Levercirrose: de lever redden
Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.
Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.Gekrompen lever - door artsen levercirrose genoemd - is nog niet genezen en is vaak dodelijk. Het leverweefsel krijgt steeds meer littekens en wordt geleidelijk onbruikbaar. Nu is er voor het eerst hoop om patiënten in een vergevorderd stadium te helpen.
De lever is eigenlijk een regeneratiewonder. Een leververvetting kan bijvoorbeeld binnen enkele weken volledig herstellen. De situatie is anders bij leverfibrose, waarbij het leverweefsel steeds meer littekens krijgt en dat uiteindelijk leidt tot levercirrose. Deze hermodelleringsprocessen zijn het resultaat van een chronische, zij het vaak onopgemerkte, ontsteking van het orgaan. Mogelijke triggers zijn bijvoorbeeld alcoholmisbruik, obesitas, bepaalde medicijnen of zelfs een hepatitis B- of C-ziekte.
Uitgestrekt littekenweefsel
Alcoholisten kunnen bijvoorbeeld vaak het verval van het ontgiftingsorgaan stoppen door alcohol te vermijden - maar slechts tot op zekere hoogte: "Als de schade in de lever te groot is, begint het littekenweefsel zich te verspreiden", zegt Ronald Evens van Howard Hughes Medisch Instituut. Ook al wordt het orgel eigenlijk niet meer belast. Maar nu zijn de onderzoeker en zijn team een actief ingrediënt tegengekomen dat dit fatale proces zou kunnen stoppen - en zelfs weer omkeren. Dit heeft al gewerkt, althans in experimenten met muizen.
Zogenaamde hepatische stellaatcellen spelen een sleutelrol bij het veranderen van leverweefsel. Hun belangrijkste functie is de opslag en gecontroleerde afgifte van vitamine A. In een zieke lever stoten de cellen hun vitamine A-lading af en veranderen in fibrose-producerende minifabriekjes die littekenweefsel vormen in de beschadigde levergebieden.
Gestopt renovatie
Tot nu toe hebben artsen geprobeerd de remodelleringsprocessen te stoppen met behulp van ontstekingsremmende medicijnen. Maar dat werkte niet: "Levercellen hebben verschillende opties om de effecten van de medicatie uit te schakelen", zegt senior studieauteur Michael Downs. De onderzoekers zochten daarom naar een andere hefboom om de littekenprocessen te voorkomen. Daarbij kwamen ze een veelbelovende kandidaat tegen: de werkzame stof JQ1. Het blokkeert het BRD4-eiwit, dat een belangrijke rol speelt in het proces van leverlittekens. "JQ1 beschermt niet alleen tegen littekens, het keert zelfs de fibrotische reactie bij muizen om", zeggen de onderzoekers.
Met de nieuwe aanpak hopen de wetenschappers een optie te hebben gevonden om voor het eerst littekens in het leverweefsel te herstellen. De therapie kan mogelijk ook helpen bij chronische littekenvorming in andere organen - bijvoorbeeld de longen, de alvleesklier of de nieren.
80.000 mensen met een leverziekte
In Duitsland lijden meer dan 80.000 mensen aan een leverziekte, van wie 20.000 aan levercirrose. De belangrijkste oorzaak is alcoholmisbruik, gevolgd door obesitas en virale infecties. Vooral mensen met meerdere risicofactoren lopen risico, bijvoorbeeld mensen met overgewicht die veel alcohol consumeren. (zie)
Bron: Ning Dinga et al.: BRD4 is een nieuw therapeutisch doelwit voor leverfibrose, online gepubliceerd voor print 7 december 2015, doi: 10.1073 / pnas.1522163112, PNAS 7.12. 2015
Tags: verdovende middelen fitness palliatieve geneeskunde
