Stress: een alarm voor het hart

Larissa Melville voltooide haar stage bij de redactie van . Na biologie te hebben gestudeerd aan de Ludwig Maximilians Universiteit en de Technische Universiteit van München, maakte ze eerst kennis met digitale media online bij Focus en besloot toen om medische journalistiek helemaal opnieuw te leren.

Meer over de experts Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Zware werkdruk, zorgen, angst en stress eisen niet alleen hun tol van de ziel, ze beschadigen ook het hart. In het ergste geval met fatale gevolgen: plotselinge hartdood.

Volgens het huidige Duitse Hartrapport sterven elk jaar 200.000 mensen in Duitsland aan een plotselinge hartstilstand. Slechts tien procent van hen zijn patiënten met een hartrisico, d.w.z. zij die al een hartaanval hebben gehad en aan een zwakke hartspier of een andere hartziekte hebben geleden. Voor de overige 90 procent lijkt de dood als een verrassing te komen.

Constante stress brengt het hart in gevaar

Ruzies of acute woede zijn vaak de directe triggers. Maar bij nadere beschouwing blijkt dat de meeste patiënten al lang eerder waren blootgesteld aan stressvolle situaties zoals financiële zorgen of problemen op het werk.

"In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, overvalt een plotselinge hartdood de getroffenen meestal niet na een eenmalige opwinding", zegt psychocardioloog Karl-Heinz Ladwig van het Helmholtz-centrum in München. In de meeste gevallen wordt deze onvoorspelbare en verschrikkelijke gebeurtenis voorafgegaan door een langdurige fase van aanhoudende depressieve stemming. Zulke mensen lopen vooral risico in een acute stressvolle situatie, legt de deskundige uit.

Fysiologische oorzaken van plotselinge hartdood zijn meestal hartritmestoornissen zoals ventrikelfibrilleren of het zogenaamde Broken Heart Syndrome, waarbij de kransslagaders krampachtig worden.

Dispositie en stress

"Ook al begrijpen we nog niet alle onderlinge verbanden in detail, het blijkt dat stressgerelateerde hartdood twee componenten vereist", zegt Ladwig. Naast fysieke aanleg speelt ook de manier waarop mensen omgaan met emotionele stress een belangrijke rol. Met andere woorden, degenen die beter met stress kunnen omgaan, hebben een lager risico op plotselinge hartdood.

Deze hypothese werd bevestigd in een Amerikaanse studie met patiënten die een hartinfarct hadden overleefd. De directeuren van het onderzoek zochten specifiek naar de getroffenen die kort voor de hartaanval een negatieve emotionele gebeurtenis, zoals een ruzie, hadden meegemaakt en vergeleken ze met een tweede groep mensen bij wie de hartaanval puur lichamelijke oorzaken had.

Uit een stresstest bleek dat degenen die risico liepen op stress heel anders reageerden op fysieke stress: hun bloeddruk en het aantal witte bloedcellen, de leukocyten, stegen significant hoger."Dit toont aan dat stress een onafhankelijke risicofactor is voor hartziekten", zegt Ladwig, die de resultaten samenvat. “Deze kennis is van fundamenteel belang”.

Besteed aandacht aan je zorgen

Ladwig pleit ervoor dat artsen meer aandacht besteden aan de psychosociale situatie van de patiënt: “Zelfs het gericht aanpakken van de leefsituatie en psychisch welbevinden kan een hoge therapeutische waarde hebben. Dit is een functie die veelal nog wordt onderschat”.

Als een echte depressie wordt vermoed, moeten de getroffenen een specialist raadplegen. Ladwig zegt: "In de meeste gevallen zijn echter meer fysieke activiteit, gerichte stressbeheersing of ontspanningstechnieken voldoende en kunnen ze het risico op plotselinge hartdood aanzienlijk verminderen".

Bron: Persbericht van de Duitse Vereniging voor Cardiologie - Hart- en bloedsomlooponderzoek e.V. van 20 april 2017: Stress is een onafhankelijke risicofactor voor plotselinge hartdood

Tags:  de gezondheid van mannen roken laboratoriumwaarden