Afrika is vrij van polio

Hanna Helder studeerde Duitse taal- en letterkunde aan de Albert Ludwig Universiteit in Freiburg. Naast haar studie heeft ze veel ervaring opgedaan in de radio- en printjournalistiek door middel van stages en freelance werk. Ze is sinds oktober 2018 verbonden aan de Burda School of Journalism en schrijft onder meer als stagiair voor

Meer over de experts Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Het wilde poliovirus is verslagen in Afrika. Deze aankondiging is een groot succes, zeker in tijden van Corona. Maar het gevaar van polio is wereldwijd nog niet afgewend.

Na decennia is de strijd in Afrika gewonnen: de onafhankelijke Africa Regional Certification Commission (ARCC) verklaarde dinsdag dat het wildtype poliovirus in alle 47 landen in de Afrikaanse regio van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) was uitgeroeid. "Vandaag is een historische dag voor Afrika", zei commissievoorzitter Rose Leke. Volgens de WHO is dit pas het tweede virus dat na de pokken zo'n 40 jaar geleden op het continent is uitgeroeid.

Grote bedreiging voor kinderen

Poliomyelitis, of kortweg polio, is al tientallen jaren een uiterst ernstige bedreiging voor kinderen over de hele wereld. De ziekte tast het zenuwstelsel aan en kan binnen enkele uren tot verlamming leiden, daarom wordt de ziekte ook wel polio genoemd. Vooral kleine kinderen onder de vijf jaar worden getroffen. Lees hier meer over het virus, de ziekte en de vaccinatie.

Uitsterven onder zware omstandigheden

In 1988 stelde de wereldgemeenschap zich ten doel de ziekte uit te roeien. Maar de uitdagingen in Afrika waren enorm: conflicten, slechte infrastructuur, vluchtelingen en wantrouwen tegen vaccinaties maakten het werk van de helpers moeilijk.

Volgens de WHO verlamde het wilde poliovirus in 1996 meer dan 75.000 kinderen in Afrika. Elk land op het continent werd getroffen. Pas toen de Zuid-Afrikaanse president Nelson Mandela datzelfde jaar een campagne begon, werd de ziekte in Afrika harder bestreden. Er zijn miljoenen vaccinaties gegeven. Dit heeft volgens de WHO zo'n 1,8 miljoen gevallen van polioverlamming voorkomen.

"De strijd is nog niet gestreden."

WHO Afrika-directeur Matshidiso Moeti zei echter: "De strijd is nog niet voorbij." Er bestaat nog steeds een zeldzame, van een vaccin afgeleide vorm van polio op het continent - en twee landen in de wereld vechten nog steeds tegen het wilde poliovirus: Afghanistan en Pakistan.

"We hebben aanzienlijke vooruitgang geboekt in de bestrijding van de ziekte, maar helaas zijn we er niet in geslaagd de uitroeiing van polio in het land te bewerkstelligen", zegt Rana Safdar, coördinator van het Polio-uitroeiingsinitiatief in Pakistan. Tot dusver zijn dit jaar in het land 67 gevallen van wildtype polio bevestigd en in Afghanistan 37. "Er ligt nog een moeilijke weg voor ons om het wildtype poliovirus in Afghanistan en Pakistan uit te roeien", aldus de WHO-chef. Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Tot die tijd bestaat in Afrika nog het risico dat wilde polio terugkeert als gevolg van een geïmporteerd geval. "Zolang er ergens polio is, is het overal een bedreiging", zei Tedros. Als gevolg hiervan worden kinderen nog steeds gevaccineerd en wordt de ziekte vervolgd. (uu / dpa)

Tags:  Menstruatie digitale gezondheid gpp