Stop met roken met virtuele duikbril

Lisa Vogel studeerde departementale journalistiek met een focus op geneeskunde en biowetenschappen aan de Universiteit van Ansbach en verdiepte haar journalistieke kennis in de master in multimedia-informatie en communicatie. Daarna volgde een stage in de redactie van Sinds september 2020 schrijft ze als freelance journalist voor

Meer berichten van Lisa Vogel Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Wanneer rokers naar de sigaret grijpen, is dit nog een reden waarom het zo moeilijk voor hen is om te stoppen. In de toekomst zouden ze in een virtuele wereld kunnen trainen tegen de verslavingsimpuls.

De sigaretten lonken. Ze zijn binnen handbereik op het bureau. De drang om besmet te raken is bijna onweerstaanbaar. Je hand tast al naar het pakketje. Maar in plaats van het te openen, schopt je hand het in de prullenbak. De nicotineverslaving is - voorlopig - verslagen.

Dompel jezelf onder in de virtuele wereld

Het bijzondere aan deze scène: noch het sigarettenpakje, noch de prullenbak zijn echt. Ze maken deel uit van een virtuele cursus stoppen met roken die momenteel wordt ontwikkeld aan de Universiteit van Siegen. In een levensecht maar digitaal scenario zouden rokers moeten trainen om hun impuls om te roken te weerstaan. Dit moet het voor hen gemakkelijker maken om hun sigaretten in het echt te laten rondslingeren.

Ze dragen ook een zogenaamde VR-bril op hun neus, zo groot als een duikbril. In plaats van in de diepten van de oceanen te duiken, duiken ze in een digitale parallelle wereld. Je beweegt in het driedimensionale beeld van een volledig uitgeruste ruimte. Daarin kun je rondkijken en je gedragen als in een echte kamer. De grens tussen echt en virtueel vervaagt.

Moeilijke uitweg uit verslaving

Het project van de Universiteit van Siegen zou interessant moeten zijn voor ongeveer 18 miljoen Duitsers: ondanks de bekende gezondheidsrisico's nemen ze regelmatig sigaretten. Ongeveer 60 procent van hen wil ermee stoppen. Maar bijna iedereen die het alleen en onvoorbereid probeert, is al snel weer verslaafd.

Het probleem: "Rokers grijpen vaak bijna ritueel of automatisch naar een sigaret in stressvolle situaties", zegt prof. Tim Klucken, hoofd van de afdeling Klinische Psychologie aan de Universiteit van Siegen, in een NetDoctor-gesprek.

Verslaafden werken op de automatische piloot

Dergelijke reacties zijn een tweede natuur geworden voor nicotineverslaafden: de sigaret bij de koffie of naar de pluisjes grijpen na een onaangename ruzie loopt als op de automatische piloot. Om deze verbindingen in de hersenen weer te verbreken, ontwikkelen Klucken en zijn collega's momenteel een speciaal programma. Het is gebaseerd op de psychologische mechanismen van verslaving.

Afhankelijke mensen nemen hun 'drug' meer waar dan anderen: rokers zien elk pakje sigaretten vanuit hun ooghoeken en krijgen automatisch zin om te roken. Psychologen noemen dit fenomeen 'triggering'. Een zogenaamde benaderingsvermijdingstraining is bedoeld om dergelijke geautomatiseerde processen te verzwakken zonder dat de nicotinejunkies echt in contact komen met de verslavende stof. Bij het hanteren van echte sigaretten zou het risico op terugval groter zijn.

Op dit moment vindt de stoppen-met-rokentraining nog plaats op de computer. De rokers zien snel achter elkaar beelden van sigaretten, aanstekers en asbakken op het scherm. De taak is om ze snel van je af te duwen met een joystick. Neutrale afbeeldingen zoals bloemen of de zon daarentegen vergrootten ze en brachten ze dichterbij. De roep van de verslavende stof plaatjes wordt stilaan minder. Dit vermindert ook hun verleiding in de echte wereld.

Butt belandt in de digitale prullenbak

Om dit in de toekomst nog beter te laten werken, vertrouwen de psychologen op de virtuele opleiding. “De methode zal waarschijnlijk een sterker effect hebben in virtual reality”, hoopt Klucken. Met de VR-Bille op je neus wordt de betreffende situatie heel realistisch. Ook hier moeten de deelnemers zich ontdoen van rookgerei, maar nu lijkt het allemaal echt. De emotionele betrokkenheid is aanzienlijk groter dan voor een computerscherm.

Ook geschikt voor andere verslavingen?

Prof. Anil Batra, hoofd van de sectie verslavingsonderzoek en verslavingsgeneeskunde van de universiteitskliniek van Tübingen, erkent ook het potentieel van virtuele stoppen met roken-training: "Met deze nieuwe aanpak kun je een sterker effect bereiken." De training zou ook interessant kunnen zijn wanneer je van andere verslavingen afkomt. "Als de effectiviteit wordt bevestigd, is een overstap naar andere vormen van verslaving een waardevol doel."

Maar als het gaat om drugs met een hoger verslavingspotentieel, maakt Klucken zich zorgen: "Met andere verslavende middelen zou virtual reality de verslaving meer kunnen uitlokken." Rokers kunnen zich natuurlijk ook een echte sigaret voelen. Maar de effecten van één extra sigaret op een langdurige roker zijn iets minder dramatisch.

Fixatie op verslavende middelen overwinnen

Een wandeling door virtuele werelden is echter niet genoeg om van een verslaving af te komen: “De methode alleen is niet genoeg voor een behandeling”, verduidelijkt Klucken. De training kan alleen maar helpen om van de fixatie op het verslavende middel af te komen. De methode kan echter een nuttige aanvulling zijn op gedragstherapieën of stoppen met roken-trainingen.

Omdat ze ook totaal andere bouwstenen hebben: binnen hun kader ontdek je bijvoorbeeld welke functie roken heeft in je eigen leven - kleine pauzes nemen of stress verminderen - en alternatieve strategieën ontwikkelen die de leemte opvullen.

"Bovendien blijft fysieke afhankelijkheid onaangetast door training in virtual reality", zegt verslavingsdeskundige Batra. Lichamelijke ontwenningsverschijnselen zouden daarom apart behandeld moeten worden.

De onderzoekers zijn nog aan het testen welk virtueel scenario het beste werkt. Iedereen die al interesse heeft in een virtuele stoppen-met-rokentraining kan het programma uitproberen als onderdeel van het onderzoek.

Voor de testfase zoekt de Universiteit van Siegen mannen en vrouwen tussen 18 en 65 jaar die minstens zes maanden lang minstens zes sigaretten per dag roken. De probands moeten in Siegen en omgeving wonen, de reis naar de universiteit is noodzakelijk.

Contactpersoon: dr. Alla Machulska, rauchfrei (at) uni-siegen.de

Tags:  geneeskrachtige kruiden huismiddeltjes haar Ziekten