Kankerrisico door ploegendienst?
dr. Andrea Bannert werkt sinds 2013 bij De doctor in de biologie en geneeskunde deed aanvankelijk onderzoek in de microbiologie en is de expert van het team op de kleine dingen: bacteriën, virussen, moleculen en genen. Ze werkt ook als freelancer voor Bayerischer Rundfunk en verschillende wetenschappelijke tijdschriften en schrijft fantasyromans en kinderverhalen.
Meer over de experts Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.'s Nachts werken is niet alleen vermoeiend, het is ook nog eens goed voor je gezondheid. Ploegendienst kan zelfs kanker bevorderen. De reden kan zijn geremde reparatiemechanismen in de cellen.
Iedereen die 's nachts zieken verzorgt, op de bouwplaats of in de fabriek werkt, in het callcenter zit, voor de beveiliging zorgt of ander ploegenwerk doet, werkt constant tegen de interne klok in. Slaap overdag is meestal niet zo rustgevend als normale slaap 's nachts: ploegenwerkers vinden gemiddeld slechts 5,5 uur rust, dagwerkers daarentegen beduidend meer met 7,5 uur regeneratie.
Geen wonder dat nachtwerk en het daarmee gepaard gaande gebrek aan slaap overgewicht bevordert, de kans op hart- en vaatziekten en diabetes vergroot en zelfs wordt verdacht van kankerverwekkendheid.
Veranderde hormonen tijdens de slaap overdag
Parveen Bhatti en zijn collega's van het Fred Hutchinson Cancer Center in Seattle hebben dit laatste verband nader bekeken. Ze vroegen zich af: wat zou de reden kunnen zijn dat ploegenarbeiders meer kans hebben om kanker te krijgen? Hun uitgangspunt was het slaaphormoon melatonine. Omdat deze stof steeds vaker in het donker vrijkomt, vonden de onderzoekers na de slaapfase van 50 testploegwerkers slechts ongeveer een derde van het normale melatoninegehalte in hun urine. Bhatti's aanname: Het onnatuurlijke slaapritme kan andere effecten hebben die in de urine kunnen worden gedetecteerd.
Geremde genreparatie
Sterker nog, de onderzoekers vonden een bepaalde stof veel minder vaak in de urine van nachtdieren dan in een controlegroep die hun natuurlijke bioritme kon volgen: de verbinding 8-OH-dG. Het wordt altijd uitgescheiden wanneer de cellen bepaalde schade aan het genetisch materiaal, namelijk het DNA, met succes hebben hersteld. Het is bekend dat celherstel meestal op gang komt, vooral 's nachts. Ploegenarbeid belemmert blijkbaar de genetische zelfgenezing: na een nachtdienst wordt gemiddeld slechts 20 procent van de herstelindicator gevonden - fouten in de genetische code worden dus in mindere mate hersteld.
In een volgende stap willen de onderzoekers nu duidelijk maken of het slaaphormoon melatonine daadwerkelijk het patchen van het genetisch materiaal activeert. Als dit wordt bevestigd, ziet Bhatti een manier om het te voorkomen: "Mogelijk kan een extra dosis melatonine ploegenarbeiders beschermen tegen potentieel kankerverwekkende DNA-schade."
Schade in de genen
Het ontstaan van kanker is een complex proces waarbij verschillende factoren een rol spelen. Het uitgangspunt is altijd de genetische samenstelling. Als daar veranderingen optreden, zogenaamde mutaties, kan het gebeuren dat de cellen gaan woekeren - er groeit een tumor.
