Te veel zout blokkeert de hersenen

Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.

Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Een dieet dat erg zout is, kan de hersenfuncties aantasten. De hersenen worden slecht van bloed voorzien. Dit vermindert de geheugenprestaties - tot en met dementie. Dat geldt tenminste voor muizen.

Zes gram zout - een volwassene zou indien mogelijk niet meer per dag moeten consumeren. Dat raden de gezondheidswerkers van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) aan. De belangrijkste reden voor het advies is dat zout de bloeddruk kan verhogen. Dit verhoogt het risico op ernstige hart- en vaatziekten.

Zoutdieet voor muizen

Nu hebben onderzoekers die werken met Giuseppe Faraco van de Cornell University in New York een ander negatief gevolg van een hoge zoutconsumptie ontdekt: zout verslechtert het geheugen.

Voor hun experiment zetten de wetenschappers muizen op een zoutrijk dieet: vier en acht procent van het dieet bestond uit zout.De onderzoekers schrijven dat dit overeenkomt met het dieet van mensen die extreem zout eten.

Verdwaald in het doolhof

Na acht weken vertoonden de dieren een aanzienlijke geheugenstoornis: ze keken naar objecten die ze al hadden leren kennen, net zo intens als de eerste keer. Soortgenoten aan wie geen zoutkuur was voorgeschreven, waren toen beduidend minder geïnteresseerd. En zelfs wanneer ze door een labyrint renden dat ze al hadden verkend, deden de zoutmuizen het aanzienlijk slechter.

Slecht doorbloede hersenen

Magnetische resonantietomografie (MRT)-beelden lieten zien waarom de dieren zo slecht met elkaar overweg konden: de hersenschors en de hippocampus, die cruciaal is voor het opslaan van herinneringen, hadden een slechtere bloedtoevoer - met respectievelijk 28 en 25 procent.

De eerste hypothese van de onderzoekers was dat het zout ontstekingen in de bloedvaten van de hersenen zou kunnen hebben veroorzaakt, waardoor de geheugenprestaties werden aangetast. Dit vermoeden werd niet bevestigd. Ook steeg tot verbazing van de onderzoekers de bloeddruk van de dieren niet tijdens de zoutkuur.

Agressieve immuuncellen

Een voorheen onbekend verband tussen de spijsvertering en de hersenen bleek de oorzaak van het fenomeen: het aantal zogenaamde TH17-immuuncellen nam toe onder het zoute dieet. Deze kunnen ontstekingsprocessen veroorzaken.

Hiervoor maken ze onder andere interleukine-17 vrij. De boodschapperstof bereikt ook de hersenen via het bloed. Daar belemmert het de toevoer van de bloedvaten met stikstofmonoxide, wat nodig is voor de verwijding van de bloedvaten. Hierdoor worden de hersenen niet van voldoende bloed voorzien.

Laboratoriumtests met menselijke cellijnen suggereren dat dit ook zou kunnen gelden voor menselijke zoutconsumenten. Omdat interleukine-17 er ook is.

Deze toestand is omkeerbaar: een deel van de dieren kreeg weer normaal voer en na een paar weken was hun geheugen weer normaal. Bij muizen die te veel zout bleven krijgen, kwam de situatie tot een hoogtepunt: ze hadden zelfs problemen met het bouwen van een nest. Een duidelijk teken van dementie voor de knaagdieren.

Mensen consumeren echter zelden zulke grote hoeveelheden zout. "In Aziatische landen ligt het aandeel zout in sommige gevallen echter al dicht bij dergelijke waarden", zegt Faraco op verzoek van In een volgende stap willen de wetenschappers de effecten onderzoeken van aanzienlijk lagere zouthoeveelheden van één tot twee procent. "Met name over een langere periode kunnen er bijzondere waardeverminderingen optreden", zegt Faraco.

Actief ingrediënt verbetert de hersenprestaties

Met de werkzame stof ROCK Inhibitor Y27632 slaagden de onderzoeker en zijn team erin de gevolgen van extreme zoutconsumptie op te vangen: de hersenprestaties van de dieren verbeterden weer. Het voorkomt dat er te weinig stikstofmonoxide in de vaten wordt geproduceerd. “Dit mechanisme biedt een interessante benadering voor toekomstig onderzoek naar de oorzaken van cognitieve stoornissen”, zegt Faraco.

Patiënten met andere ziekten die verband houden met interleukine-17 kunnen er ook baat bij hebben. Deze omvatten auto-immuunziekten zoals multiple sclerose, reumatoïde artritis en inflammatoire darmaandoeningen.

Tags:  kinderwens eetpatroon E.H.B.O