Leverkanker

en Martina Feichter, medisch redacteur en bioloog Bijgewerkt op

dr. med. Julia Schwarz is een freelance schrijver op de medische afdeling van

Meer over de experts

Martina Feichter studeerde biologie met een keuzevak farmacie in Innsbruck en verdiepte zich ook in de wereld van geneeskrachtige planten. Van daaruit was het niet ver meer naar andere medische onderwerpen die haar tot op de dag van vandaag boeien. Ze volgde een opleiding tot journalist aan de Axel Springer Academy in Hamburg en werkt sinds 2007 voor - eerst als redacteur en sinds 2012 als freelance schrijver.

Meer over de experts Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Leverkanker is een kwaadaardige tumor in de lever. Meestal is het levercelkanker, die zich vaak ontwikkelt als gevolg van cirrose van de lever. Meestal veroorzaakt het pas in een vergevorderd stadium symptomen als pijn in de bovenbuik en ongewenst gewichtsverlies. Levercelkanker treft mannen vaker dan vrouwen. Lees hier meer over dit type tumor en andere vormen van leverkanker.

ICD-codes voor deze ziekte: ICD-codes zijn internationaal erkende codes voor medische diagnoses. Ze staan bijvoorbeeld in doktersbrieven of op attesten van arbeidsongeschiktheid. C22C24

Leverkanker: beschrijving

Leverkanker is een kwaadaardige aandoening van de lever. Dit orgaan voert veel taken in het lichaam uit:

De lever gebruikt de voedingsstoffen die uit de darmen worden opgenomen. Het slaat bijvoorbeeld overtollige suiker (glucose) op in de vorm van glycogeen. Bepaalde vitamines en ijzer worden ook in de lever opgeslagen als het lichaam ze niet nodig heeft.
Het orgaan is betrokken bij het regelen van de suiker-, eiwit- en vetstofwisseling.
De lever produceert de gal die nodig is voor de vertering van vet in de darmen.
Het produceert de factoren voor de bloedstolling, evenals de uitgangsstoffen voor de vorming van geslachtshormonen en lichaamseigen vetten.
Als centraal ontgiftingsorgaan zet de lever verontreinigende stoffen, drugs, alcohol en bepaalde lichaamseigen stoffen om en breekt ze af. Ook de afbraak van oude rode bloedcellen vindt hier plaats.

Deze taken zijn van vitaal belang voor het lichaam. Een leverziekte zoals leverkanker kan een navenant ernstige impact hebben. De kwaadaardige tumor ontstaat wanneer cellen in de lever degenereren zodat ze - in plaats van hun taken uit te voeren - zich ongecontroleerd gaan vermenigvuldigen en daarbij gezond weefsel gaan verdringen. De werking van de lever lijdt er steeds meer onder.

Verschillende soorten kwaadaardige levertumoren

Kwaadaardige tumoren in de lever kunnen verschillende oorzaken hebben. Er wordt daarom onderscheid gemaakt tussen primaire en secundaire levertumoren.

Primaire levertumoren

Een primaire levertumor vindt zijn oorsprong direct in de lever - artsen spreken hier van leverkanker. Afhankelijk van welke cellen degenereren, ontstaan er verschillende vormen van leverkanker. Waaronder:

Levercelkanker (hepatocellulair carcinoom, HCC): In de overgrote meerderheid van de gevallen zijn primaire levertumoren hepatocellulair carcinoom - een kwaadaardige tumor die ontstaat uit gedegenereerde levercellen (hepatocyten).
Intrahepatisch cholangiocarcinoom (iCC): deze primaire levertumor ontwikkelt zich vanuit de galwegen in het orgaan en komt vaker voor bij vrouwen dan bij mannen. Galwegkanker kan zich ook ontwikkelen vanuit galwegen buiten de lever en wordt dan extrahepatisch cholangiocarcinoom (eCC) genoemd.
Hemangiosarcoom van de lever: Deze zeldzame vorm van leverkanker begint in de wanden van de bloedvaten in de lever. Zo'n kwaadaardige bloedvattumor kan zich niet alleen in de lever ontwikkelen, maar ook in andere delen van het lichaam.

Secundaire levertumoren

Secundaire levertumoren zijn levermetastasen, d.w.z. nederzettingen (dochtertumoren) van een kankergezwel in een ander deel van het lichaam. Deze oorspronkelijke tumor (primaire tumor) bevindt zich vaak in de longen, borst, baarmoeder, prostaat of het maagdarmkanaal. Individuele kankercellen van de primaire tumor kunnen via het bloed de lever bereiken en zich daar vestigen. In Europa komen dergelijke levermetastasen vaker voor dan leverkanker.

Hieronder wordt alleen leverkanker behandeld!

Frequentie van leverkanker

Leverkanker is relatief zeldzaam in Europa: volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) werden in 2020 58.079 mannen en 29.551 vrouwen nieuw gediagnosticeerd. De ziekte komt vooral voor op oudere leeftijd.

In veel Europese landen en de VS is de incidentie van leverkanker de afgelopen 35 jaar aanzienlijk toegenomen. De redenen hiervoor zijn waarschijnlijk het toenemende aantal gevallen van levercirrose, obesitas en diabetes mellitus, evenals de vele nieuwe gevallen van hepatitis C in de jaren zestig, zeventig en tachtig - allemaal risicofactoren voor leverkanker.

Leverkanker: symptomen

U kunt de symptomen van leverkanker vinden in het artikel Leverkanker - Symptomen.

Leverkanker: oorzaken en risicofactoren

De exacte oorzaken van leverkanker zijn nog niet volledig begrepen. Er zijn echter tal van bekende risicofactoren die de ontwikkeling van (primaire) leverkanker bevorderen. Er zijn verschillen tussen de verschillende soorten primaire leverkanker. Dit zijn de belangrijkste:

Hepatocellulair carcinoom risicofactoren

Levercirrose

Levercelkanker ontstaat in meer dan 80 procent van de gevallen als gevolg van een gekrompen lever (levercirrose). De belangrijkste oorzaken van levercirrose en dus van levercelcarcinoom zijn:

chronische leverontsteking veroorzaakt door hepatitis C- of hepatitis B-virussen
chronisch alcoholgebruik
Niet-alcoholische leververvetting (ontstaat vooral als gevolg van ernstig overgewicht en/of diabetes mellitus type 2)

Een chronische hepatitis B-infectie en een niet-alcoholische leververvetting kunnen ook direct leiden tot leverkanker - zonder levercirrose als "omweg".

Bij levercirrose sterft het leverweefsel in toenemende mate af en krijgt het littekens (leverfibrose). De lever probeert het voortschrijdende verlies van functioneel weefsel te compenseren door veel nieuwe levercellen te vormen - de celdeling wordt zo gestimuleerd. Doordat er elke keer dat een cel zich deelt fouten in de genetische code kunnen optreden, vergroot dit de kans dat er kankercellen ontstaan. Daarom is levercelkanker een veelvoorkomend gevolg van levercirrose.

Stoffen die giftig zijn voor de lever (hepatotoxinen)

Verschillende toxines kunnen ook leverkanker veroorzaken, zoals aflatoxinen. Dit zijn zeer krachtige, kankerverwekkende (kankerverwekkende) toxines die worden geproduceerd door de schimmel (Aspergillus flavus). De schimmel koloniseert vaak noten en granen wanneer ze onder slechte omstandigheden (droogte) groeien en vervolgens vochtig worden bewaard. Leverkanker veroorzaakt door schimmeltoxine komt significant vaker voor in tropisch-subtropische landen dan in Europa.

Andere hepatotoxinen die levercelcarcinoom kunnen bevorderen zijn bijvoorbeeld het halfmetaal arseen en het giftige gas vinylchloride (uitgangsstof voor polyvinylchloride, PVC).

IJzerstapelingsziekte (hemochromatose)

De aangeboren stoornis van het ijzermetabolisme verhoogt ook het risico dat zich leverkanker ontwikkelt uit gedegenereerde levercellen: bij hemochromatose zet het lichaam overmatig ijzer af in het lichaam, ook in de lever. Het verhoogde ijzergehalte beschadigt het weefsel op lange termijn en kan levercirrose veroorzaken - zoals hierboven vermeld, een belangrijke risicofactor voor levercelkanker.

Intrahepatisch cholangiocarcinoom (iCC) - risicofactoren

Chronische galontsteking, die verschillende oorzaken kan hebben, verhoogt het risico op galwegkanker binnen (en buiten) de lever. Galwegkanker komt bijvoorbeeld vaak voor bij patiënten met primaire scleroserende cholangitis (PSC). Dit is een chronische, auto-immuungerelateerde ontsteking van de galwegen.

Andere mogelijke oorzaken van chronische galwegontsteking en dus een risicofactor voor galwegkanker zijn chronische infecties, bijvoorbeeld met tyfusbacteriën, hepatitis B- of hepatitis C-virussen, HIV of verschillende parasieten (zoals de Chinese leverbot).

Hemangiosarcoom van de lever - risicofactoren

Dit type leverkanker wordt voornamelijk veroorzaakt door blootstelling aan verschillende toxines. Het hierboven genoemde vinylchloride kan bijvoorbeeld niet alleen levercelcarcinoom bevorderen, maar ook kwaadaardige vasculaire tumoren. In andere gevallen blijken hemangiosarcomen langdurige schade aan het eerder gebruikte röntgencontrastmiddel Thorotrast of als gevolg van stralingsschade.

Anabole steroïden, die sommige atleten en bodybuilders misbruiken om spieren op te bouwen, vormen een andere risicofactor voor een kankertumor die uit de bloedvaten komt.

Leverkanker: onderzoeken en diagnose

De juiste persoon om contact op te nemen als u een vermoeden van leverkanker heeft, is uw huisarts of een specialist in interne geneeskunde en gastro-enterologie.

Bij mensen met bepaalde risicofactoren voor leverkanker (zoals levercirrose, chronische hepatitis B- of C-infectie) kan regelmatig onderzoek naar de vroege opsporing van leverkanker nuttig zijn.

Medische geschiedenis en lichamelijk onderzoek

In het begin verzamelt de arts uw medische geschiedenis in een gedetailleerd gesprek (anamnese). Hij zal u vragen om uw symptomen gedetailleerd aan hem te beschrijven en u vragen te stellen over uw algemene gezondheidstoestand, uw levensstijl en eventuele onderliggende ziekten. Mogelijke vragen hierbij zijn bijvoorbeeld:

Is het bekend dat u een chronische leverontsteking (hepatitis) of levercirrose heeft?
Heeft u de afgelopen jaren buitenlandse reizen gemaakt naar Azië of Afrika?
Hoeveel alcohol drink je elke dag? Waren er momenten in het leven dat je meer dronk?
Heb je vaak wisselende seksuele partners? (-> Verhoogd risico op hepatitis B en C)

Het gesprek wordt gevolgd door een lichamelijk onderzoek: bij leverkanker kan de lever zo vergroot zijn dat de arts hem onder de rechter ribbenboog kan voelen. Bij levercirrose - de belangrijkste risicofactor voor leverkanker (meer precies: levercelkanker) - is het leveroppervlak typisch hobbelig en onregelmatig. Dat is ook te voelen.

In de regel tikt de arts ook met zijn vingers op de maag (percussie). Zo kan hij bepalen of er water in de buik zit (ascites = ascites). Dit is vaak het geval bij ernstige leverziekten zoals leverkanker.

Op basis van de anamnese en lichamelijk onderzoek kan de arts al globaal beoordelen of er mogelijk sprake is van leverkanker. Voor een betrouwbare diagnose is echter altijd nader onderzoek nodig.

Bloedtesten

Bloedonderzoek bij vermoeden van leverkanker wordt voornamelijk gebruikt om een hepatitis-infectie en zogenaamde tumormarkers op te sporen. Tumormarkers zijn stoffen die in toenemende mate door tumorcellen worden gevormd. Bij levercelkanker - de meest voorkomende vorm van leverkanker - is het alfa-1-fetoproteïne (ook: alfa-fetoproteïne, AFP) verhoogd in het bloed. Het AFP-niveau alleen maakt echter geen betrouwbare diagnose mogelijk: aan de ene kant is het vaak niet verhoogd in de vroege stadia van leverkanker. Aan de andere kant kan een verhoogd AFP-niveau ook andere redenen hebben dan leverkanker. Deze omvatten bijvoorbeeld virusgerelateerde leverontsteking (virale hepatitis), levercirrose, testiculaire tumor en zwangerschap.

De AFP-waarde is belangrijker voor het bewaken van de voortgang dan voor het diagnosticeren van leverkanker.

In het bloed worden ook verschillende leverwaarden gemeten als algemene parameters van de leverfunctie. Deze omvatten leverenzymen (zoals AST / GOT en ALT / GPT), leversyntheseparameters (vitamine K-afhankelijke bloedstollingsfactoren, albumine, cholinesterase) en, typisch, verhoogde waarden (gamma-GT, AP, bilirubine) in gal congestie.

Beeldvormingsprocedures

Een echografisch onderzoek (echografie) maakt een eerste beoordeling van de levertoestand mogelijk. Het kan structurele veranderingen in het orgaan en mogelijk een tumor zichtbaar maken. Duidelijkere beelden worden verkregen door toediening van een contrastmiddel (contrast-enhanced ultrasound, CEUS).

Daarnaast wordt vaak gebruik gemaakt van magnetische resonantie beeldvorming (magnetic resonance imaging, MRI) en/of computertomografie (CT). Ze geven meer gedetailleerde beelden dan een normale echografie - vooral als de patiënt tijdens het onderzoek een contrastmiddel krijgt, zoals meestal het geval is.

MRI en CT helpen niet alleen bij het ophelderen van vermoedelijke leverkanker, maar ook bij het opsporen van eventuele dochtertumoren (metastasen) in andere delen van het lichaam.

Het belang van de verschillende beeldvormende methoden hangt af van het individuele geval. Als bij patiënten met levercirrose bijvoorbeeld levercelkanker (hepatocellulair carcinoom) wordt vermoed, wordt een MRI met contrastmiddeltoediening aanbevolen als diagnostische beeldvormingsmethode.

Als een MRI niet mag worden uitgevoerd (bijvoorbeeld bij patiënten met een pacemaker) of als deze een onduidelijke bevinding oplevert, wordt voor de diagnose een computertomografie (CT) en/of een contrastversterkte echografie (CEUS) gebruikt.

biopsie

Soms kan leverkanker alleen met zekerheid worden vastgesteld als er in het laboratorium een weefselmonster wordt genomen en onder een microscoop wordt onderzocht. Het weefselmonster wordt genomen door middel van een punctie: de arts brengt onder echografie of CT-controle een fijne holle naald door de buikwand in de lever en haalt daarmee weefsel uit het verdachte gebied. De patiënt krijgt voor de ingreep een plaatselijke verdoving, zodat hij geen pijn voelt.

Leverkanker: indeling naar verspreiding

Net als andere tumorziekten, wordt leverkanker verdeeld in verschillende stadia volgens de UICC (Union internationale contre le cancer). De classificatie hangt af van de verspreiding van de tumor. Dit wordt op zijn beurt gedefinieerd met behulp van de zogenaamde TNM-classificatie: T staat voor tumorgrootte, N voor lymfeklierbetrokkenheid (Latijn: nodus) in het tumorgebied en M voor metastasen (dochtervestigingen) in verder weg gelegen lichaamsgebieden (verre metastasen). De classificatie kan worden gebruikt om precies te beschrijven hoe ver een tumor is uitgezaaid naar het omliggende weefsel. De enscenering volgens UICC is dus direct afhankelijk van de TNM-classificatie.

TNM-classificatie bij leverkanker:

Tumorgrootte (T):

T1: Een enkele (solitaire) tumor die nog geen bloedvaten is binnengedrongen.
T2: Solitaire tumor met vasculaire betrokkenheid of meerdere (meerdere) tumoren met een maximale diameter van vijf centimeter.
T3: Meerdere tumoren met een diameter van meer dan vijf centimeter of tumoren met betrokkenheid van een grotere tak van de poortader en de leverader.
T4: tumor(en) met betrokkenheid van aangrenzende organen of tumor(en) met perforatie van het buikvlies.

Lymfeklieren (N):

NX: Betrokkenheid van de lymfeklieren kan niet worden beoordeeld.
N0: Lymfeklieren worden niet aangetast door kankercellen.
N1: Lymfeklieren worden aangetast door kankercellen.

Metastasen op afstand (M):

MX: metastasen op afstand kunnen niet worden beoordeeld.
M0: Geen metastasen op afstand.
M1: Metastasen op afstand aanwezig (bijvoorbeeld in de longen).

UICC-stadia:

UICC-stadion	TNM-classificatie
Fase I.	Tot T1 N0 M0
Fase II	Tot T2 N0 M0
Fase III	Tot T4 N0 M0
Fase IVa	Elke T N1 M0
Stadium IVb	Elke T, elke N en vanaf M1

Leverkanker: behandeling

De behandeling van leverkanker is afhankelijk van verschillende factoren, waaronder het stadium van de kanker, de leeftijd en de algemene toestand van de patiënt. Er zijn verschillende behandelmethoden beschikbaar, die alleen of in verschillende combinaties kunnen worden gebruikt:

Een operatie biedt de kans om de leverkankerpatiënt te genezen door het zieke deel van de lever (gedeeltelijke resectie) of de gehele lever te verwijderen. In het tweede geval krijgt de patiënt ter vervanging een donorlever (levertransplantatie).

In de meeste gevallen is leverkanker echter te ver gevorderd voor een operatie tegen de tijd dat de diagnose wordt gesteld. In plaats van een operatie of om de tijd tot de levertransplantatie te overbruggen, kunnen lokale maatregelen die de tumor vernietigen (lokale ablatieve therapiemethoden) worden overwogen.

Als leverkanker noch operatief, noch lokaal ablatief volledig kan worden geëlimineerd, kunnen patiënten worden behandeld met transarteriële (chemo- of radio-) embolisatie en/of met medicatie. Soms kan ook zeer nauwkeurige bestralingstherapie (hoge precisie radiotherapie) worden overwogen. Het doel van deze behandelingen is om de tumorgroei te vertragen en de overlevingstijd van de getroffenen te verlengen.

Chirurgie / levertransplantatie

Bij leverkanker probeert de chirurg het aangetaste leverweefsel operatief zo volledig mogelijk te verwijderen. Bij een kleine tumor is het meestal voldoende om een deel van de lever te verwijderen (gedeeltelijke leverresectie). Omdat de lever over het algemeen een groot potentieel voor regeneratie heeft, kan tot 85 procent van het leverweefsel operatief worden verwijderd. Zolang de resterende 15 procent van de lever gezond en volledig functioneel is, kan de lever zijn werk blijven doen. De resterende gezonde levercellen vervangen geleidelijk het verwijderde weefsel.

Als de leverkanker zich naar zoveel delen van het orgaan heeft uitgezaaid dat een gedeeltelijke chirurgische resectie niet meer mogelijk is, kan mogelijk het hele orgaan worden verwijderd en vervangen door een donorlever. Een dergelijke levertransplantatie wordt echter slechts voor enkele patiënten overwogen omdat aan verschillende voorwaarden moet worden voldaan. Zo moet de tumor beperkt zijn tot de lever en mogen er geen dochtertumoren (leverkankermetastasen) gevormd zijn - bijvoorbeeld in lymfeklieren.

Lokale ablatieve procedure

Er zijn verschillende lokale ablatieve methoden om leverkanker te behandelen. Dit zijn de belangrijkste:

Bij radiofrequente ablatie (RFA, RFTA, RITA) brengt de arts een sonde in de kwaadaardige tumor onder echografie of CT-begeleiding. Het tumorweefsel wordt vervolgens verwarmd tot meer dan 100 graden Celsius met behulp van radiofrequentiegolven. Op deze manier kunnen tumorgebieden met een diameter tot drie tot vijf centimeter worden vernietigd. Als er meerdere tumorfoci zijn, zijn meestal meerdere sessies nodig. Ze worden elk uitgevoerd onder korte verdoving.

Ook bij microgolfablatie (MWA) wordt het tumorweefsel plaatselijk verhit en daardoor vernietigd. Hier worden echter nog hogere temperaturen (tot 160 graden) toegepast dan bij radiofrequentie ablatie (RFA).

Een andere lokale ablatieve therapiemethode voor leverkanker is percutane ethanol- of azijnzuurinjectie (PEI). De arts injecteert alcohol (ethanol) of azijnzuur via de buikwand in het aangetaste deel van de lever. Beide stoffen zorgen ervoor dat de kankercellen afsterven. Het omliggende gezonde weefsel wordt daarentegen grotendeels gespaard. De percutane injectie van ethanol of azijn wordt meestal herhaald in verschillende sessies met tussenpozen van enkele weken.

Deskundigen bevelen radiofrequente of microgolfablatie aan als lokale ablatieve procedure voor de behandeling van levercelkanker (hepatocellulair carcinoom). Percutane injecties van ethanol of azijnzuur zijn minder effectief gebleken dan bijvoorbeeld RFA.

Transarteriële (chemo-) embolisatie (TAE / TACE)

Embolisatie is het gericht sluiten van bloedvaten. Als onderdeel van leverkankertherapie kan dit worden gedaan met de bloedvaten die de tumor van bloed voorzien:

Met behulp van een toegang in de liesslagaders duwt de arts een flexibele canule (katheter) onder röntgencontrole naar de leverslagader. Elke levertumor wordt via een of meer vertakkingen van deze slagader van zuurstof en voedingsstoffen voorzien. In de volgende stap injecteert de arts via de katheter kleine plastic deeltjes in deze bloedvaten, waardoor ze worden afgesloten - de kankercellen, die nu zijn afgesneden van de bloedtoevoer, sterven.

Deze therapiemethode wordt transarteriële embolisatie (TAE) genoemd. Het kan worden gecombineerd met lokale chemotherapie: de arts injecteert ook een werkzame stof in de buurt van de tumor via de katheter, die kankercellen doodt (chemotherapeutisch middel). Dan spreekt men van transarteriële chemo-embolisatie (TACE).

Transarteriële radio-embolisatie (TARE)

Deze procedure wordt vaak Selectieve Interne Radiotherapie (SIRT) genoemd. Het is een nieuw type lokale bestraling van binnenuit. Het kan worden overwogen als leverkanker niet operatief kan worden verwijderd en er nog geen dochternederzettingen zijn gevormd:

Nogmaals, een katheter wordt door de lies in de leverslagader ingebracht. De arts gebruikt vervolgens deze katheter om talloze kleine, radioactieve pellets in de bloedvaten te brengen die de tumor voeden. Dit heeft twee effecten: Aan de ene kant worden de bloedvaten gesloten waardoor de tumor wordt afgesneden van de bloedtoevoer. Aan de andere kant worden de kankercellen blootgesteld aan een hoge lokale dosis straling die hen doodt.

Hoge precisie radiotherapie

Bij zeer nauwkeurige radiotherapie wordt een hoge stralingsdosis zeer nauwkeurig van buitenaf gericht op een nauwkeurig gedefinieerd deel van het lichaam - de tumor of een metastase. De procedure wordt ook stereotactische bestraling genoemd ("Stereotactische lichaamsradiotherapie", SBRT). Het kan worden overwogen wanneer andere lokale therapieën voor de behandeling van leverkanker niet mogelijk zijn.

medicatie

Gerichte medicijnen

In 2007 werd sorafenib, het eerste gerichte medicijn voor de behandeling van leverkanker, goedgekeurd. Het is een zogenaamde multikinaseremmer: door bepaalde enzymen te blokkeren, vertraagt het de groei van de tumor en de bloedvaten die het bevoorraden. Sorafenib kan worden voorgeschreven voor gevorderde leverkanker.

Naast sorafenib zijn er nu andere enzymremmers (multikinase- en tyrosinekinaseremmers) beschikbaar voor de behandeling van leverkanker, waaronder regorafenib en lenvatinib.

Combinatietherapie met de kunstmatig geproduceerde monoklonale antilichamen atezolizumab en bevacizumab is een optie voor bepaalde patiënten met levercelkanker. Atezolizumab remt een door kankercellen geproduceerd eiwit (PD-L1) dat ervoor zorgt dat het immuunsysteem van het lichaam niet inwerkt op de tumorcellen. Door PD-L1 te blokkeren, kan atezolizumab deze "rem" op het immuunsysteem opheffen, zodat het lichaam effectiever kan optreden tegen de kwaadaardige cellen.

Bevacizumab remt specifiek de groeifactor VEGF. Dit wordt geproduceerd door tumoren om de vorming van nieuwe bloedvaten te stimuleren - voor een betere toevoer van de tumor. Door VEGF te remmen, kan bevacizumab de aanvoer en daarmee de groei van de kwaadaardige tumor verminderen.

De werkzame stof ramucirumab is een ander monoklonaal antilichaam dat in bepaalde gevallen van levercelkanker kan worden gegeven. Het bezet bepaalde bindingsplaatsen (receptoren) van de groeifactor VEGF en blokkeert zo de werking ervan.

Behandeling met gerichte medicijnen wordt alleen overwogen voor geselecteerde patiëntengroepen.

Systemische chemotherapie

Artsen gebruiken systemische (= die het hele lichaam aantast) chemotherapie tegen vele soorten kanker - geneesmiddelen die in het algemeen de groei van snel delende cellen (zoals kankercellen) remmen.

Dergelijke chemotherapie wordt niet standaard gebruikt bij volwassenen met levercelkanker, omdat deze over het algemeen niet erg effectief is. In individuele gevallen kan het echter worden overwogen, bijvoorbeeld in het eindstadium van leverkanker, als een pijnstillende (palliatieve) maatregel. Het beloop van leverkanker kan niet helemaal worden gestopt, maar het kan in ieder geval worden afgeremd.

In tegenstelling tot volwassenen reageren kinderen en adolescenten met levercelkanker in bijna de helft van alle gevallen goed op systemische chemotherapie. Daarom is het standaard in de behandeling van deze groep patiënten.

Leverkanker: ziekteverloop en prognose

Of leverkanker te genezen is, hangt af van het stadium van de ziekte: hoe eerder de ziekte wordt ontdekt, hoe beter de prognose van leverkanker.

De kwaadaardige tumor wordt echter vaak pas in een vergevorderd stadium ontdekt. De therapeutische mogelijkheden zijn dan beperkt. Zoals bij de meeste tumorziekten geldt ook voor leverkanker: de levensverwachting en de kans op herstel is gering als de diagnose later wordt gesteld. Op dit moment zijn de kankercellen al uitgezaaid naar andere organen en hebben ze dochtertumoren gevormd (leverkankermetastasen). Bij de meest voorkomende vorm van leverkanker - hepatocellulair carcinoom (levercelkanker) - leeft vijf jaar na diagnose gemiddeld 15 procent van de getroffen vrouwen en mannen nog (overlevingspercentage van vijf jaar).

Leverkanker: preventie

Als u leverkanker wilt voorkomen, vermijd dan indien mogelijk de bekende risicofactoren (zie hierboven):

Drink slechts matige hoeveelheden alcohol of, als u een chronische leverziekte heeft (cirrose, chronische hepatitis, enz.), helemaal geen alcohol. Het luxe voedsel kan binnen jaren enorme schade aan de lever toebrengen en levercirrose veroorzaken - een belangrijke risicofactor voor het ontwikkelen van leverkanker.
Eet een uitgebalanceerd, vetarm dieet met veel verse groenten en fruit, evenals granen en volwaardige voedingsmiddelen. Dit zal de lever niet overmatig belasten. Bovendien voorkomt zo'n dieet - samen met regelmatige lichaamsbeweging - obesitas en diabetes, twee andere risicofactoren voor leverkanker.
Eet geen beschimmeld voedsel (zoals ontbijtgranen, maïs, pinda's of pistachenoten). Deze horen in de prullenbak - alleen zichtbaar geïnfecteerde onderdelen verwijderen is niet genoeg. De mal zal lange onzichtbare draden hebben die door het voedsel lopen.
Het is ook aan te raden geen tabak te gebruiken. De consumptie van sigaretten etc. wordt ook in verband gebracht met een verhoogd risico op leverkanker.
Mensen met een chronische leverziekte zouden koffie moeten drinken omdat het de progressie van littekens (fibrose) in de lever bij deze patiënten kan tegengaan en het risico op leverkanker (meer precies: levercelkanker) kan verlagen. Het effect lijkt het meest uitgesproken te zijn bij een hoeveelheid koffie van drie of meer kopjes per dag.
Daarnaast is een goede behandeling van chronische leverziekten (zoals cirrose, hepatitis B of C) belangrijk om het risico op leverkanker te verkleinen.
De hepatitis B-vaccinatie (HBV) beschermt tegen leverontsteking veroorzaakt door hepatitis B-virussen. Het wordt standaard aanbevolen voor alle baby's vanaf de leeftijd van 2 maanden. Ook voor bepaalde risicogroepen is het aan te raden. Lees er hier meer over.
Tot op heden is er geen vaccin om hepatitis C te voorkomen. Andere maatregelen (bijv. het niet delen van drugsapparatuur zoals spuiten) kunnen echter het risico op hepatitis C-infectie en dus op leverkanker verminderen.
Indien mogelijk moeten patiënten met niet-insulineafhankelijke diabetes worden behandeld met het bloedsuikerverlagende geneesmiddel metformine. Het vermindert het risico op leverkanker (meer precies: levercelkanker) bij de getroffenen.