Dementie: een goede nachtrust houdt de hersenen fit

Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

MünchenTe weinig slaap beschadigt de hersenen - dit is niets nieuws. Maar nu hebben Amerikaanse wetenschappers vastgesteld welke structurele veranderingen hiervoor verantwoordelijk kunnen zijn.

Onderwerpen in de scanner

Professor Kristine Yaffe van de Universiteit van Californië en haar collega's onderzochten de relatie tussen slaapgewoonten en hersenstructuur. Om erachter te komen of slecht of slecht slapen echt kan leiden tot cognitieve achteruitgang en dementie, vroegen ze meer dan 640 deelnemers in de leeftijd van 37 tot 52 jaar naar hun slaap: hoeveel uur sliepen ze per nacht en of ze vaak wakker werden. Ongeveer 50 procent zei dat ze minder dan zeven uur sliepen - de korte slapers. Slechts vijf procent rustte langer dan acht uur - de uitslapers.

Vijf jaar later duwden de onderzoekers hun proefpersonen in de MRI-scanner (magnetic resonance imaging) en scanden hun hoofd.

Verlichte hersenen

Bij zowel korte slapers als late slapers vonden de wetenschappers zogenaamde hyperintensiteiten in de witte stof van de hersenen, die bestaat uit de lange zenuwuiteinden. Hyperintensiteiten verschijnen als witte vlekken op MRI-beelden omdat deze gebieden zijn waar de neuronen overmatig actief zijn. Dit duidt op pathologische veranderingen die zowel met de leeftijd optreden, maar kunnen ook wijzen op neurodegeneratieve ziekten zoals multiple sclerose of dementie. De veranderingen waren alleen zichtbaar in de pariëtale gebieden van de hersenen, die bijvoorbeeld verantwoordelijk zijn voor het herkennen van prikkels, maar niet in andere regio's.

Snelle beweging van moleculen

Daarnaast ontdekten de onderzoekers een ander typisch teken van snelle cognitieve achteruitgang bij korte slapers en proefpersonen met veel slaaponderbrekingen: een verhoogde gemiddelde diffusie in verschillende hersengebieden. Dit betekent dat de watermoleculen in de aangetaste delen van het weefsel sneller bewogen. Dit was niet het geval bij deelnemers die langer of beter sliepen.

Kip of ei?

Uit de resultaten kan niet duidelijk worden bepaald of de slechte slaap daadwerkelijk de hersenstof verstoort en daarmee dementie bevordert. Omgekeerd kan schade aan de witte stof ook de slaap verstoren.

Het valt ook nog te bezien of te veel slaap de hersenen kan beschadigen. Omdat zo weinig deelnemers uitslapers waren, zijn de resultaten in dit opzicht niet statistisch significant.

Wanneer slapen moeilijk wordt

Mensen brengen ongeveer een derde van hun leven slapend door. Pas als je problemen hebt met inslapen of doorslapen, besef je hoe belangrijk het is om goed te slapen. Volgens het München Sleep Medicine Center lijdt gemiddeld 15 procent van alle volwassenen in Duitsland aan slaapstoornissen die behandeling vereisen. Slaapproblemen kunnen lichamelijke of psychische oorzaken hebben. (vv)

Bron: Yaffe, K. et al. 2014. Samenvatting van de posterpresentatie. American Academy of Neurology jaarlijkse bijeenkomst.

Tags:  Ziekten alternatief medicijn paddenstoel vergif planten