Allergiebescherming: Honden tasten de menselijke darmflora aan
Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.MünchenHonden verrijken het leven van kinderen niet alleen op emotioneel niveau. Ook fysiek hebben de jonge tweevoeters er baat bij: ze krijgen minder vaak astma of andere allergische aandoeningen als ze opgroeien met een hond. Amerikaanse wetenschappers zijn er nu achter waarom dit zo is. De darmflora verandert bij het leven met een huisdier en lijkt het lichaam te beschermen tegen overmatige immuunreacties.
Stoffige jeugd
Susan Lynch en haar collega's van de Universiteit van San Francisco gebruikten muizen en verschillende stofmonsters als onderzoeksobjecten. Een deel van de monsters werd verzameld in huishoudens met een hond, de rest kwam uit huisdiervrije huizen. De wetenschappers hebben drie groepen muizen grootgebracht voor hun experiment. Sommigen leefden in kooien met hondenstof, anderen met het stof van huisdiervrije huishoudens. Een derde groep werd niet blootgesteld aan stofafzuiging. "Ons experiment is zeker te vergelijken met de situatie van kinderen die opgroeien met honden", zeggen de wetenschappers. De onderzoekers brachten de knaagdieren vervolgens in contact met verschillende allergenen, bijvoorbeeld met eiwitten uit kakkerlakken. Van de insecten is bekend dat ze sterke allergische reacties veroorzaken.
Beschermende bacterie in de darm
En inderdaad: muizen die in het stof van hondenhuishoudens waren opgegroeid, reageerden veel zwakker dan de andere dieren op de irritatie. Ze vertoonden minder ontstekingsprocessen in de longen, die vaak geassocieerd worden met astma. Vervolgens keken de wetenschappers naar de samenstelling van de darmflora van de knaagdieren. Ze ontdekten dat de verschillende monsters erg van elkaar verschilden. Onder andere de minder gevoelige muizen hadden in grote hoeveelheden een bepaalde bacterie in hun darmen: Lactobacillus johnsonii.
Om de invloed ervan te testen, voerden ze de kiem aan eerder onbeschermde muizen. Deze bleken na deze speciale voeding verrassend resistent tegen allergenen die anders ontstekingen in de longen kunnen veroorzaken. Ook de zogenaamde respiratoire syncytiële virussen (RSV), die verantwoordelijk zijn voor veel verkoudheden, zouden de muizen minder kunnen schaden. Het effect was echter niet zo sterk als bij dieren die sinds hun geboorte waren blootgesteld aan stof van hondenhuishoudens. "Deze bacterie is dus niet alleen verantwoordelijk voor de beschermende werking", zegt Lynch.
Immuuncontrole via de darm
Desalniettemin zien de onderzoekers veel potentie voor de toekomst in hun aanpak: ze willen Lactobacillus johnsonii en andere 'goede' bacteriën gebruiken om de darmflora bewust te veranderen. Dit zou mogelijk de ontwikkeling van astma en allergieën kunnen voorkomen of zelfs behandelen. Omdat Lynch ervan overtuigd is: "De samenstelling en functie van de microflora in de darm heeft een zeer sterke invloed op de afweerreactie van het lichaam en biedt daardoor compleet nieuwe therapeutische mogelijkheden." (Lh)
Bron: Kei E. Fujimura et al., Blootstelling aan huisstof medieert darmmicrobioom Lactobacillus-verrijking en immuunafweer van de luchtwegen tegen allergenen en virusinfectie. PNAS, 16 december 2013 DOI: 10.1073 / pnas.1310750111
Tags: parasieten haar zwangerschap
