Atriale fibrillatie: het treft vaker lange mensen
Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.
Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.Grote mensen hebben een groot hart. Hun atria zijn dienovereenkomstig groter. Dit is natuurlijk ongunstig: je loopt sneller uit de pas bij het afkolven.
Onderzoekers hadden al een tijdje geleden ontdekt dat vooral lange mannen boezemfibrilleren krijgen. Het is nu aangetoond dat lange vrouwen meer kans hebben om dit veelvoorkomende type hartritmestoornis te ontwikkelen dan kleinere vrouwen. En gewicht speelt ook een rol.
Groot lichaamsoppervlak, hoog risico
Wetenschappers onder leiding van Annika Rosengren van de Universiteit van Göteborg evalueerden gegevens van meer dan 1,5 miljoen vrouwen, die over een periode van gemiddeld 16 jaar werden verzameld. De wetenschappers berekenden het lichaamsoppervlak van de vrouwen, dat kan worden afgeleid uit hun grootte en gewicht. De onderzoekers noemen deze waarde de “Body Surface Area” (BSA).
Vrouwen met het grootste lichaamsoppervlak hadden 2,6 keer meer kans om in het ziekenhuis te worden behandeld voor atriale fibrillatie dan de kleine deelnemers aan het onderzoek. "We merkten een geleidelijke toename van het risico, afhankelijk van de BSA", zegt Rosengren. Gemiddeld was het kwart van de vrouwen met het hoogste BSA negen centimeter langer en 28 kilogram zwaarder dan de vrouwen met het laagste BSA.
Grootte heeft ook zijn voordelen
"Atriale fibrillatie komt vaak voort uit stofwisselingsstoornissen die te wijten zijn aan overgewicht - maar ook de grootte van het hart speelt een rol", zegt Rosengren. In vergelijking met andere hart- en vaatziekten is een hoge groeisnelheid echter meer een voordeel: lange mensen krijgen minder beroertes en hartaanvallen dan kleine - en als ze ze raken, overleven ze vaker.
Wetenschappers schrijven dit echter niet direct toe aan de lichaamsgrootte - veeleer, goede voeding tijdens de embryonale ontwikkeling en in de kindertijd versterkt de gezondheid van het hart en maakt mensen groter, volgens de hypothese. "Ook langere mensen zijn vaak hoger opgeleid en hebben vaker een hogere sociaaleconomische status", zegt Rosengren. Ook dit zijn factoren die een positief effect hebben op de gezondheid.
Een op de vier wordt ziek
Boezemfibrilleren is de meest voorkomende vorm van aritmie. Een op de vier ontwikkelt het in de loop van het leven. In de regel treft het mensen van hoge leeftijd. Hoe het verstoorde hartritme precies ontstaat, is nog niet bekend. Leeftijdsgebonden structurele veranderingen in het hart kunnen hier echter een rol spelen, waardoor de elektrische signalen in het atrium verkeerd kunnen worden doorgegeven.
Als de atriale fibrillatie slechts sporadisch optreedt, voelen veel getroffen mensen het helemaal niet. Andere patiënten hebben echter symptomen zoals hartkloppingen, duizeligheid, kortademigheid, pijn op de borst of angstgevoelens. Bij aanhoudend atriumfibrilleren worden patiënten snel moe en zijn ze minder productief.
De onregelmatige hartslag zelf is niet bedreigend. Dit verhoogt echter het risico dat zich een stolsel in het atrium vormt, dat uiteindelijk zal worden weggespoeld en een beroerte veroorzaakt.
