Levertumoren: eerst komt het vet, dan de kanker

Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.

Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Steeds meer patiënten krijgen leverkanker. Het risico op tumoren neemt niet alleen toe bij ernstige leveraandoeningen, maar ook bij leververvetting.

Ook in Duitsland nemen vette leverproblemen toe. Vroeger was het probleem meestal overmatig alcoholgebruik, maar nu nemen zogenaamde niet-alcoholische leververvettingen de toppositie in. Ze treffen vooral mensen met overgewicht en diabetici, maar ook mensen met een normaal gewicht die ongezond eten en te veel buikvet ophopen.

Als het orgaan te vet is, raakt het ontstoken - het zijn tenslotte littekens. Dit is hoe cirrose van de lever ontstaat, waarbij de prestaties van het orgaan blijven afnemen. Bovendien hebben dergelijke verschrompelde levers meer kans om leverkanker te ontwikkelen.

Maar dit werkt blijkbaar ook zonder de omweg via cirrose: onderzoekers die samenwerken met Kristin Eckel-Mahan van de Universiteit van Texas hebben aangetoond dat te veel vet in de lever de activiteit remt van een eiwit dat tumoren onder controle houdt. "De studie geeft een mogelijke verklaring waarom het aantal leverkanker bij mannen en vrouwen toeneemt", legt Eckel-Mahan uit.

Geblokkeerde tumorremming

Haar onderzoek richt zich op de dodelijkste vorm van leverkanker, het hepatocellulair carcinoom, dat vaak voorkomt in combinatie met een niet-alcoholische leververvetting. In experimenten met muizen konden de onderzoekers in ieder geval aantonen dat een interactie van zeer vetrijk voedsel en geblokkeerd HNF4-alfa biologische mechanismen in beweging zet in de lever die een ongereguleerde celdeling in de lever bevorderen.

De onderzoekers hopen nu met de genactiviteit te kunnen achterhalen welke patiënten met leververvetting vooral risico lopen op het ontwikkelen van leverkanker. Een screeningsprogramma voor vroege opsporing zou dan nuttig voor hen zijn.

Ziek zonder klachten

Experts schatten dat 20 tot 30 procent van de Europeanen al leververvetting heeft. De meesten hebben er geen idee van, omdat het vettige orgaan lange tijd geen problemen geeft. Vaak voelen de getroffenen geen druk in de bovenbuik totdat de lever al aanzienlijk is vergroot. Leververvetting komt steeds vaker voor, zelfs bij kinderen en adolescenten met overgewicht.

In tegenstelling tot levercirrose, die niet kan worden teruggedraaid, kunnen de getroffenen een leververvetting volledig normaliseren door hun levensstijl te veranderen.

Effectieve strategieën zijn: