Kan ebola worden uitgeroeid?

Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

In de jaren zeventig werden vaccinaties gebruikt om de gevaarlijke pokken uit te roeien. Artsen willen ebola nu met een vergelijkbare strategie aanpakken. De eerste resultaten zijn veelbelovend.

Afgelopen winter heeft een ebola-epidemie grote delen van West-Afrika de stuipen op het lijf gejaagd. Op dat moment was er geen vaccin tegen de dodelijke virusziekte en stierven 11.200 mensen. Inmiddels hebben wetenschappers niet alleen de werkzame stof ontwikkeld, maar ook een vaccinatiestrategie tegen het ebolavirus.

Omcirkel de vijand

rVSV-ZEBOV is de naam van het nieuwe vaccin dat een dierlijk virus bevat dat niet erg schadelijk is voor de mens. Het werd zodanig genetisch gemodificeerd dat het nu een eiwit van het Ebola Zaïre-virus, de veroorzaker van de verschrikkelijke Ebola-epidemie, op het oppervlak draagt. Het immuunsysteem reageert op dit eiwit - en vormt antistoffen tegen het ebolavirus.

Sinds april testen wetenschappers van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en het Noorse Instituut voor Volksgezondheid het vaccin in samenwerking met de autoriteiten in Basse-Guinea. Daar blijven mensen ebola ontwikkelen.

Inmiddels zijn in totaal 7.651 proefpersonen ingeënt met rVSV-ZEBOV. Dit is gebaseerd op een procedure die in de jaren zestig en zeventig al succesvol was bij de behandeling van pokken: de zogenaamde ringvaccinatie. Alleen mensen die direct of indirect contact hebben gehad met een besmette persoon via een andere persoon worden gevaccineerd. Het virus is als het ware omcirkeld.

100 procent effectiviteit

Om de effectiviteit van het nieuwe vaccin te testen, kreeg de helft van de proefpersonen het vaccin direct, de andere helft pas na drie weken. Dit komt overeen met de incubatietijd van ebola. Met andere woorden, de tijdspanne van infectie tot het begin van de ziekte.

De vaccinatie bood 100 procent bescherming: geen enkele van de gevaccineerden kreeg direct ebolasymptomen. In de groep die pas werd gevaccineerd nadat de incubatietijd was verstreken, waren er 16. "Op basis van deze resultaten zijn we onmiddellijk begonnen met het vaccineren van alle contactpersonen van een geïnfecteerde persoon", meldt studieauteur Marie Paule Kienly. "We hopen dat we erin zullen slagen om de overdracht van ebola in Guinee tot nul te herleiden."

Indirecte bescherming voor niet-gevaccineerde

Tot nu toe kan het vaccin als veilig worden geclassificeerd. Slechts één van de gevaccineerde proefpersonen kreeg koorts, die na een paar dagen afnam.

De vaccinatie is bedoeld om te voorkomen dat het virus zich verspreidt. Want ook degenen die niet zijn ingeënt, worden indirect beschermd. Door de vaccinatie wordt het virus minder vaak overgedragen. Toch ontbreken er nog belangrijke gegevens. Zo is het nog onduidelijk hoe lang de vaccinatiebescherming duurt. (weg)

bronnen:

Wereldgezondheidsorganisatie (WHO): Wereld op de rand van een effectief ebolavaccin, 31 juli 2015.

Kieny M. P. et al.: Werkzaamheid en effectiviteit van een rVSV-gevectoriseerd vaccin dat Ebola-oppervlakteglycoproteïne tot expressie brengt: tussentijdse resultaten van de gerandomiseerde proef met vaccinatiecluster in de Guinee ring, The Lancet, 31 juli 2015.

Tags:  tanden huid boekentip