Slaap: beschermend schild tegen verkoudheid

dr. Andrea Bannert werkt sinds 2013 bij De doctor in de biologie en geneeskunde deed aanvankelijk onderzoek in de microbiologie en is de expert van het team op de kleine dingen: bacteriën, virussen, moleculen en genen. Ze werkt ook als freelancer voor Bayerischer Rundfunk en verschillende wetenschappelijke tijdschriften en schrijft fantasyromans en kinderverhalen.

Meer over de experts Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Zodra de temperaturen dalen, worstelen velen met hoesten, loopneus en Co. Er is een eenvoudige truc die iedereen kan gebruiken om het verkoudheidsvirus te verslaan.

Gebrek aan slaap verzwakt het immuunsysteem - dit is al lang bekend. Nu hebben Aric Prather en collega's van de Universiteit van Californië dit fenomeen nader onderzocht aan de hand van het voorbeeld van verkoudheid. Hiervoor zochten ze 164 proefpersonen en hielden vanaf een week voor aanvang van het experiment hun slaapduur nauwlettend in de gaten. Een sensor die op een polshorloge leek, hielp de onderzoekers. In een vragenlijst gaven de proefpersonen ook informatie over hun stressniveau en alcohol- en sigarettenconsumptie. De onderzoekers namen deze moordenaars van het immuunsysteem vervolgens mee in de statistische analyse van de gegevens.

Na een week van bewaking op deze manier kwamen de deelnemers het laboratorium binnen en stelden zich bewust bloot aan rhinovirussen in naam van onderzoek. Deze typische oorzaken van verkoudheid werden met behulp van neusdruppels direct op het neusslijmvlies van de proefpersonen aangebracht.

Vier keer zoveel kans om verkouden te worden

Van daaruit dringen de virussen het lichaam binnen, vermenigvuldigen zich en veroorzaken de bekende verkoudheidssymptomen. Tenminste, als het immuunsysteem er niet in slaagt om ze op tijd af te weren. En in feite was het vermogen om het ongedierte te stoppen heel anders bij de proefpersonen.

Meestal vonden de virussen met succes hun weg door degenen die de afgelopen week gemiddeld minder dan vijf uur hadden geslapen. Deze korte slapers bezweek 4,5 keer vaker aan een verkoudheid dan proefpersonen die zichzelf meer dan zeven uur slaap hadden toegestaan. Minder dan zes uur slapen is niet genoeg voor het immuunsysteem: wie tussen de vijf en zes uur sliep, snuffelde toch 4,2 keer vaker.

Van alle factoren die in de studie werden overwogen, was voldoende slaap veruit het beste schild tegen het verkoudheidsvirus. "Ongeacht hoe oud mensen waren, of ze rookten of veel stress hadden, een gebrek aan slaap blijft de belangrijkste oorzaak van vatbaarheid voor verkoudheid", zegt onderzoeksleider Prather.

Slaap als de sleutel tot gezondheid

Slaap is een hoeksteen van de volksgezondheid - net als voeding en lichaamsbeweging, schrijven de wetenschappers. Maar in onze samenleving is de nachtrust vaak van weinig belang. “Veel mensen zijn er trots op dat ze veel werken en weinig slapen”, zegt Prather. "We hebben meer studies zoals deze nodig die aantonen dat slaap een sleutelfactor is voor welzijn."

Bron: University of California San Francisco: Korte slapers lopen vier keer meer kans om verkouden te worden, 31 augustus 2015.

Tags:  laboratoriumwaarden gezondheid van vrouwen sport fitness