Hypochondrie: cognitieve gedragstherapie werkt
Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.
Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.De irrationele overtuiging ziek te zijn of te worden kan een zware belasting vormen voor mensen met hypochondrie en hen op den duur lichamelijk ziek maken. Cognitieve gedragstherapie kan helpen tegen deze psychische stoornis.
"We weten dat cognitieve gedragstherapie hypochondrie tegengaat, maar we wisten niet hoe lang de effecten zouden aanhouden", legt psychiater Kari-Elise Veddegjærde uit, een promovendus bij de afdeling Klinische Wetenschappen van de Universiteit van Bergen (UiB).
16 vergaderingen, tien jaar effect
De wetenschapper volgde de ontwikkeling van 50 patiënten die in het begin gemiddeld elf jaar aan een hypochonderstoornis leden. Ze kregen elk 16 sessies gedragstherapie over een periode van acht tot twaalf maanden.
Het doel van de therapie was om met de patiënt te werken aan het blootleggen van onderbewuste denkpatronen waarop de angst is gebaseerd, deze te controleren en te vervangen door nieuwe, meer zelfverzekerde denkpatronen.
“Patiënten leerden onzekerheid als onderdeel van het leven te accepteren. Ze focussen zich dan op leven in plaats van niet doodgaan”, schrijven de onderzoekers. Bovendien werden de proefpersonen aangemoedigd om dingen te doen die ze eerder hadden vermeden uit overmatige zorg voor hun gezondheid.
In feite was deze relatief korte tijd al genoeg om de hypochondrie tien jaar later in toom te houden. 58 procent van de deelnemers gaf op dat moment zelfs aan helemaal geen last meer te hebben van een hypochondrische stoornis.
Gevolgen van hypochondrie
Hypochonders worden vaak niet serieus genomen door hun omgeving. Dit geldt ook voor een deel van de behandelende artsen. Ze worden al snel bestempeld als "denkbeeldig ziek", maar hun psychische stoornis is een zeer stressvolle en pathogene mentale aandoening.
Lijders besteden veel tijd en energie aan het ontdekken van ziekten, het zoeken naar ernstige oorzaken van in principe onschuldige klachten en het zich keer op keer laten controleren door artsen. Als ze niets vinden, zoek dan een andere dokter.
Op deze manier kan het leven volledig worden overschaduwd door angsten voor ziekte. Studies tonen aan dat de getroffenen een hoger niveau hebben van andere psychische en lichamelijke ziekten (comorbiditeit), stress, functiestoornissen en een verhoogd risico op ziekte.
Meer dan één op de twintig is getroffen
Schattingen variëren over hoeveel mensen worden getroffen door hypochondrie. Onderzoek heeft aangetoond dat meer dan vijf procent van de bevolking gedurende minstens enige tijd in hun leven hypochondrie kan hebben.
Vaak zijn ze gefixeerd op een bepaalde ziekte - hartaandoeningen, kanker of ernstige neurologische aandoeningen zoals ALS komen bijzonder vaak voor. Bekende persoonlijkheden die zouden hebben geleden aan hypochondrie (resp.nog steeds lijden) zijn Frederik de Grote, Woody Allen, Charlie Chaplin, Harald Schmidt en Thomas Mann.
