"Depressie voorkomen is niet hetzelfde als tandenpoetsen"

Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.

Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Vrijwel iedereen weet hoe je tandbederf kunt voorkomen. Maar hoe zit het met psychische aandoeningen? In een-interview legt de psycholoog Caroline Oehler van de Duitse Stichting voor Depressiehulp uit wat je eigenlijk kunt doen om jezelf te beschermen. En waarom zelfs de beste levensstijl geen garantie is voor geestelijke gezondheid.

MSc Caroline Oehler

Caroline Oehler is psycholoog bij de Duitse Depressie Aid Foundation. Ze leidt het project "iFightDepression", een programma dat mensen helpt om te gaan met de symptomen van een milde depressie.

Mevrouw Oehler, één op de vijf mensen krijgt in de loop van hun leven te maken met een depressie. Hoe kun je jezelf beschermen tegen de ziekte?

Niemand kan zichzelf honderd procent beschermen. Maar er zijn een paar dingen die kunnen worden gedaan. Een goed sociaal netwerk is enorm waardevol gebleken. Het beschermt je in de eerste plaats tegen een depressie. En als het je toch raakt, helpt het je om er weer uit te komen. Je hebt hier geen enorme kennissenkring voor nodig - het gaat om kwaliteit, niet om kwantiteit. Het onderhouden van goede vriendschappen loont dus!

Hoe beschermen sociale contacten mij?

Als je positieve sociale contacten hebt voor of na een moeilijke situatie, is het bewezen dat je minder stresshormonen aanmaakt. De biologische reactie op negatieve gebeurtenissen is daarom minder uitgesproken. Bovendien kunnen sommige stressvolle situaties beter worden beheerd met een goed sociaal netwerk: u krijgt niet alleen morele, maar ook zeer praktische ondersteuning.

Sport - het wordt al enige tijd met succes gebruikt om depressie te behandelen.

Vooral bij lichtere vormen, als je niet te diep in een depressie bent gezonken, helpt het zelfs even goed als een medicijn tegen depressie.

Maar heeft het ook een preventieve werking?

Onderzoeksresultaten tot nu toe spreken voor zich! De preventieve effectiviteit van sport is goed gedocumenteerd voor terugvalpreventie, d.w.z. het voorkomen van verdere depressie wanneer men al een fase van ziekte heeft overwonnen. Maar zelfs als iemand nog nooit eerder een depressie heeft gehad, heeft lichaamsbeweging zeer waarschijnlijk een beschermend effect. Het gaat niet om topsport, maar om regelmatig sporten in een of andere vorm.

Tijdens het sporten worden onder andere stresshormonen afgebroken.

Maar er komen ook gelukshormonen vrij. Zeker nu, in het donkere seizoen, loont het ook de moeite om buiten te trainen. Daglicht voorkomt ook de zogenaamde seizoensdepressie. Zelfs als de lucht bewolkt is, is het licht buiten bijna net zo sterk als dat van een daglichtlamp.

Wil je ook sporten met vrienden?

Precies. U heeft alles onder één dak!

Hoe zit het met het dieet? Zijn er dingen die ik specifiek moet eten of vermijden?

Helaas is er geen bewijs dat bepaalde voedingsmiddelen direct beschermen tegen depressie. Omega-3-vetzuren en vitamine D worden al heel lang gebruikt - maar op dit moment ziet het er niet naar uit dat deze of andere ingrediënten daadwerkelijk een preventieve werking kunnen hebben. Tenminste niet als je er voldoende van wordt voorzien. Bij ondervoeding, bijvoorbeeld een vitaminetekort, ligt dat natuurlijk anders. Het is dus logisch om de ontbrekende vitamine te vervangen. Anders kunnen symptomen die lijken op depressie daadwerkelijk optreden.

Dus zelfs chocolade, waar je blij van wordt, helpt niet?

Nee (lacht). Helaas is dit niet voldoende voor preventie.

Tot nu toe hebben we sport en goede vrienden gehad. Kun jij je ook mentaal wapenen tegen depressie?

Dat is een aspect van positieve psychologie. Het gaat er niet om hoe je een geestesziekte behandelt, maar hoe je mensen iets geeft waar ze gelukkiger van worden.

En wat me gelukkig maakt, beschermt me tegen depressie?

Slechts in beperkte mate is dat niet één-op-één te vergelijken met depressiepreventie. Depressie is niet het tegenovergestelde van geluk, ook al vermindert het de kwaliteit van leven aanzienlijk. Maar in de positieve psychologie zijn er enkele oefeningen ontstaan die heel nuttig zijn om een positief basisgevoel te creëren. Deze lijken soms erg op gedragstherapeutische maatregelen.

Hoe ziet zoiets er concreet uit?

Een dagboek met leuke dingen of een dankbaarheidsboekje wordt keer op keer genoemd. Je neemt regelmatig de tijd en schrijft drie leuke dingen op die je die dag hebt meegemaakt. De beste manier om dit te doen is met de hand, omdat het op die manier beter wordt geïnternaliseerd.

Wat als mijn dag niet zo goed ging?

Dan is dat nog meer waar! Je traint jezelf om meer aandacht te besteden aan positieve dingen. De aandacht is mijn focus, die ik aan verschillende kanten kan richten. Bij een depressie richt hij zich sterk op de negatieven. De slechte dingen lijken groter, belangrijker, meer aanwezig dan positieve. Maar als je er een gewoonte van maakt om je op iets positiefs te concentreren, treedt er een verschuiving in perceptie op.

Een modieus onderwerp in de psychologie op dit moment is mindfulness - waar gaat het allemaal over?

Met speciale oefeningen moet je leren in het huidige moment te zijn en het precies waar te nemen zonder het te evalueren. Dergelijke op mindfulness gebaseerde gedragsinterventies worden met succes gebruikt om te voorkomen dat depressie terugvalt. Er zijn nog geen onderzoeken of deze oefeningen ook een preventief effect hebben.

Kortom: er zijn dus een paar dingen die u kunt doen om depressie te voorkomen.

Klopt. Maar zelfs degenen die alle adviezen opvolgen, hebben geen garantie om gezond te blijven. Dus ik wil benadrukken dat als je ziek wordt, je je niet schuldig hoeft te voelen. Ik vergelijk dat altijd met tandzorg en tandbederf. U weet precies wat u preventief kunt doen. Toch kun je een gaatje in je tand krijgen!

In tegenstelling tot tandbederf weet je bij een depressie niet eens precies hoe de ziekte zich ontwikkelt.

Klopt. Want de oorzaken zijn veel complexer dan bij een gaatje in de tand. Daarom is het voorkomen van een depressie niet zo eenvoudig als tandenpoetsen. Maar het is het waard: zelfs als u niet met een depressie wordt bedreigd, kunnen dergelijke maatregelen uw leven beter en gemakkelijker maken.

Bij depressie vindt u hier uw eerste contactpersoon: