Niet-gerapporteerde cijfers & Co: wat onthult de Heinsberg-studie?

Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.

Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

De onderzoekers van de veelbesproken "Heinsberg-studie" hebben voor het eerst schriftelijke resultaten gepubliceerd. Maar wat betekenen de cijfers over sterftecijfers en niet-gemelde cijfers eigenlijk - en in hoeverre zijn ze overdraagbaar naar heel Duitsland?

De regio wordt beschouwd als het brandpunt van de uitbraak in Duitsland: in het district Heinsberg in Noordrijn-Westfalen verspreidde het nieuwe coronavirus SARS-CoV-2 zich snel na een carnavalssessie in februari.

Dit maakt de regio zo interessant om meer te weten te komen over het coronavirus: hoe werkt de besmettingsketen bij een massale uitbraak? Wat is het sterftecijfer en het aantal niet-gemelde gevallen? Dat zijn vragen waar onderzoekers en politici zich momenteel mee bezig houden. De resultaten kunnen echter slechts in zeer beperkte mate worden overgedragen naar het landelijke besmettingspercentage.

Hoe gingen de onderzoekers te werk?

Wetenschappers onder leiding van prof. Hendrik Streeck van de Universiteit van Bonn vroegen meer dan 900 inwoners naar symptomen en diagnoses in Gangelt, namen bloedmonsters en keeluitstrijkjes en analyseerden deze. De eerste resultaten werden vooraf gepresenteerd en zijn nu ook schriftelijk beschikbaar als zogenaamde preprint. Preprint betekent dat gespecialiseerde collega's het onderzoek nog niet kritisch hebben bekeken (peer review).

Hoeveel mensen zijn besmet geraakt?

Eerdere studies hadden aangetoond dat veel geïnfecteerde mensen geen of slechts zeer milde symptomen ontwikkelen en daardoor niet slagen voor de virustesten. Met behulp van bloedmonsters bepaalde het team hoeveel mensen in Gangelt later daadwerkelijk antistoffen tegen het coronavirus in hun bloed hebben, d.w.z. besmet waren met Sars-CoV-2: het was 15,5 procent - vijf keer zoveel als officieel gemeld als besmet was geweest.

Dit geldt echter niet voor heel Duitsland. Het geldt slechts voor een zeer beperkt gebied waar zeer snel een groot aantal mensen ziek werd.

De onderzoekers schreven ook in totaal 600 willekeurig geselecteerde huishoudens in Gangelt. Hiervan deden 405 huishoudens met in totaal 919 bewoners mee. Bovenal hebben degenen die vermoedden dat ze mogelijk besmet waren, ermee ingestemd om deel te nemen. Dat zou de resultaten vertekenen.

Vooral in gebieden met minder besmettingen zal het aantal mensen dat de ziekte onopgemerkt heeft doorgemaakt waarschijnlijk navenant lager zijn. Voor het algemene Duitse gemiddelde schatten wetenschappers een percentage van 1 tot 2 procent. Voor een zogenaamde kudde-immuniteit die de uitbraak stopt, zou echter 60 tot 70 procent nodig zijn.

Hoeveel mensen overlijden?

Op basis van de Gangelter-groep is het echter mogelijk om nauwkeuriger dan gebruikelijk af te leiden hoe hoog het aandeel geïnfecteerden er daadwerkelijk was. Deskundigen zijn momenteel gebaseerd op het aantal gemelde geïnfecteerde mensen - d.w.z. exclusief de onontdekte gevallen (case-mortaliteit).

In Gangelt, waar deze werden geregistreerd, was de infectiesterfte 0,37 procent. Het ligt dus in de marge van het tot nu toe geschatte sterftecijfer. Maar zelfs dit aantal is niet zomaar overdraagbaar naar heel Duitsland. Enerzijds omdat het gebaseerd is op slechts zeven overledenen. Eén dode meer of minder zou het percentage aanzienlijk hebben verschoven.

Aan de andere kant omdat het alleen kan worden gebruikt voor een vergelijkbaar gestructureerde populatie - bijvoorbeeld met betrekking tot leeftijd en eerdere ziekten. Ook in Gangelt verspreidde het virus zich aanvankelijk onder actieve, niet al te oude mensen.

Bovendien werden in het onderzoek minder kinderen maar meer 65-plussers geregistreerd dan in de gehele Duitse bevolking het geval is.

Bewoners van een bejaardentehuis deden daarentegen niet mee. Maar juist deze zijn bijzonder relevant voor de verspreiding en het sterftecijfer van Covid-19: Ondertussen worden in Duitsland steeds meer ouderen ziek. Vooral bewoners van bejaardentehuizen sterven aan de ziekte, die momenteel het sterftecijfer in heel Duitsland doet toenemen.

Hoe hoog is het aantal niet-gemelde gevallen?

Met hun onderzoek willen de onderzoekers ook het aantal niet-gemelde gevallen nauwkeuriger bepalen. Het idee: in plaats van het onzekere aantal gemelde besmette mensen, dat onder meer afhangt van het aantal uitgevoerde tests, is het afgeleid van het aantal SARS-CoV-2-gerelateerde sterfgevallen, wat een betrouwbaarder cijfer is.

Op basis van 6.700 sterfgevallen in Duitsland (per 3 mei 2020), zouden de Heinsberg-gegevens resulteren in een geëxtrapoleerd totaal van ongeveer 1,8 miljoen geïnfecteerde mensen. Dit zou betekenen dat het aantal niet-gemelde gevallen ongeveer een factor 10 hoger zou zijn dan het aantal daadwerkelijk gemelde besmette personen. Om de hierboven genoemde redenen moet deze berekening echter ook met de nodige voorzichtigheid worden bekeken: minder of minder sterfgevallen zouden leiden tot een significante verschuiving in de gegevens.

Zijn antilichaamtesten zinvol?

Onzekerheden over de antilichaamtesten, die in aanloop naar de publicatie werden aangekondigd, lijken de uitslag nauwelijks te vervalsen. De antilichaamtesten onthullen een eerdere Sars-CoV-2-infectie. De kritiek: Sommigen van hen werken ook tegen infecties met andere circulerende coronavirussen.

Volgens de productinformatie en beoordelingen door een ander team van virologen van de Charité, bleek dat de gebruikte ELISA-test een hit rate had van ongeveer 98 tot 99 procent.

Dit foutenpercentage is nauwelijks significant in de Heinsberg-studie. In andere regio's, waar er verhoudingsgewijs veel minder Sars-CoV-2-infecties zijn, is dit waarschijnlijk problematischer.

Wat de Heinsberg-studie echt laat zien

Wat de Heinsberg-studie onthult over de routes en besmettingspercentages blijft interessant:

Ten eerste: mannen en vrouwen, ouderen en kinderen, pre-zieke en gezonde mensen werden besmet met vergelijkbare niveaus van infectie in de onderzochte huishoudens. Blijkbaar spelen deze factoren geen significante rol bij het infectierisico.

Ten tweede: ruim 22 procent van de geïnfecteerden merkte geen symptomen op. “Iedereen die zogenaamd gezond is die we tegenkomen, kan zonder het te weten het virus bij zich dragen. We moeten ons hiervan bewust zijn en ernaar handelen', zegt prof. Martin Exner, hoofd van het Bonn Instituut voor Hygiëne en Volksgezondheid en co-auteur van de studie.

Ten derde: een groot evenement kan in feite de veronderstelde grote rol spelen bij een uitbraak: het besmettingspercentage was vooral hoog onder mensen die de carnavalssessie hadden bijgewoond. Ze merkten ook veel vaker symptomen dan besmette mensen die elders besmet waren; mogelijk omdat ze waren blootgesteld aan bijzonder hoge doses van het virus.

"Om na te gaan of de fysieke nabijheid van andere deelnemers aan de vergadering en de verhoogde vorming van druppeltjes door luid spreken en zingen hebben bijgedragen aan een sterker beloop van de ziekte, plannen we verder onderzoek in samenwerking met hygiënespecialisten," zei co- auteur Prof. Gunther Hartmann, hoofd van het Instituut voor Klinische Chemie en Klinische Farmacologie van het Universitair Ziekenhuis Bonn.

Studieleider Streeck trekt zelf de volgende conclusie: "De resultaten kunnen dienen om modelberekeningen over de verspreiding van het virus verder te verbeteren - tot nu toe is de gegevensbasis relatief onzeker." De conclusies die uit de onderzoeksresultaten zouden worden getrokken, zijn van veel factoren afhankelijk die verder gaan dan wetenschappelijke overwegingen: "De evaluatie van de bevindingen en de conclusies voor concrete beslissingen zijn de taak van de samenleving en de politiek."

Tags:  zwangerschap kinderwens tijdschrift