patiënt door naar een specialist, bijvoorbeeld naar een specialist in bloed- en kankerziekten (hematoloog of oncoloog).

Gesprek en lichamelijk onderzoek

De arts neemt eerst de anamnese af (anamnese). Hij vraagt hoe de patiënt zich in het algemeen voelt, welke symptomen hij heeft en hoe lang deze al bestaan. Informatie over eventuele andere ziekten die momenteel bestaan of eerder zijn opgetreden, kan ook belangrijk zijn. Daarnaast vraagt de arts bijvoorbeeld of de patiënt medicijnen krijgt en of er kankers in de familie bekend zijn.

Dit wordt gevolgd door een grondig lichamelijk onderzoek. De arts zal onder meer luisteren naar de longen en het hart, de bloeddruk meten en de lever, milt en lymfeklieren scannen. De resultaten helpen de arts om de algemene toestand van de patiënt beter te beoordelen.

Bloed Test

Bloedonderzoek is belangrijk als u leukemie of een verwante ziekte vermoedt. Er zal een kleine bloedtelling en een differentiële bloedtelling worden genomen. De kleine bloedtelling laat onder andere het aantal witte bloedcellen (totaal aantal), rode bloedcellen en bloedplaatjes zien. Voor het differentieel bloedbeeld worden de verschillende subgroepen witte bloedcellen afzonderlijk gemeten. Het uiterlijk van de bloedcellen kan ook onder de microscoop worden beoordeeld.

Pathologische veranderingen in bloedwaarden zoals een verhoogd aantal witte bloedcellen en een tekort aan rode bloedcellen kunnen belangrijke indicatoren zijn voor leukemie. Ze kunnen echter ook door veel andere ziekten worden veroorzaakt.

Naast de bloedcellen worden in het laboratorium ook andere bloedparameters beoordeeld, bijvoorbeeld nierwaarden en leverwaarden. Deze waarden geven aan hoe goed deze twee organen werken. Als leukemie in het verdere beloop wordt bevestigd en de nier- en/of leverwaarden van de patiënt slecht zijn, moet hiermee rekening worden gehouden bij het plannen van de therapie.

Het laboratorium controleert ook of er tekenen zijn van een bacteriële, virale of schimmelinfectie in het bloed. Deze ziektekiemen kunnen ook verantwoordelijk zijn voor sommige klachten, bijvoorbeeld een verhoogd aantal witte bloedcellen, koorts en vermoeidheid.

Beenmergpunctie

Wanneer leukemie wordt vermoed, is het noodzakelijk om het beenmerg van de patiënt zorgvuldig te onderzoeken. Hiervoor neemt de arts een beenmergmonster met een speciale naald onder plaatselijke verdoving, meestal uit het bekkenbeen (beenmergpunctie). In het laboratorium wordt gekeken naar het aantal en het uiterlijk van de beenmergcellen. Met typische veranderingen kan men leukemie duidelijk identificeren. Soms kan zelfs de vorm van de ziekte worden bepaald. Bovendien kunnen de cellen worden onderzocht op veranderingen in hun genetische samenstelling (bijvoorbeeld het "Philadelphia-chromosoom" bij chronische myeloïde leukemie).

Volwassenen en oudere kinderen krijgen meestal een plaatselijke verdoving voordat het beenmerg wordt verwijderd. Een korte verdoving kan nuttig zijn voor kleinere kinderen. De hele punctie duurt meestal slechts ongeveer 15 minuten en kan poliklinisch worden uitgevoerd.

Verder onderzoek

Zodra de diagnose leukemie is bevestigd, zijn vaak verdere onderzoeken nodig. Ze moeten aantonen of andere delen van het lichaam en organen ook door de kankercellen worden aangetast. Met dergelijke onderzoeken kan ook de algemene toestand van de patiënt beter worden beoordeeld. Dit is belangrijk voor de therapieplanning.

Zo kunnen bijvoorbeeld inwendige organen (milt, lever, etc.) worden onderzocht met behulp van echografie. Computertomografie (CT) kan ook worden gedaan. Deze beeldvormingsprocedure kan ook worden gebruikt om de botten te beoordelen. Dit is belangrijk als de arts vermoedt dat de kankercellen zich niet alleen in het beenmerg hebben verspreid, maar ook in het bot zelf. Soms wordt ook magnetische resonantie beeldvorming (MRI) of scintigrafie gedaan.

Bij acute lymfatische leukemie (ALL) en sommige subtypes van acute myeloïde leukemie (AML) tasten de kankercellen soms de hersenen of hersenvliezen aan. Mogelijke tekenen hiervan zijn hoofdpijn en zenuwfalen zoals visuele stoornissen en verlamming. Vervolgens kan een monster van het ruggenmergvocht worden genomen (lumbale punctie) en in het laboratorium worden geanalyseerd. Een MRI kan ook nuttig zijn om kanker van de hersenen op te sporen.

Leukemie: ziekteverloop en prognose

Voor veel mensen met leukemie zijn de overlevingskansen tegenwoordig veel beter dan enkele jaren of decennia geleden. Moderne therapieën kunnen vaak de kansen op herstel verbeteren. Als de kanker te ver gevorderd is, kan de behandeling op zijn minst de symptomen van veel patiënten verlichten en hun overlevingstijd verlengen.

In individuele gevallen is de prognose voor leukemie afhankelijk van verschillende factoren. De eerste is het type kanker en het stadium van de ziekte op het moment van diagnose. Hoe goed de patiënt op de therapie reageert, heeft ook invloed op de prognose. Andere factoren die de levensverwachting en de kans op herstel bij leukemie beïnvloeden, zijn de leeftijd en de algemene toestand van de patiënt, evenals mogelijke bijkomende ziekten.

Leukemie: kans op genezing

"Is leukemie te genezen?" Veel patiënten en hun families stellen zich deze vraag. Bij acute leukemie is in principe genezing mogelijk. Hoe eerder de ziekte wordt ontdekt en behandeld, hoe groter de kans op herstel. Dit geldt vooral voor jongere patiënten:

Zonder behandeling overleven de meeste patiënten een diagnose van acute leukemie slechts ongeveer drie maanden. Met behandeling van acute lymfatische leukemie (ALL) leeft 95 procent van de kinderen en 70 procent van de volwassenen vijf jaar na de diagnose nog steeds. Bij acute myeloïde leukemie (AML) is de 5-jaarsoverleving 40 tot 50 procent bij patiënten jonger dan 60 jaar en 20 procent in de leeftijdsgroep van 60 jaar en ouder.

Zelfs als de kanker kan worden onderdrukt, kan een terugval (recidief) later optreden, zelfs na maanden en jaren. De kans op herstel neemt af, vooral bij een vroege terugval. Leukemiepatiënten moeten dan opnieuw worden behandeld. Soms kiezen artsen voor agressievere therapie of andere behandelingen.

Bij chronische leukemie vermenigvuldigen de kankercellen zich langzamer dan bij acute vormen van kanker (uitzondering: blastaire crisis bij CML) - en meestal jarenlang. Daarom is de behandeling meestal minder intensief, maar moet deze op lange termijn worden voortgezet. Over het algemeen is chronische leukemie niet te genezen (deze kans bestaat alleen bij risicovolle stamceltransplantaties). Bij veel patiënten kan de therapie echter de symptomen verlichten en de progressie van chronische leukemie vertragen.

Extra informatie

Boekaanbevelingen

Chronische leukemie: advies en hulp voor getroffenen en hun familieleden (advies & hulp) (Hermann Delbrück, Kohlhammer, 2008)

Richtlijnen

S3-richtlijn "Diagnose, therapie en nazorg voor patiënten met chronische lymfatische leukemie" van de werkgroep van de Wetenschappelijke Medische Verenigingen in Duitsland (AWMF), Duitse Kankervereniging e.V.en Duitse kankerhulp
Richtlijn "Acute Lymfoblastische Leukemie - ALL - in Childhood" van de Vereniging voor Kinderoncologie en Hematologie
Richtlijn "Chronische Myeloïde Leukemie" van de Vereniging voor Diagnose en Therapie van Hematologische en Oncologische Ziekten
Richtlijn "Acute Myeloïde Leukemie" van de Vereniging voor Diagnose en Therapie van Hematologische en Oncologische Ziekten