Verkoudheid: waarom sommigen niet verkouden worden
Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.MünchenZelfs als alles om hen heen hoest en snuift, blijven sommige mensen gezond. Anderen vatten elke verkoudheid op. Amerikaanse onderzoekers hebben nu een mogelijke oorzaak gevonden voor de verschillende vatbaarheid voor infectie: de beslissende factor is de biologische leeftijd van speciale immuuncellen.
Uitgelokte virusaanval
Voor het experiment rekruteerde het team van Sheldon Cohen van de Carnegie Mellon University 152 vrijwilligers in de leeftijd van 18 tot 55 jaar, die een oplossing met een verkoudheidsvirus in hun neus sproeiden. De deelnemers gingen vervolgens vijf dagen in quarantaine.
In totaal 22 ontwikkelden gedurende deze tijd verkoudheidssymptomen. Antilichamen tegen het virus werden vervolgens gevonden in het bloed van nog eens 82 - ook zij waren besmet zonder dat de ziekte was uitgebroken. 47 van de deelnemers waren niet besmet.
Biologische celleeftijd is bepalend
De wetenschappers vonden een mogelijke oorzaak voor de verschillende vatbaarheid voor infecties toen ze de biologische leeftijd van de immuuncellen van de deelnemers onderzochten. Dit is te zien aan de lengte van de zogenaamde telomeren. Dit zijn beschermkapjes die op de uiteinden van de chromosomen zitten. Elke keer dat een cel zich deelt, worden ze een beetje korter. Als de telomeren te kort zijn, kan de cel zich niet meer delen en veroudert hij. Op het einde sterft het.
Hoe lang de telomeren zijn, is een indicator van de biologische leeftijd van een cel. Naast genetische factoren hebben leefstijlfactoren zoals stress of voeding een significante invloed op de telomeerlengte.
Er werd zelfs gevonden dat juist die deelnemers van wie de immuuncellen bijzonder lange telomeren hadden, meer kans hadden op een infectie.
Deelnemers met korte chromosoombeschermkapjes hadden daarentegen meer kans om besmet te raken. Vooral de teleomere lengte van bepaalde T-cellen was cruciaal. Deze zijn verantwoordelijk voor het opsporen en elimineren van geïnfecteerde lichaamscellen.
"Ons werk suggereert dat telomeerlengte een relatief constante indicator kan zijn van vatbaarheid voor ziekten", legt onderzoeksleider Cohen uit.
Grotere invloed op oudere leeftijd
Aangezien de lengte van de celtelomeren van nature afneemt met het ouder worden, is het niet verwonderlijk dat deze factor ook een rol speelt bij de vatbaarheid voor infectie. De lengte van de chromosoombeschermkapjes had meer invloed op de vatbaarheid van de oudere deelnemers voor infecties dan die van de jongere. In de groep van 18- tot 22-jarigen heeft de telomeerlengte praktisch geen invloed op het infectierisico.
"Het is begrijpelijk dat het belang van de telomeerlengte toeneemt met de leeftijd. Omdat jonge deelnemers minder cellen hebben met zeer korte telomeren, is het effect minder uitgesproken", legt Cohen uit. Een jong immuunsysteem zou echter in staat zijn om het verlies van effectief werkende cellen beter te compenseren.
Het is echter nog niet helemaal zeker dat de korte telomeren een directe invloed hebben op het risico op ziekte. Het is ook denkbaar dat een voorheen onbekende derde factor beide beïnvloedt.
Bij andere ziekten is de rol van telomeren echter beter gedocumenteerd. Deze omvatten bijvoorbeeld kanker. Maar het algemene risico op overlijden hangt ook samen met de telomeerlengte. (zie)
Bron: Sheldon Cohen: Associatie tussen telomeerlengte en experimenteel geïnduceerde bovenste luchtweginfectie bij gezonde volwassenen, JAMA. 2013; 309: 699-705. doi: 10.1001 / jama.2013.613
Tags: verdovende middelen therapieën ziekenhuis
