Hangbrug over pijn
Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.Pijn, woede en schuldgevoelens: wanneer ouders sterven, beginnen kinderen aan een lange reis door verdriet. Onderweg hebben ze troost en hulp nodig - en soms een paar bokshandschoenen.
“Ken je de dood eigenlijk wel?”, vraagt Raphael* de psycholoog. De blonde, slanke jongen is een kind met twee gezichten: aan de ene kant humoristisch, direct, beleefd, vriendelijk - aan de andere kant wild en provocerend - een tijdbom op twee benen. Raphael is helder. Met precisie raakt hij de zere plekken van klasgenoten en leraren. Beetje bij beetje wordt hij een eenling die geen vrienden maakt.
De elfjarige heeft veel achter zich: toen hij een jaar oud was, kreeg zijn vader lymfatische kanker. Een levensbedreigende ziekte - dat weet de jongen al zolang hij zich kan herinneren. Tien jaar later wordt de vader als genezen beschouwd. Maar dan breekt de kanker weer uit. De vader sterft - en Raphael ontmoet voor het eerst de dood.
“Ken je de dood eigenlijk wel? - Ik moest eerst over de vraag nadenken', zegt Hans-Werner Saloga. Zelfs voor hem, de getrainde kinder- en jeugdtherapeut, is het antwoord niet eenvoudig. In zijn werk met kinderen van wie de ouders terminaal ziek of stervend zijn, wordt hij herhaaldelijk geconfronteerd met existentiële vragen.
Schuld, woede en verdriet
Raphael is niet alleen verdrietig, hij is ook boos. "Heel normaal", zegt Sologa. Sommige kinderen zijn bang dat ze verantwoordelijk zijn voor de dood van hun ouders omdat ze niet goed genoeg waren. Bij anderen, zoals Raphael, heerst woede: woede op de vader omdat hij hem met rust heeft gelaten. Maar de jongen gelooft: je moet niet boos zijn op de doden. Raphael onderdrukt zijn gevoelens thuis zo goed als hij kan. In plaats daarvan zorgt het smeulende vuur in de ziel ervoor dat het op school steeds weer overkookt. Saloga biedt hem eindelijk een uitlaatklep. Als Raphael boos op hem afkomt, daagt hij hem uit. "Dan geef ik hem een paar bokshandschoenen en we vechten", zegt de psycholoog.
In therapie leert Raphael dat hij alles kan voelen en zeggen. Hij leert dat het normaal en gezond is om in extreme situaties verdrietig, schreeuwend en boos te zijn. Saloga's lichtovergoten praktijk direct onder de dakconstructie wordt een beschermde ruimte waarin Raphael alles naar buiten kan laten.
Alleen gelaten met verdriet
Tot de jaren tachtig geloofde men dat kinderen dood en sterven niet konden begrijpen. Men wilde hen pijn besparen, hen weghouden van de plaatsen en rituelen van rouw. Ze waren zelden te gast bij begrafenissen. "Inmiddels hebben we geleerd hoe verkeerd dat was", zegt Saloga. Als kinderen verhinderd worden om afscheid te nemen, te praten over wat er is gebeurd en te rouwen, blijven ze alleen in hun nood. “Kinderen kunnen ook diep rouwen”, weet de therapeut. Ze gaan gewoon anders om met het onderwerp dood dan volwassenen.
Brug zonder leuningen
Als een ouder sterft, komen kinderen zoals Raphael op een lange, hobbelige weg terecht. Het verbindt het leven voor ziekte, sterven en dood met het leven erna. “De kinderen moeten zonder leuning over een hangbrug lopen. Rechts en links zijn diepe afgronden', zegt de psycholoog uit München. Als therapeut moet hij het wankele pad bewandelen.“Ik kan het kind niet zeggen: 'Ga daar maar heen' en blijf zelf op veilige grond.” Als hij met een kind praat over dood en sterven, kan hij geen afstand nemen. De dood komt heel dicht bij hem.
Voor hem als metgezel betekent therapie ook lijden met de kinderen. "Als ik hun gevoelens en hun verlatenheid kan verdragen, geeft hen vertrouwen, moed en troost". Hierdoor kan het kind de eerste stap op de brug zetten.
'Ken je de dood eigenlijk wel?' vroeg Raphael hem. Dat was een paar jaar geleden. Met de hulp van zijn therapeut deed hij het: hij staat met beide benen op de grond. Raphael wordt ingenieur - net zoals zijn vader ooit deed. Misschien zal hij ooit zelf bruggen bouwen.
* De naam is gewijzigd door de redactie.
