Super kiemen uit de stal

Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.

Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Jaarlijks worden tonnen antibiotica aan dieren gevoerd. Het resultaat is multiresistente ziektekiemen, de nachtmerrie van de geneeskunde. Studies tonen aan dat de potentieel dodelijke stammen uit de schuur op mensen kunnen springen.

Pest en cholera, tyfus en tuberculose - sinds de uitvinding van penicilline hebben bacteriële ziekten veel van hun gruwel verloren. Maar nu wordt het wonderwapen steeds scherper: veel bacteriestammen hebben resistentie ontwikkeld tegen antibiotica - sommige tegen meerdere tegelijk.

Lange tijd werd vermoed dat dit ook iets te maken zou kunnen hebben met het massale gebruik van krachtige pillen in de veehouderij. Hoe vaker de ziektekiemen in contact komen met de antibiotica, des te eerder kunnen ze er ongevoelig voor worden. Weliswaar geldt voor kalkoenen, kippen en met varkenshaar gevoerde runderen hetzelfde als voor mensen, namelijk dat de medicatie alleen bij ziekte mag worden toegediend. Maar de gegevens spreken een andere taal: aan gezonde dieren wordt ook antibiotica gevoerd - niet alleen als preventieve maatregel tegen ziekten, maar ook omdat ze de dieren sneller laten groeien.

In 2012 vond een internationaal team van onderzoekers het bewijs dat sommige van de multiresistente soorten daadwerkelijk uit de stal kwamen. Hiervoor onderzochten ze het genoom van 89 monsters van de Staphylococcus aureus-kiem uit 19 landen. Veel van zijn stammen zijn al resistent tegen belangrijke antibiotica.

Van ongevaarlijk tot zeer gevaarlijk

De bolvormige kiem nestelt zich normaal gesproken onopgemerkt op de huid en slijmvliezen en veroorzaakt geen ongemak. Het kan echter via wonden of tijdens een ziekenhuisbehandeling het lichaam binnendringen. Bij mensen met een zwakker immuunsysteem, zoals zuigelingen, ouderen of zieken, kan het zich door het lichaam verspreiden en wondinfecties, longontsteking en bloedvergiftiging veroorzaken.

Het wordt nog gevaarlijker wanneer mensen besmet raken met een stam van Staphylococcus die resistent is tegen belangrijke antibiotica. Bij veel stammen is dit al het geval.

Van mens naar dier en weer terug

De onderzochte monsters waren afkomstig van mensen en landbouwhuisdieren zoals pluimvee, runderen en varkens en waren op verschillende tijdstippen genomen. Zo konden de wetenschappers bepalen wanneer en waar precies de resistentie tegen verschillende antibiotica was ontstaan.

De wetenschapper vond de multiresistente stam ST398 bijzonder interessant. Deze ziekteverwekker werd al gevonden in 47 procent van de Amerikaanse vleesmonsters en heeft zich ook wijd verspreid in Europa.

"Kiemen van de oudere menselijke monsters waren nog steeds effectief tegen antibiotica", legt Ross Fitzgerald van de Universiteit van Edinburgh in Schotland uit, die de studie beoordeelde voor het tijdschrift mBio®.

De "stamboom" van ST398 laat zien dat ziekteverwekkers die aanvankelijk van mens op dier zijn overgesprongen, later naar ons kunnen terugkeren - maar vanwege het massale gebruik van antibiotica nu met het gevaarlijke vermogen om resistent te zijn tegen de medicijnen.

"Fabriekslandbouw kan de overdracht van bacteriën tussen verschillende soorten bevorderen - in beide richtingen van mens en dier", vat Fitzgerald samen.

Open je ogen in de supermarkt

De EU roept nu op om het gebruik van antibiotica in de veehouderij strenger te reguleren door transparantere registratie en strengere controles op mestbedrijven en dierenartsen. Veel critici vinden de maatregelen van de federale regering op dit vlak nog steeds veel te laks. Totdat de politiek tot overeenstemming is gekomen, hoeven consumenten maar één ding te doen: bij het kopen van dierlijk voedsel bewust letten op de herkomst.

Tags:  huid preventie orgaansystemen