Niet elke anorexia is te dun

Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Wanneer jonge mensen hongergevoelens krijgen, ontstaat al snel het vermoeden van anorexia. De situatie is anders wanneer mensen met overgewicht drastisch afvallen. Ze kunnen ook ernstige eetstoornissen hebben.

Anorexia is een psychische stoornis die niet allemaal wordt geassocieerd met een zeer laag gewicht. Typerend zijn ook de extreme angst om weer aan te komen, de obsessie om zo min mogelijk calorieën binnen te krijgen en een verstoord lichaamsbeeld dat leidt tot de illusie van meer fysiek volume dan er daadwerkelijk beschikbaar is.

Atypische anorexia

Al deze psychologische factoren lijken te worden gevonden bij sommige adolescenten die normaal of zelfs overgewicht hebben, maar die eerder veel zijn afgevallen. Psychologen noemen dit fenomeen atypische anorexia nervosa. Hoewel de getroffenen niet direct met hongersnood worden bedreigd, is de psychologische stress voor hen net zo hoog als voor patiënten met typische anorexia - en hun fysieke gezondheid wordt ook bedreigd door ondervoeding.

Niet te dun, maar ziek

Een Australisch onderzoek onder leiding van Susan Sawyer van de Universiteit van Melbourne vestigt de aandacht op dit fenomeen. De onderzoekers onderzochten in totaal 256 jongeren die met een vermoeden van een eetstoornis naar de universitaire kliniek waren verwezen. De onderzoekers vonden klassieke anorexia bij in totaal 118 patiënten. 42 van hen leden echter aan atypische anorexia. Qua gewicht voldeden ze niet aan de criteria van anorexia, maar vertoonden ze de andere typische symptomen - en waren ze eerder meer dan tien procent van hun lichaamsgewicht kwijtgeraakt.

Langere ziekteloopbaan

Vergeleken met hun typische anorexia-patiënten hadden ze voorheen significant meer overgewicht (71 procent versus 12 procent), waren ze meer afgevallen (17,6 kg versus 11 kg) en was hun eetstoornis al langer aan de gang (13,3 versus 10, 2 maanden). In termen van hun lichaamsbeeld en problematisch eetgedrag was hun psychische nood zelfs hoger dan die van de deelnemers met typische anorexia. "De intense stress die patiënten met atypische anorexia ervaren, zou kunnen voortvloeien uit de kloof tussen het huidige gewicht en het ideaal", speculeren de auteurs. Een andere versterking voor de hoge psychologische stress kunnen negatieve ervaringen zijn die de getroffenen al hadden gehad vanwege hun overgewicht.

Lichamelijke en emotionele gevolgen

Een groot aantal atypische anorectica had ook last van significante fysieke gevolgen van de eetstoornis - zoals een trage hartslag, verlaagde lichaamstemperatuur of een uitblijven van menstruatie. Meer dan 40 procent moest worden behandeld als een intramurale. Psychische comorbiditeiten zoals depressie of angststoornissen kwamen bij hen bijna net zo vaak voor als bij deelnemers aan het onderzoek met ondergewicht. "Atypische anorexia is net zo bedreigend als een typische anorexia", waarschuwen de onderzoekers. De resultaten toonden aan hoe belangrijk het is om waakzaam te zijn over gewichtsverlies bij adolescenten - ongeacht het lichaamsgewicht.

Atypische anorexia komt vaker voor

Ook atypische anorexia lijkt steeds vaker voor te komen: de onderzoekers ontdekten in eerdere onderzoeken al dat het aandeel eetstoornissen dat extreme controle heeft over hun eetgedrag, maar geen ondergewicht heeft, binnen zes jaar dramatisch is gestegen. Artsen zouden daarom de verschillende criteria voor een eetstoornis moeten herzien bij alle adolescenten die veel zijn afgevallen, zelfs als ze (nog) normaal of te zwaar zijn.

Therapie begon later

Er is veel dat erop wijst dat deze patiënten, indien onbehandeld, ook worden bedreigd met ondergewicht. Bij hen wordt de eetstoornis echter langer over het hoofd gezien vanwege hun uiterlijk. Twee van de deelnemers hadden al enkele jaren symptomen van anorexia, maar waren pas behandeld toen ze ondergewicht hadden gekregen. Zo'n ziekteverloop is problematisch - hoe langer een eetstoornis onbehandeld blijft, hoe groter de kans op herstel. (zie)

Bron: Susan M. Sawyer et al.: Physical and Psychological Morbidity in Adolescents With Atypical Anorexia Nervosa, Pediatrics, maart 2016

Tags:  ouderenzorg Menstruatie gezonde voeten