Vitamine E werkt - maar niet voor iedereen

Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.

Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Mensen zijn verschillend - dit komt ook tot uiting in de stofwisseling. Hoe het lichaam bepaalde stoffen opneemt en verwerkt, verschilt sterk van persoon tot persoon. Dit zou ook kunnen verklaren waarom de effectiviteit van vitamine E in verschillende onderzoeken zo verschillend was.

"Vitamine E is een antioxidant, het neutraliseert celbeschadigende vrije radicalen", legt PD Dr. Andreas Koeberle van de Friedrich Schiller Universiteit Jena. Het vangen van vrije radicalen remt ontstekingsprocessen die een grote verscheidenheid aan ziekten bevorderen - van artritis tot astma tot hartaanvallen. Vitamine E zou zelfs beschermen tegen kanker. In het laboratorium werkt het prima. Ook dierproeven bevestigen het effect.

Effect niet altijd zoals gehoopt

De stof is dan ook een van de meest populaire voedingssupplementen. Maar buiten onderzoekslaboratoria werkt vitamine E niet altijd zoals verwacht: "Niet alleen treden de positieve effecten vaak niet in de verwachte sterkte op, soms vertoont de toediening van vitamine E zelfs negatieve effecten", zegt de biochemicus. In 2007 kreeg de vitamine E-euforie de grootste domper: een grote meta-analyse toonde aan dat mensen vitamine E-supplementen slikten en zelfs korter leefden.

Metabolisme beïnvloedt effectiviteit

Koeberle en collega's hebben daar nu een mogelijke verklaring voor gevonden: de vitamine wordt van persoon tot persoon anders gemetaboliseerd, blijkt uit een brede interdisciplinaire studie die de Jena-onderzoekers samen met partners uit Frankrijk, Oostenrijk en Italië hebben uitgevoerd.

In feite is niet de vitamine zelf, maar een afbraakproduct bepalend voor het gezondheidsbevorderende effect, vonden de onderzoekers: Alfa-carboxychromanol, zoals het wordt genoemd, blokkeert een sleutelenzym in ontstekingsprocessen (5-lipoxygenase, 5 -LO in het kort). Het speelt dus een centrale rol bij ontstekingsziekten.

Alfa-carboxychromanol wordt gemaakt in de lever. "De mate waarin dit gebeurt, verschilt sterk van patiënt tot patiënt", legt prof. Oliver Werz uit, die het onderzoek samen met Koeberle leidde. Het niveau van het stofwisselingsproduct in het bloed van proefpersonen heeft een zeer groot individueel bereik. Dit zou kunnen verklaren waarom dezelfde hoeveelheid vitamine E een bepaald effect heeft op de ene persoon, maar beduidend minder op de andere.

Gepersonaliseerde geneeskunde

In de toekomst zou het mogelijk zijn om de individueel noodzakelijke hoeveelheid actief ingrediënt te bepalen, afhankelijk van het type stofwisseling. "Helaas kost het nog te veel tijd", zegt Koeberle in een interview met Hiervoor zijn zeer krachtige massaspectrometers nodig. Zodra de technologie algemeen beschikbaar komt, is het aangewezen om alle medicijnen die worden toegediend, op de juiste manier te testen.

Onder bepaalde omstandigheden zou dit ook kunnen worden gebruikt om eens veelbelovende actieve ingrediënten nieuw leven in te blazen die goed presteerden in dierproeven, maar faalden bij mensen. Een mogelijke verklaring is dat de stofwisseling van mens en muis heel anders is. “Overdraagbaarheid is een cruciaal punt”, zegt Koeberle. Wat voor de muis werkt, hoeft mensen niet per se te helpen.

Aan de andere kant zijn de dieren veel uniformer in tests met betrekking tot hun genetische samenstelling en levensomstandigheden. En beide hebben een enorme impact op het metabolisme van actieve ingrediënten. Een actief ingrediënt dat faalt in klinische experimenten met veel deelnemers, kan daarom voor sommige patiënten heel gunstig zijn. Voor anderen moet het misschien gewoon aanzienlijk hoger of lager worden gedoseerd.

Gepersonaliseerde geneeskunde wordt steeds vaker besproken in gespecialiseerde kringen. “Een dergelijke aanpak is complex, maar in de toekomst absoluut noodzakelijk”, zegt Koeberle.

Nieuwe benadering van ontstekingsremmende medicijnen

De onderzoekers willen nu de kennis dat alfa-carboxychromanol het ontstekingsvurende 5-LO remt gebruiken om op basis hiervan een nieuw type ontstekingsremmer te ontwikkelen. Er is al een goedgekeurd medicijn dat 5-LO remt. Vanwege de sterke bijwerkingen kan het slechts in zeer beperkte mate worden gebruikt. Een eerste kandidaat afgeleid van alfa-carboxychromanol, die beter verdraagbaar zou kunnen zijn, is al gepatenteerd.

Tags:  boekentip orgaansystemen fitness