Hoe koffie beschermt tegen de ziekte van Alzheimer
Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg.De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.
Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.Koffiedrinkers hebben minder kans op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer - maar waarom dit zo is, is lang onduidelijk geweest. Nu blijkt dat de aanwezige cafeïne de aanmaak van een enzym stimuleert dat de hersencellen beschermt tegen vernietiging.
NMNAT2, de naam van de neuron saver, heeft twee effecten in de hersenen: Het beschermt de zenuwcellen in de hersenen tegen de gevolgen van overmatige opwinding tijdens stress. En het helpt eiwitten in de hersenen om zich correct te ontvouwen. Want verkeerd gevouwen eiwitten in de hersenen van Alzheimerpatiënten laten de zenuwcellen op een gegeven moment bederven. Artsen noemen dit beschermende effect "chaperone-functie" - naar het Engelse woord "chaperone" voor "chaperone".
Beschermend enzym
Onderzoekers onder leiding van Hui-Chen Lu van de Indiana University publiceerden vorig jaar een paper over het neuroprotectieve effect van NMNAT2: in een langetermijnonderzoek hadden mensen met hogere niveaus van NMNAT2 minder kans om de ziekte van Alzheimer te ontwikkelen dan mensen met lage niveaus. "Dit geeft aan dat het eiwit zenuwcellen beschermt die belangrijk zijn voor leren en geheugen", zegt Lu.
Inmiddels hebben de onderzoekers zo'n 1.300 werkzame stoffen onderzocht of ze de aanmaak van het enzym in de hersenen kunnen verhogen. Ze vonden wat ze zochten in 24 stoffen - een daarvan is cafeïne.
Drie tot vijf kopjes koffie per dag
Studies in het verleden hebben al aangetoond dat de consumptie van koffie zou kunnen beschermen tegen de ziekte van Alzheimer - inclusief de veel opgemerkte FINMONICA-studie, die een 65 procent lager risico voor consumenten van drie tot vijf kopjes per dag aantoonde.
Het verband wordt ondersteund door experimenten met muizen die zo genetisch gemodificeerd waren dat ze bijzonder weinig NMNAT2 produceerden. Zodra ze echter cafeïnevrij water kregen, steeg de productie naar een normaal niveau.
Een andere stof die de aanmaak van NMNAT2 aanzienlijk verhoogt, is rolipram - een actief ingrediënt dat oorspronkelijk werd ontwikkeld om depressie te behandelen. De andere NMNAT2-branders die Lu en collega's konden vinden, hadden een significant kleiner effect.
Cafeïne als medicijn
De wetenschappers hopen nu dat hun resultaten de ontwikkeling van Alzheimer-medicijnen zullen stimuleren. Want cafeïne kan blijkbaar niet alleen beschermen tegen eiwitklonters die zich ophopen in de hersenen. Het zou ook een positief effect kunnen hebben op reeds bestaande symptomen van Alzheimer.
Tenminste bij muizen die al de eerste tekenen van geheugenverlies hadden, verbeterde het drinken van water met cafeïne het geheugenbeheer binnen twee maanden aanzienlijk. Sterker nog: de eiwitverspilling in hun hersenen, die ziekte veroorzaakt, was ook aanzienlijk verminderd.
Tags: slaap huidsverzorging paddenstoel vergif planten
