Wanneer het lichaam zichzelf verbrandt

Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.

Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Kankerpatiënten verliezen vaak gewicht tot op het bot. Maar het is niet de tumor die het lichaam leegzuigt, zoals werd aangenomen.

Terminaal zieke kankerpatiënten zijn vaak een zielig gezicht: de ziekte lijkt elke gram vet en al snel de laatste spier te hebben opgegeten. "Cachexia" is de naam die wordt gegeven aan de aandoening die ervoor zorgt dat mensen tot op het bot uitgehongerd raken en alle kracht verliezen. Een derde van de kankerpatiënten sterft eigenlijk niet aan hun tumoren, maar aan de gevolgen van extreme vermagering.

Lange tijd werd aangenomen dat de oorzaak van het snelle gewichtsverlies de tumor zelf was, die als het ware de rest van het lichaam kannibaliseerde met zijn grote energiebehoefte. In feite verbranden kankercellen meer energie dan andere vormen van weefsel. "Cachexie komt ook voor bij kleinere tumoren - dan werkt het verklaringsmodel niet", schrijft het team rond Michele Petruzzelli in een actuele publicatie. Daarnaast kunnen ook andere ernstige ziekten cachexie veroorzaken. AIDS bijvoorbeeld, maar ook COPD en reumatoïde artritis.

Wonderbaarlijke vetconversie

In plaats van zich te concentreren op de tumor, keken de onderzoekers naar de oorzaken van kanker in het algemeen in het lichaam. Ze kwamen tot een verbazingwekkende bevinding: bij kanker worden grote hoeveelheden wit vetweefsel omgezet in bruin. In tegenstelling tot wit lichaamsvet slaat bruin geen energie op - integendeel, het verbrandt het en genereert zo warmte. Baby's hebben bijvoorbeeld veel bruin vetweefsel om ze te beschermen tegen afkoeling, maar dat geldt ook voor dieren in winterslaap. Precies dit weefsel hebben de onderzoekers nu gevonden in de tumorregio's, zelfs in de vroege stadia van kanker. Lang voordat cachexie duidelijk wordt.

Bruine energievreters

Wetenschappers doen nog maar een paar jaar onderzoek naar de eigenschappen van bruin vetweefsel, maar des te intensiever. Want de mogelijkheid om een ​​deel van het witte vet om te zetten in bruin zou eindelijk miljoenen mensen met overgewicht kunnen helpen om een ​​gezond gewicht te krijgen zonder terreur te diëten. Eerste studies tonen aan dat de wonderbaarlijke verandering mogelijk is: Doorzettingsvermogen bij lage temperaturen, maar ook lichaamsbeweging, zetten het gewenste herstructureringsproces in gang - al was het niet in die mate dat de vetophopingen massaal zouden verdwijnen.

De cachexie-studie biedt nu een eerste biochemische benadering van metamorfose. In experimenten met muizen en menselijke kankercellijnen ontdekten Petruzzelli en zijn collega's dat de activiteit van een lichaamseigen stof die ontstekingen bevordert, de omzetting van vet in gang zet. Zijn naam: cytokine IL-6. De tumor zelf lijkt de cachexie niet te veroorzaken, het zijn ontstekingsprocessen die typische bijwerkingen zijn van veel ernstige ziekten.

Gestopte transformatie

"De transformatie van wit naar bruin vet heeft dramatische gevolgen voor kankerpatiënten", zegt Erwin Wagner, een van de hoofdauteurs. In tegenstelling tot de zwaarlijvigheidsonderzoekers willen hij en zijn collega's de transformatie van wit naar bruin bij kankerpatiënten ongedaan maken - of in ieder geval blokkeren. Met behulp van ontstekingsremmende medicijnen slaagden ze er zelfs in het proces te vertragen, zo niet helemaal te stoppen. "We gaan ervan uit dat ook andere factoren een rol spelen bij de cachexie", aldus de onderzoekers. Ze opsporen is de volgende stap.

Bron: Michele Petruzzelli: Een overstap van wit naar bruin vet verhoogt de energie-uitgaven bij kankergerelateerde cachexie; doi.org/10.1016/j.cmet.2014.06.011

Tags:  ouderenzorg tandheelkunde kinderwens