Hoe stress haar grijs maakt
Lisa Vogel studeerde departementale journalistiek met een focus op geneeskunde en biowetenschappen aan de Universiteit van Ansbach en verdiepte haar journalistieke kennis in de master in multimedia-informatie en communicatie. Daarna volgde een stage in de redactie van Sinds september 2020 schrijft ze als freelance journalist voor
Meer berichten van Lisa Vogel Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.Met de leeftijd verliest het haar zijn kleur en wordt het grijs. Stress versnelt dit proces. Maar hoe?
“Laat je haar hier niet grijs van worden”, is een advies dat bezorgde mensen vaak te horen krijgen. Het is namelijk bekend dat stress het verouderingsproces in het lichaam versnelt. Onderzoekers van Harvard University hebben ontdekt dat dit eigenlijk ook geldt voor vergrijzing en hoe het werkt.
Donkere manen of lichte krullen: het haar verliest geleidelijk zijn kleur met het ouder worden. Afhankelijk van de genetische samenstelling kunnen sommige eerder worden aangetast en andere later.
Want elke haar heeft een genetisch bepaalde voorraad aan zogenaamde melanocytenstamcellen. Deze ontwikkelen zich tot melaninevormende cellen die de kleur in het haar brengen. Met het ouder worden raakt de voorraad stamcellen op en wordt de haardos grijs. Maar hoe kan stress dit natuurlijke proces versnellen?
Stress maakt muizen grijs
In een experiment met muizen ontdekte Dr. Bing Zhang en zijn team ontdekten dat de donkere knaagdieren plotseling witte vlekken ontwikkelden als ze werden blootgesteld aan pijn, d.w.z. fysieke stress. Verdere experimenten toonden aan dat stressfactoren zoals beperkte mobiliteit en psychologische stress de muizen ook grijs maakten.
De eerste aanname van de wetenschappers: het stresshormoon cortisol, dat de dieren tijdens de experimenten intenser afgaven, zou verantwoordelijk kunnen zijn voor de vergrijzing. Maar zelfs dieren waarvan de onderzoekers de cortisolproducerende bijnieren hadden verwijderd, werden grijs als ze onder stress stonden. Het stresshormoon was dus niet de sleutel om deze relatie te verduidelijken.
Een andere hypothese, volgens welke bepaalde immuuncellen geactiveerd worden door stress en een negatief effect hebben op de melanocyt-builders, werd evenmin bevestigd.
Grijs haar van gestresste zenuwcellen
Zhang en zijn collega's richtten zich vervolgens op bepaalde zenuwvezels die eindigen bij de haarzakjes. Als reactie op stresssignalen van de zenuwcellen, geven ze grotere hoeveelheden van een ander stresshormoon af: noradrenaline.
De melanocytstamcellen die zich in de haarzakjes bevinden, reageren hierop: ze transformeren zichzelf te snel en vaak in de haarpigmentproducenten. De voorraad stamcellen was zo snel uitgeput. “De schade is onomkeerbaar”, schrijven de onderzoekers, “het lichaam is niet in staat nieuwe stamcellen te reproduceren”.
Overlevingsmechanisme Stress
Stressreacties zijn belangrijk om te overleven. In een gevaarlijke situatie komen stresshormonen vrij: ze zetten het lichaam in een flits op scherp: prestatie, concentratie en reactievermogen en zorgen zo voor overleving.
Tegenwoordig wordt stress echter minder veroorzaakt door levensbedreigende situaties dan door ‘overprikkeling, tijdsdruk, sociale conflicten en lotgevallen.
Van te veel stress word je ziek
Degenen die last hebben van permanente stress, riskeren niet alleen grijs haar, maar ook hun gezondheid. Onder andere spanning, hoofdpijn, nek- of rugpijn en spijsverteringsproblemen kunnen volgen. Hart- en nierziekten worden ook begunstigd door stress.
