Thymus
dr. Manuela Mai studeerde geneeskunde aan de universiteiten van Heidelberg en Mannheim. Na haar afstuderen heeft zij klinische ervaring opgedaan in gynaecologie, pathologie en klinische farmacologie. Ze is vooral geïnteresseerd in de bredere verbanden die tot ziekten leiden - ook buiten de reguliere geneeskunde. Ze volgde een aanvullende opleiding klassieke homeopathie en oor- en schedelacupunctuur.
Meer over de experts Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.De thymus (thymusklier, zwezerik) is een belangrijk onderdeel van het immuunsysteem. In de thymus krijgen bepaalde witte bloedcellen (lymfocyten) hun immunologische karakter, tegelijkertijd wordt de rijping van ziektebestrijdende T-cellen gestimuleerd door thymushormonen. De thymus is alleen actief in de kindertijd en adolescentie. Lees alles over de thymus en zijn functie als "school van de lichaamspolitie".
Wat is de thymus?
De thymus speelt een belangrijke rol in het menselijke immuunsysteem. In dit kleine orgaan leren sommige witte bloedcellen (T-lymfocyten of T-cellen) vreemde cellen te herkennen en aan te vallen. Hiervoor worden de afweercellen zo gevormd dat ze lichaamseigen oppervlaktestructuren (antigenen) kunnen onderscheiden van bijvoorbeeld bacteriën of virussen van exogene antigenen. Dit is belangrijk om te voorkomen dat de afweercellen uw eigen lichaam aanvallen en dat er zogenaamde auto-immuunziekten ontstaan.
De thymus bestaat uit een rechter- en een linkerkwab, die beide omgeven zijn door een bindweefselkapsel. Vanuit deze capsule trekken strengen bindweefsel door de lobben en verdelen de thymus in vele kleine lobben die de lobuli thymi worden genoemd. Elke lobulus bestaat uit een lichte mergzone (medulla), omgeven door een donkere cortex (cortex).
De karakteristieke Hassall bloedlichaampjes bevinden zich in de medullaire zone van de thymusklier. Ze zijn bijzonder goed te zien onder de microscoop. De bloedlichaampjes van Hassall bestaan waarschijnlijk uit samengegroeide omhulselcellen (epitheelcellen) en zien er door deze gelaagdheid uit als kleine uien. Hun functie is nog niet opgehelderd, maar er wordt aangenomen dat ze de immuuncellen helpen rijpen.
Verandering van de thymusklier
De thymus is niet gedurende het hele leven even actief: de thymus begint al voor de geboorte met de productie en rijping van T-lymfocyten.
Bij de pasgeborene is de thymus cicra vijf centimeter lang en twee centimeter breed. In de loop van de kindertijd tot aan de puberteit bereikt de thymus zijn maximale gewicht van 35 tot 50 gram. Functie en weefselverandering. Op oudere leeftijd vind je vooral vet en bindweefsel, het gewicht wordt teruggebracht tot ongeveer drie gram, dit proces wordt thymus-involutie genoemd. Het grootste deel van de ontwikkeling van de immuuncellen is al voltooid.
Na de regressie nemen de secundaire lymfatische organen (lymfeklieren, milt) de taken van de thymus over.
Wat is de functie van de thymus?
De thymus, samen met het beenmerg, staat bekend als het primaire lymfatische orgaan. Dit betekent: het immuunsysteem ontwikkelt en rijpt in de thymus en het beenmerg.
Om dit te doen, gaan de immuuncellen door verschillende stations:
Beenmerg
"Multipotente stamcellen" migreren vanuit het beenmerg, het zijn voorlopercellen waarvan de basisfunctie al is vastgesteld, maar de ontwikkeling is nog niet voltooid.
Thymus
Deze cellen bereiken de thymus via de bloedbaan. Om de afdruk en differentiatie te behouden, moeten de voorlopercellen (thymocyten) door de thymus migreren van de cortex naar het medullaire gebied, om vervolgens als T-lymfocyten weer in de bloedbaan te worden vrijgegeven.
Imprinting van de immuuncellen
Embossing gebeurt in drie stappen. Dan worden die cellen uitgezocht die niet goed of niet goed genoeg zijn ‘getraind’. Meer dan 90 procent van de ingeprinte cellen wordt geëlimineerd.
Aan het einde van de inprenting en selectie hebben de resterende T-lymfocyten geleerd om het lichaamseigen van niet-lichaamsweefsel te onderscheiden door de oppervlaktestructuren dienovereenkomstig te herkennen. Bacteriën, virussen, parasieten of tumorcellen kun je later identificeren en aanvallen, en de lichaamseigen cellen worden gespaard.
Verplaatsing naar de lymfeklieren
Na hun "training" worden de T-lymfocyten weer vrijgegeven in het bloed en komen zo in de lymfeklieren. Daar wachten ze om te worden ingezet. Als een T-cel zijn zeer speciale oppervlaktemolecuul herkent in het geval van een indringer, vermenigvuldigt deze T-cel zich. Samen vallen de klonen bijvoorbeeld bacteriën aan. Zo wordt een infectie afgeweerd.
Thymus: hormoonproductie
Waarom wordt dit orgaan ook wel de thymusklier genoemd? De functie van de thymus als klier is ook de productie van thymosine, thymopoëtine I en II. Deze hormonen spelen een rol bij de rijping en differentiatie van de T-lymfocyten in de thymus.
Waar bevindt de thymus zich?
De thymus bevindt zich in de borst, direct in het midden achter het bovenste derde deel van het borstbeen (sternum). Het bevindt zich boven het hartzakje in het middelste membraan (mediastinum) en strekt zich ruwweg uit van de bevestiging van de sleutelbeenderen tot het vierde paar ribben.Vanwege zijn positie boven het hartzakje, zit de thymus op de grote bloedvaten van het hart, de hoofdslagader (aorta) en de superieure vena cava (superieure vena cava). De thymus wordt zijdelings begrensd door de pleura en de longen.
Welke problemen kan de thymus veroorzaken?
Door de complexe structuur van de thymus kunnen afwijkingen vaker voorkomen. Dit betekent echter niet noodzakelijk dat de functie ervan is aangetast. Dan speelt vooral op jonge leeftijd, wanneer de thymus actief is, een stoornis een rol.
Zo zijn er aangeboren aandoeningen waarbij de thymus zich helemaal niet of slechts gedeeltelijk ontwikkelt (thymus aplasie). Deze ontwikkelingsstoornis kan leiden tot uitgesproken immuundeficiënties met een hoge vatbaarheid voor infecties. Thymusaplasie is vaak een gelijktijdig symptoom van andere erfelijke afwijkingen, zoals het DiGeorge-syndroom, retinoïde embryopathie, Louis-Bar-syndroom of Wiskott-Aldrich-syndroom.
Vooral in de vroege kinderjaren kan het voorkomen dat de thymus groter wordt (aanhoudende thymushyperplasie) en op de luchtpijp drukt, waardoor ademhalingsmoeilijkheden ontstaan. Meestal gaat het echter spontaan achteruit.
De thymus lijkt ook een rol te spelen bij een bepaalde ernstige auto-immunologische ziekte van de skeletspieren (myasthenia gravis pseudoparalytica) - bij veel patiënten is de thymus hier ook vergroot
Er kan zich ook een abces vormen in de thymus. Een abces wordt ingekapseld door een infectie met pusvorming. Het is ook mogelijk dat er goedaardige (thymomen) of kwaadaardige tumoren (thymuscarcinomen) ontstaan.
Tags: roken sekspartnerschap gezonde voeten
