Zonlicht werkt tegen multiple sclerose
Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.
Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.UV-straling kan blijkbaar een positief effect hebben op het beloop van multiple sclerose. Zonnebaden lijkt een vergelijkbaar effect te hebben als het medicijn interferon. Te veel zonlicht kan echter ook negatieve effecten hebben.
Degenen die ver in het noorden of in het uiterste zuiden van de planeet wonen, hebben meer kans om multiple sclerose (MS) te ontwikkelen. Deze verbinding wekte al vroeg de interesse van de wetenschap. Nu is het duidelijk: UV-straling heeft wel degelijk effect op de kans op ziekte - maar ook op het beloop.
Multiple sclerose is een ontstekingsziekte van het zenuwstelsel die meestal in fasen verloopt en onder andere leidt tot verlamming.
De Amerikaanse epidemioloog Gil Beebe legde al in 1967 het verband tussen MS en breedtegraad. Hij had soldaten geobserveerd die met hun families over de hele wereld gelegerd waren.
Welke rol speelt UV-straling?
Maar de exacte invloed van ultraviolet licht op de ziekte bleef lange tijd onduidelijk. Heeft de zon alleen maar invloed op de kans om MS te krijgen? Of worden individuele mensen verschillend beïnvloed, afhankelijk van waar ze wonen?
Wetenschappers van het Competence Network MS (KKNMS) en het Collaborative Research Center Multiple Sclerosis (SFB TR128) hebben aangetoond dat UV-licht zeer vergelijkbare processen in het lichaam van MS-patiënten veroorzaakt als het medicijn interferon.
"Zonlicht heeft blijkbaar een positief effect op de ernst van MS", legt prof. Nicholas Schwab van de afdeling Neurologie in Münster uit.
Voor hun werk evalueerden de wetenschappers de gegevens van ongeveer 2000 MS-patiënten. Op basis hiervan zouden tal van beïnvloedende factoren in aanmerking kunnen worden genomen, waaronder woonplaats, geslacht en levensstijl, maar ook de genetische aanleg voor gevoeligheid voor de zon.
De noord-zuid kloof is al duidelijk in Duitsland
De resultaten van de studie geven aan dat UV-licht en MS al gerelateerd zijn aan een relatief klein gebied als Duitsland met een noord-zuid uitbreiding van bijna 1000 km. De actieve brandpunten van ontsteking in de hersenen en het ruggenmerg en ook de mate van stoornis nemen gemiddeld toe van Zuid- naar Noord-Duitsland. In ruil daarvoor daalt het seizoengecorrigeerde vitamine D-gehalte - en ook de zonnestraling - naar het noorden toe.
Welke rol speelt vitamine D?
Onderzoekers vermoeden al lang dat vitamine D het immuunsysteem aantast en onder andere ontstekingsremmende effecten heeft. Het is nu bevestigd dat de zon MS op andere manieren beïnvloedt.
Informatie hierover is inmiddels geleverd door gegevens van NASA. Schattingen van de hoeveelheid UV-licht waaraan de proefpersonen in het jaar voor het onderzoek gemiddeld werden blootgesteld, laten zien dat als de blootstelling aan de zon toeneemt, de MS-symptomen gemiddeld afnemen.
Als de patiënten eerder werden behandeld met interferon-bèta, had het zonlicht geen effect meer. Een reden zou kunnen zijn dat interferon-bèta de vitamine D-productie beïnvloedt. De natuurlijke noord-zuidverdeling in vitamine D-spiegels zou zo kunnen worden geëlimineerd
Te veel zon maakt MS ook erger
Ondanks de mogelijke voordelen geldt het volgende ook voor MS-patiënten: Overmatige UV-straling kan schadelijk zijn. Intensief zonnebaden bevordert de ontwikkeling van huidkanker, vooral bij mensen met een lichte huid.
Te veel zonlicht kan ook het ziekteverloop bij MS-patiënten nadelig beïnvloeden. Volgens de aanbeveling van de Wereldgezondheidsorganisatie is een half uur zon per dag voor de meeste mensen zinvol - vooral als ze lijden aan multiple sclerose.
