Snurken: korte adempauzes zijn bijzonder riskant

Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.

Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Snurken wordt gezien als een probleem waar de slaper minder last van heeft dan de bedgenoot. Het ziet er anders uit als je op adem komt. De nachtelijke pauzes in de ademhaling, door artsen het obstructieve slaapapneusyndroom genoemd, beschadigen op de lange termijn de stofwisseling, de hersenen en andere organen.

Slaapartsen gebruiken een speciale index om de ernst van slaapapneu te classificeren. Dit wordt gedaan door het aantal adempauzes te bepalen dat in de loop van een uur optreedt. In een onderzoek onder 5712 patiënten met slaapapneu hebben onderzoekers onder leiding van Matthew Butler van de Oregon Health and Science University ontdekt dat de lengte van de adempauzes ook het gevaar van het syndroom beïnvloedt.

Korte uitval, hoog risico

De patiënten in de groep met de kortste adempauzes hadden 31 procent meer kans om te overlijden in de komende 11 jaar dan degenen met lange adempauzes. Het effect was vooral sterk in de groep deelnemers met korte adempauzes bij matige slaapapneu. Voor hen neemt het risico op overlijden met maar liefst 59 procent toe. De onderzoekers vonden dit verband zowel bij de vrouwelijke deelnemers als bij de mannelijke deelnemers. “Op het eerste gezicht lijken deze resultaten absurd. Je zou verwachten dat langere pauzes problematischer zijn', zegt Butlers. Maar dat is bedrieglijk.

Slaapstoornissen, versnelde hartslag, hoge bloeddruk

Kortere adempauzes gaan gepaard met een lage ademexcitatiedrempel: de patiënt wordt kort wakker bij de adempauzes, waarna de ademhaling weer begint.

Dat lijkt in eerste instantie een goede zaak. Maar de frequente onderbrekingen van de slaap zijn op lange termijn problematisch voor de gezondheid. Een lage drempel voor respiratoire excitatie is ook gerelateerd aan een hoger niveau van excitatie van het autonome zenuwstelsel. Het lichaam is in vlucht- of gevechtsmodus - met een snellere hartslag en hogere bloeddruk.

"De studie toont aan dat zelfs matige slaapapneu zo consequent mogelijk moet worden behandeld", schrijven de wetenschappers.

Perslucht maakt de luchtwegen vrij

De therapie is eenvoudig, ook al is het even wennen: een apparaat gebruikt een speciaal ademhalingsmasker om lucht met hogere druk in de luchtwegen van de slaper te leiden, waardoor de luchtwegen vrijkomen. "Continuous Positive Airway Pressure", of kortweg CPAP, is effectief, maar veel patiënten vinden het vervelend. Vooral patiënten die aan minder ernstige slaapapneu lijden, kunnen het masker snel afzetten.

De onderzoeksresultaten zouden getroffen vrouwen en mannen met kortere ademhalingsstops kunnen aanmoedigen om CPAP toch te gebruiken - zelfs als hun slaapapneu slechts licht of matig is.

Ongeveer twee tot vier procent van de volwassenen in Duitsland lijdt aan slaapapneu. Wanneer de spieren van het zachte gehemelte ontspannen tijdens de slaap, valt de tong terug en sluit de luchtwegen. De slaper krijgt te weinig of geen lucht meer. Dan stijgt de bloeddruk en daalt de zuurstofconcentratie in het bloed snel. De ademstilstand kan tien seconden tot twee minuten duren en kan tot 100 keer per nacht optreden.

Vermoeidheid, slechte prestaties, risico op ongevallen

De getroffenen zijn moe, uitgeput en kunnen zich overdag niet concentreren, hoewel ze lang genoeg hebben geslapen. De prestaties lijden er aanzienlijk onder en het risico op ongevallen neemt toe. Slaapapneu verhoogt ook het risico op psychische aandoeningen zoals depressie en angststoornissen.

Op de lange termijn is er ook een risico op cardiovasculaire problemen zoals hoge bloeddruk, hartfalen, coronaire hartziekte, hartritmestoornissen en uiteindelijk hartaanvallen. Patiënten hebben ook meer kans op het ontwikkelen van diabetes en nierfalen. Dit alles verhoogt het risico op vroegtijdig overlijden drie tot vier keer.

Snurken en slaapapneu nemen ook toe met de leeftijd. Vooral mensen met overgewicht worden getroffen: ongeveer 80 procent van de patiënten met het slaapapneusyndroom is te dik. Als ze erin slagen om af te vallen, verbeteren de adempauzes meestal ook.

Tags:  spanning alcohol ziekenhuis