Immunotherapie voor kanker

Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.

Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Immunotherapie voor de behandeling van kanker heeft als doel tumoren te bestrijden met behulp van het eigen immuunsysteem. In tegenstelling tot bijvoorbeeld chemotherapie richten de medicijnen zich niet direct op de kanker. In plaats daarvan zorgen ze er meestal voor dat de immuuncellen de kankercellen herkennen, aanvallen en vernietigen. Idealiter worden gezonde lichaamscellen daarbij niet beschadigd. Lees hier hoe immunotherapie werkt en welke risico's het met zich meebrengt.

Wat is immunotherapie?

Immunotherapie tegen kanker omvat verschillende procedures en actieve ingrediënten die helpen het eigen immuunsysteem van het lichaam tegen kanker te sturen. De zogenaamde immuno-oncologie vormt daarmee een vierde pijler van de kankertherapie - naast operaties, bestraling en chemotherapie.

Het idee om het immuunsysteem te gebruiken om kanker te bestrijden is niet nieuw. Maar voor de implementatie moesten veel hindernissen worden genomen. Gewoon het immuunsysteem activeren als onderdeel van immunotherapie is lastig en kan aanzienlijke bijwerkingen hebben. Immunotherapie moet altijd het evenwicht bewaren, zodat de immuunreactie niet te heftig is. En immunotherapie moet ervoor zorgen dat de immuunactiviteit zo specifiek mogelijk gericht is op kankercellen.

In de meeste gevallen wordt immunotherapie alleen gebruikt voor kanker wanneer de klassieke behandeling faalt. Hoe succesvol het is, hangt van veel factoren af. Een daarvan is kanker. Twee voorbeelden: Bij uitgezaaide niet-kleincellige longkanker verlengt immunotherapie de levensduur van de patiënt met gemiddeld enkele maanden. Bij gevorderde zwarte huidkanker (maligne melanoom) kunnen patiënten die anders snel en met grote waarschijnlijkheid zouden zijn overleden, zelfs meerdere jaren winnen.

Slechts enkele van de behandelde patiënten reageren echter op immunotherapie. Voor anderen werkt het helemaal niet. Want dezelfde vorm van kanker verschilt ook van patiënt tot patiënt. Iedereen heeft zijn eigen kanker.

Immunotherapie: achtergrond in celbiologie

Normaal gesproken sterven zieke of verouderde lichaamscellen vanzelf af. Artsen noemen deze geprogrammeerde celdood "apoptose". Bij kankercellen is dat anders. Ze blijven gezond weefsel verdelen en verplaatsen.

Als onderdeel van immunotherapie worden witte bloedcellen gestimuleerd om kankercellen onschadelijk te maken: T-cellen en natuurlijke killercellen worden verondersteld kanker te bestrijden op dezelfde manier als andere binnendringende ziekteverwekkers.

Kankercellen bedriegen het immuunsysteem

Maar dit is niet zo eenvoudig. Pathogenen hebben moleculen (antigenen) op hun oppervlak die ze als vreemd markeren en ze kwetsbaar maken voor het immuunsysteem. Kankercellen daarentegen kwamen voort uit de lichaamseigen cellen. Hun antigenen identificeren ze als leden van het lichaam. Dus ze blijven onopgemerkt door het immuunsysteem en vermenigvuldigen zich - er ontstaat een tumor.

Andere kankercellen worden herkend door de immuuncellen, maar ze manipuleren of verzwakken het immuunsysteem. Bijvoorbeeld door remmende signaalmoleculen aan te bieden aan de T-cellen op hun oppervlak zodat ze niet meer aanvallen.

Immunotherapie - balans tussen activering en matiging

Kankercellen gebruiken heel verschillende regulerende mechanismen om het immuunsysteem te slim af te zijn. Wetenschappers vatten de verschillende strategieën samen onder de term "immune ontsnappingsmechanismen". Dienovereenkomstig zijn er ook verschillende benaderingen van wat er precies wordt gedaan bij immunotherapie om de kankercellen kwetsbaar te maken:

Immunotherapie met cytokines
Cytokines zijn lichaamseigen boodschapperstoffen die onder andere de activiteit van het immuunsysteem reguleren. Hun kunstmatige tegenhangers zijn niet op maat gemaakt om specifieke tumoren te behandelen, maar hebben een algemeen effect op het immuunsysteem.

Met behulp van bijvoorbeeld interleukine-2 kan de activiteit van het immuunsysteem worden versterkt. Interferon vertraagt ​​op zijn beurt de groei en deling van cellen - dit werkt ook bij kankercellen.

Nadeel: In vergelijking met nieuwere methoden van immunotherapie werken cytokines niet gericht. Ze zijn alleen succesvol bij een paar soorten tumoren.

Immunotherapie met monoklonale antilichamen
Antilichamen zijn Y-vormige eiwitmoleculen die zich precies hechten aan de specifieke antigenen van een cel. Ze markeren zieke cellen en ziekteverwekkers voor de immuuncellen zodat ze ze kunnen elimineren. Dergelijke monoklonale antilichamen kunnen ook kunstmatig worden geproduceerd.

Enerzijds kunnen ze worden gebruikt om kanker te diagnosticeren. Uitgerust met fluorescerende of radioactieve deeltjes helpen ze kankercellen in het bloed of kankergezwellen en uitzaaiingen in het lichaam zichtbaar te maken.

Monoklonale antilichamen worden ook direct gebruikt als immuno-oncologische therapieën. Als ze zich hechten aan de tumor, is dit een signaal voor het immuunsysteem om het op te pikken. Ook kunnen ze worden gebruikt om celgif of radioactieve stoffen gericht naar de kankercellen te sturen, zodat ze vergaan.

En er is nog een andere toepassingsmethode: monoklonale antilichamen werken als immunotherapie door bepaalde signaalroutes te remmen die belangrijk zijn voor tumorgroei. Er zijn ook immunotherapeutische antilichamen die de vorming van bloedvaten die de tumor bevoorraden voorkomen. De ontwikkeling van een immunotherapie met monoklonale antilichamen is al succesvol geweest voor speciale vormen van kanker.

Nadeel: Immunotherapie met behulp van monoklonale antilichamen werkt alleen bij tumoren met zeer specifieke oppervlaktekenmerken die in gezonde cellen niet of nauwelijks voorkomen. Zelfs als de tumor slecht wordt voorzien van bloedvaten of erg groot is, is de behandeling niet effectief omdat niet genoeg antilichamen hun doel bereiken.

Immunotherapie met therapeutische kankervaccinaties
In tegenstelling tot vaccinaties die beschermen tegen kanker (bijvoorbeeld de HPV-vaccinatie), zouden therapeutische kankervaccinaties met zogenaamde tumorvaccins werken tegen bestaande tumoren.

Bij dit type immunotherapie zijn T-cellen gericht op kankercellen. In één variant werken zogenaamde dendritische cellen als "agitators". Hun taak in het lichaam is om de T-cellen te waarschuwen voor vijanden. Om dit te doen, presenteren ze de T-cellen met bepaalde antigenen die typerend zijn voor de respectieve vijand. Inmiddels is het mogelijk de dendritische cellen uit te rusten met antigenen die kenmerkend zijn voor speciale kankercellen en die anders niet in het lichaam voorkomen. De T-cellen vallen vervolgens de tumorcellen aan en vernietigen ze.

Immunotherapie in de vorm van een kankervaccinatie zou op de lange termijn een revolutie teweeg kunnen brengen in de kankertherapie. Het kan worden aangepast aan de individuele tumor, zodat elke patiënt zijn individuele tumorvaccin krijgt.

Bij vaccinatie met tumorvaccins wordt het vaccin bij kankerpatiënten onder de huid of rechtstreeks in de lymfeklieren geïnjecteerd.

Nadeel: Tot nu toe zijn de successen matig, het is moeilijk om de noodzakelijke componenten van de vaccinatie in de benodigde hoeveelheden te produceren. Veel benaderingen van kankervaccins bevinden zich nog in de onderzoeksfase en worden nog lang niet gebruikt.

Immunotherapie met immuuncheckpointremmers
Immuuncheckpointremmers zijn speciale antistoffen die behoren tot de nieuwste generatie werkzame stoffen in de immuno-oncologie. Ze richten zich op specifieke immuuncheckpoints die werken als een rem op het immuunsysteem - ze werken niet rechtstreeks op de kankercellen zelf. Met hun hulp worden overmatige immuunreacties in gezond voorkomen, die gezond weefsel zouden beschadigen.

Sommige tumoren kunnen deze remfunctie activeren. Op hun oppervlak dragen ze moleculen die overeenkomen met bepaalde T-celreceptoren die functioneren als schakelende hoofden. Bij contact wordt de T-cel geïnactiveerd en werkt deze niet tegen de kankercel.

Immuuncontrolepuntremmers laten deze remmen weer los. Op hun beurt bezetten ze de kritische oppervlaktemoleculen van de kankercellen. Ze kunnen de uitschakelknoppen van de T-cellen niet meer bedienen en de T-cellen kunnen ertegen optreden.

Nadeel: Deze vorm van immunotherapie is geen “silver bullet”. Soms duurt het een paar weken voordat ze werken. Bovendien reageren niet alle patiënten erop en kan het immuunsysteem overreageren wanneer ze worden gebruikt.

Wanneer doe je immunotherapie?

Op dit moment zijn er alleen immuno-oncologische geneesmiddelen die geschikt zijn voor sommige vormen van kanker. Bovendien is een deel ervan tot nu toe alleen in het kader van studies toegediend. De tot nu toe ontwikkelde werkzame stoffen voor immunotherapie bij kanker en hun toepassingsgebieden zijn onder meer:

Monoklonale antilichamen, onder andere gebruikt voor de behandeling van

• Hodgkin-lymfoom
• Darmkanker
• Borstkanker
• Niet-kleincellige longkanker
• Nierkanker
• leukemie

Checkpointremmers, o.a. gebruikt voor de behandeling van

• Gemetastaseerd kwaadaardig melanoom (zwarte huidkanker)
• Niercelkanker
• Gemetastaseerde niet-kleincellige longkanker
• Multipel myeloom (botkanker)

Evenals "kankervaccinaties" tegen

• leukemie
• verschillende agressieve hersentumoren
• Prostaatkanker

Wat doe je met immunotherapie?

Bij kankerimmunotherapie worden de immuno-oncologisch werkzame stoffen gewoonlijk via een infuus aan de patiënt toegediend. Bij sommige vormen van immunotherapie worden ook immuuncellen uit het bloed van de patiënt gehaald, die worden bewapend tegen de kanker en vervolgens weer in het lichaam worden teruggeplaatst. Immunotherapie wordt meestal gegeven in centra die gespecialiseerd zijn in immuno-oncologie en ook bekend zijn met de mogelijke bijwerkingen.

Wat zijn de risico's van immunotherapie?

Op een zachte manier kanker bestrijden is tot nu toe nauwelijks mogelijk geweest. Immunotherapie kan ook bijwerkingen hebben. Ze uiten zich echter anders dan de bijwerkingen van chemotherapie. Patiënten verliezen bijvoorbeeld meestal hun haar niet.

Als de afweer van het lichaam in het kader van immunotherapie wordt geactiveerd, is er een bijzonder risico dat het zich dan ook tegen gezonde lichaamscellen richt. Immunotherapie met immuuncheckpointremmers kan gepaard gaan met auto-immuunreacties zoals huiduitslag, ontstekingsreacties in de lever, darmen, schildklier of longen.

Het gebruik van cytokines zoals interferon kan op zijn beurt griepachtige symptomen veroorzaken zoals koorts, vermoeidheid, verlies van eetlust en braken. Interferon werkt ook op het zenuwstelsel. Op deze manier kan het in individuele gevallen depressie en verwarring veroorzaken.

De tot nu toe gebruikte kankervaccinaties gaan gepaard met bijwerkingen zoals koude rillingen, koorts, hoofdpijn en lichaamspijnen of misselijkheid.

Waar moet ik aan denken na immunotherapie?

Zelfs als immuuntherapieën specifiek gericht zijn op kankercellen, kunnen ze gepaard gaan met significante bijwerkingen. Om deze reden moet kankerimmunotherapie altijd worden uitgevoerd in gespecialiseerde centra. Als u dan klachten krijgt, bespreek deze dan altijd met uw arts. Vooral als het immuunsysteem te sterk wordt geactiveerd, is het belangrijk om de balans snel weer in evenwicht te brengen als onderdeel van immunotherapie.

Tags:  kinderwens onvervulde kinderwens spanning