Waarom sommige mensen sneller verouderen?

Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Hoe oud iemand eruitziet, hangt af van twee factoren: levensstijl en genen. Wetenschappers hebben nu een variant in het genoom ontdekt die de uiterlijk zichtbare verouderingsprocessen versnelt - en misschien ook de interne.

Onderzoekers onder leiding van Manfred Kayser van het Erasmus MC Universitair Medisch Centrum Rotterdam hebben gegevens uit de zogenaamde "Rotterdam Study" geëvalueerd. De database met genetische informatie over 2.600 oudere vrouwen en mannen bevat genetische gegevens en portretfoto's van de voor- en zijkant, die een computerprogramma zou kunnen gebruiken om de leeftijd van de deelnemers in te schatten. Typische tekenen van veroudering zoals pigmentvlekken en rimpels hielpen.

Twee jaar ouder lijken

Tijdens hun analyse stuitten de onderzoekers op het MC1R-gen. Het is een oude vriend: in de jaren 90 werd ontdekt dat het de huidskleur en haarkleur reguleert. Vrouwen en mannen die een bijzondere variant van het gen hebben, lijken gemiddeld zo'n twee jaar ouder dan ze in werkelijkheid zijn. "Dit is de eerste keer dat we een gen hebben gevonden dat gedeeltelijk zou kunnen verklaren waarom sommige mensen er ouder uitzien voor hun leeftijd en anderen er jonger uitzien", zegt Kayser. Maar naast het nieuw ontdekte verouderingsgen zijn er zeker veel andere genetische factoren die een rol spelen bij het verouderingsproces De onderzoekers willen nog weten welke mechanismen de genvariant gebruikt om mensen te verouderen.

Wie er oud uitziet, sterft eerder

Er oud of jong uitzien is niet alleen een kwestie van ijdelheid: mensen die er jonger uitzien dan ze zijn, hebben een langere levensverwachting en zijn gezonder dan mensen die er ouder uitzien. In dit opzicht weerspiegelt de uiterlijke verschijning kennelijk tot op zekere hoogte de interne omstandigheden. Dit is gebleken uit eerdere onderzoeken.

De onderzoekers denken dat hun werk belangrijke inzichten kan opleveren in de aard van veroudering. "We hebben een spannende manier gevonden om erachter te komen waarom sommige mensen beter ouder worden", zegt David Gunn van Colworth Science Park in Sharnbrook, een co-auteur van de studie.

Beter leven, beter ouder worden

Zelfs degenen die geen goede genen hebben, kunnen veel doen om jong te blijven. Want hoe oud iemand eruitziet, wordt voor minstens 50 procent bepaald door levensstijl. Overmatig alcoholgebruik, slechte voeding, UV-schade en vooral roken zorgen ervoor dat je er niet alleen sneller oud uitziet, maar ook je gezondheid verslechtert. (zie)

Bron: Liu et al.: The MC1R Gene and Youthful Looks, Current Biology, 28 april 2016

Tags:  anatomie nieuws ouderenzorg