Waarom oudere mensen vaak slecht slapen

Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

MünchenDe "seniele bedontsnapping" is een begrip. Sterker nog, oudere mensen slapen vaak minder - en aanzienlijk slechter - dan jongere mensen. De redenen hiervoor zijn blijkbaar veranderingen in een speciaal controlecentrum in de hersenen.

"Gemiddeld slapen 70-jarigen een uur minder dan 20-jarigen", legt studieauteur Clifford Saper uit. Je hebt moeite om in slaap te vallen en wordt 's ochtends heel vroeg wakker. Als onderdeel van een studie hebben de neuroloog en collega's van de Universiteit van Toronto nu ontdekt waarom de slaapkwaliteit op oudere leeftijd - maar ook bij Alzheimerpatiënten - zo sterk afneemt: blijkbaar zijn de slaapstoornissen direct gerelateerd aan het verlies van zenuwcellen in een speciaal hersengebied, de tussenliggende kern. "Hoe minder neuronen er waren, hoe slechter de slaap", zegt Saper.

Beschadigde slaapschakelaar

De onderzoekers hadden eerder een overeenkomstig deel van de hersenen in de hoofden van ratten opgespoord. Dieren waarbij veel zenuwcellen in dit gebied waren afgestorven sliepen maar half zoveel als dieren met een intacte "slaapschakelaar". De zenuwcellen hadden geen activerende, maar een remmende functie - en hielpen zo de hersenen om in slaap te vallen. Hoe minder remmende neuronen de dieren hadden, hoe problematischer slapen werd.

Voor de nieuwe studie onderzochten de wetenschappers de hersenen van 45 overleden mannen en vrouwen, gemiddeld 89 jaar oud, die hadden deelgenomen aan het Rush Memory and Aging-project. Als onderdeel van dit langlopende onderzoek droegen de deelnemers elke twee jaar tien dagen een bewegingsmelder. Het registreert en slaat alle bewegingen op. Dit maakte het ook mogelijk om de fasen van de slaap te volgen.

Weinig neuronen, slecht slapen

De autopsie toonde aan dat deelnemers van wie de "tussenkern" meer dan 6.000 neuronen bevatte, tijdens hun leven meer dan 50 procent van hun totale rustperiode sliepen. Deelnemers met minder dan 3.000 neuronen in dit deel van de hersenen hadden eigenlijk minder dan 40 procent van hun rustperiodes geslapen voordat ze stierven. De onderzoekers vonden hetzelfde verband bij overleden Alzheimerpatiënten.

"Het verlies van neuronen op oudere leeftijd en bij de ziekte van Alzheimer blijkt een belangrijke oorzaak van slaapproblemen te zijn", zegt Saper. De onderzoekers hopen nu dat op basis van hun bevindingen nieuwe therapeutische benaderingen voor slapeloze senioren en dementiepatiënten kunnen worden ontwikkeld. (zie)

Bron: Andrew S. P. Lim et al: Slaap is gerelateerd aan het aantal neuronen in de ventrolaterale preoptische / intermediaire kern bij oudere volwassenen met en zonder de ziekte van Alzheimer Hersenen voor het eerst online gepubliceerd 20 augustus 2014 doi: 10.1093 / hersenen / awu222

.

Tags:  anatomie Baby Kind huismiddeltjes