Darmbrein - meer dan alleen een onderbuikgevoel

Luise Heine is sinds 2012 redacteur bij. De gediplomeerde bioloog studeerde in Regensburg en Brisbane (Australië) en deed ervaring op als journalist bij televisie, in het Ratgeber-Verlag en in een gedrukt tijdschrift. Naast haar werk bij schrijft ze ook voor kinderen, bijvoorbeeld voor de Stuttgarter Kinderzeitung, en heeft ze haar eigen ontbijtblog, “Kuchen zum Frühstück”.

Meer berichten van Luise Heine Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

In het midden van je lichaam heerst grotendeels onopgemerkt een geheim controlecentrum: het darmbrein. Lees hier waartoe dit complexe neurale netwerk in staat is, waarom het zo onafhankelijk van de hersenen werkt en waarom het darmbrein je ook ziek kan maken.

In de darm is altijd iets aan de hand: hier wordt het voedselpulp geduwd en geperst, komen spijsverteringssappen vrij, worden voedingsstoffen opgenomen en worden indringers bestreden - over een aanzienlijke lengte van enkele meters. Als je heel dicht in de darmwand zou inzoomen, zou je een delicaat netwerk van zenuwcellen kunnen ontdekken dat als een netwerk in de darmwand is ingebed en het spijsverteringsstelsel aanstuurt. Wat je dan zou kunnen zien is een onafhankelijk zenuwstelsel: het darmbrein.

Identieke basisuitrusting

De term 'brein' klinkt in deze context eigenwijs. In feite zijn er meer zenuwcellen rond de darm dan bijvoorbeeld in het ruggenmerg. "De toevoer van boodschapperstoffen is ook identiek in de hoofd- en darmhersenen - maar ze hebben niet noodzakelijk dezelfde functie", legt prof. Michael Schemann van de Technische Universiteit van München uit. Al vele jaren is hij op het spoor van het darmbrein en zijn taken. "In beide controlecentra - in het hoofd en de maag - zijn ook dezelfde soorten zenuwcellen te vinden."

Bovendien is het darmbrein uitgerust met zijn eigen vaardigheden: als je een stuk darm uit het lichaam zou verwijderen en in een voedingsvloeistof zou doen, zou je kunnen zien hoe het spijsverteringsbewegingen blijft maken - zonder enige bloedtoevoer of commando's uit de hersenen. Maar erg volhardend: "Ons record in het laboratorium was acht dagen", meldt Schemann.

Hoofdbrein heeft het laatste woord

Het darmbrein kan daardoor zelfstandig handelen zonder te hoeven wachten op commando's van de hersenen in het hoofd. En dat is belangrijk! Als het hoofdbrein alle processen in het spijsverteringskanaal zelf zou moeten beheren, zou het veel groter moeten zijn, omdat het complexe samenspel tijdens de spijsvertering veel rekencapaciteit vereist.

Het hoofdbrein heeft het laatste woord, maar kan met de juiste boodschapperstoffen de spijsvertering tot stilstand brengen. Dit is bijvoorbeeld handig in extreme situaties waarin leven of dood op het spel staat. "Als een leeuwin een antilope achtervolgt, hebben ze geen van beiden tijd om snel naar het toilet te gaan", vat Schemann de zaak samen.

Constante rapporten aan de hersenen

Ondanks alle onafhankelijkheid: Er is een levendige uitwisseling tussen de darm en het hoofd - het darmbrein is erg groot als het gaat om communicatie. Dat zie je al aan de “bekabeling” die het darm- en hoofdbrein met elkaar verbindt. "Zo'n 80 tot 90 procent van de vezels gaat van de darm naar de hersenen", legt de bioloog uit. Dit betekent dat de hersenen uitgebreide informatie krijgen over wat de darm beweegt. Deze basisinformatie dringt echter zelden tot het bewustzijn door. En dat is maar goed ook.

Prikkelbare darm syndroom - verminderde communicatie

Mensen met prikkelbare darm of prikkelbare maag voelen dit op een ongemakkelijke manier. "Hun zenuwen zijn zo gevoelig dat hun berichten hun bewustzijn bereiken en daar als pijn worden ervaren", legt Schemann uit, die precies deze verstoorde communicatie onderzoekt. Helaas kunnen uit de opgedane kennis nog geen therapeutische concepten worden afgeleid - omdat er te veel verschillende varianten van de syndromen zijn.

Volgzaam darmbrein

Een ander gemeenschappelijk kenmerk van het hoofd- en buikbrein: beide hebben het vermogen om te leren. Dit is echter slechts rudimentair in de darmhersenen. Als bijvoorbeeld spijsverteringsbewegingen te vaak achter elkaar door dezelfde prikkel worden getriggerd - bijvoorbeeld door rekken - zullen de darmhersenen op een gegeven moment slechts voorzichtig reageren. Als er echter een andere prikkel optreedt, bijvoorbeeld doordat iets de villi in de darm raakt, werkt het orgaan nog sterker.

Hoe meer je erover leert, hoe meer je in de verleiding komt om aan te nemen dat je darmhersenen bewust zijn: het vaak aangehaalde 'onderbuikgevoel', een autoriteit die ons helpt bij het nemen van beslissingen. Maar hier trekt de onderzoeker een duidelijke lijn: "De darm denkt niet, alleen de hersenen in het hoofd kunnen denken!" Zelfs de beroemde vlinders in de maag komen niet uit de darmhersenen.

Toch draagt ​​de darm - en daarmee het darmbrein - bij aan een goed onderbuikgevoel. Als hij in orde is, voelen we ons goed. Als hij gestrest is, kan dit een negatief effect hebben op zijn algemeen welzijn.

Beginnen zenuwziekten in de darm?

Het wordt steeds duidelijker hoe sterk de verbinding tussen het darm- en hoofdbrein is. Zelfs bij ziekten die eigenlijk meer aan het centrale zenuwstelsel worden toegeschreven. We hebben het over autistische stoornissen, Alzheimer of Parkinson.

Parkinsonpatiënten hebben bijvoorbeeld jaren voor het begin van de ziekte last van constipatie. “Vervolgens hebben ze het darmweefsel van enkele overleden Parkinsonpatiënten onder de loep genomen en ontdekten dat ook hier veranderingen in de zenuwcellen waren”, legt Schemann uit. Sommige onderzoekers geloven dat er een soort ziekteverwekker is - vergelijkbaar met prionen - die van de darmen naar de hersenen reist en daar uiteindelijk de symptomen veroorzaakt.

Darmbiopsie als diagnostische methode

Ook bij de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie zijn er aanwijzingen dat de ziekten ook een structureel, dus zichtbaar effect op de darm kunnen hebben. Het idee is dat in de toekomst een darmbiopsie duidelijk kan maken of er een overeenkomstige ziekte aanwezig is. Als er bijvoorbeeld parkinson wordt vermoed, kan vooraf het weefsel in de darm worden onderzocht. De darm is immers veel gemakkelijker toegankelijk dan de hersenen in het hoofd - maar een dergelijke vorm van diagnose is nog ver weg.

Tot die tijd zullen de gestaag groeiende onderzoeksresultaten die meer onthullen over de rol van het darmbrein, in ieder geval één ding brengen: meer respect voor het controlecentrum in het spijsverteringskanaal en wat het doet.

Tags:  geneeskrachtige kruiden huismiddeltjes Diagnose alcohol drugs