Corona: risicofactor Neanderthaler genen

Christine Albert studeerde Duitse taal- en letterkunde en Scandinavische studies aan de Albert Ludwigs Universiteit in Freiburg.Ze loopt momenteel stage bij Hubert Burda Media en schrijft onder meer voor

Meer over de experts Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Volgens een studie is er een mogelijk verband tussen de oude Neanderthaler-erfenis in onze genetische samenstelling en ernstige beloop van Covid-19.

Hoger risico op ernstig beloop

"De kans dat mensen die deze genvariant hebben geërfd, kunstmatig moeten worden geventileerd wanneer ze besmet zijn met het nieuwe coronavirus Sars-CoV-2, is ongeveer drie keer zo groot", zegt Hugo Zeberg van het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie in Leipzig (MPI EVA).

De variant is een andere risicofactor naast vele die al lang bekend zijn, zoals leeftijd en sommige eerdere ziekten. Een studie in de zomer wees uit dat een groep genen op chromosoom 3 mogelijk in verband wordt gebracht met een hoger risico op ziekenhuisbehandeling en kunstmatige beademing in het geval van Covid-19. De kans op een ernstige vorm van de ziekte is tot drie keer hoger bij mensen met deze variant, werd destijds gezegd.

Genvariant geërfd van Neanderthalers

Zeberg en zijn MPI-collega Svante Pääbo hebben nu het genencluster geanalyseerd en specifiek vergeleken met de genetische samenstelling van Neanderthalers en primitieve Denisovans. De DNA-sequentie, waarvan de variant een hoger risico kan opleveren, lijkt sterk op de DNA-sequenties van een 50.000 jaar oude Neanderthaler uit Kroatië, leggen ze uit in het tijdschrift "Nature".

"Het blijkt dat moderne mensen deze genvariant van de Neanderthalers hebben geërfd toen ze ongeveer 60.000 jaar geleden met elkaar vermengden", zegt Zeberg, die ook onderzoek doet aan het Karolinska Instituut in Stockholm.

Er zijn grote verschillen in de regionale verspreiding van deze genetische variant, legt het onderzoeksduo uit. Het komt vooral veel voor bij mensen in Zuid-Azië, waar ongeveer de helft van de bevolking het in hun genoom heeft, en in Bangladesh maar liefst 63 procent. In Europa heeft ongeveer een op de zes mensen (ongeveer 16 procent) het geërfd - in Afrika en Oost-Azië komt de variant echter nauwelijks voor.

Verder onderzoek nodig

Er is tot nu toe geen verklaring waarom mensen met de genvariant een hoger risico lopen. "Het is beangstigend dat het genetisch erfgoed van de Neanderthalers zo'n tragische impact heeft tijdens de huidige pandemie", zegt Pääbo, directeur van MPI EVA. "Waarom dit zo is, moet nu zo snel mogelijk worden onderzocht." (ongeveer / dpa)

Tags:  preventie ogen tiener