Lichtflitsen tegen jetlag

dr. Andrea Bannert werkt sinds 2013 bij De doctor in de biologie en geneeskunde deed aanvankelijk onderzoek in de microbiologie en is de expert van het team op de kleine dingen: bacteriën, virussen, moleculen en genen. Ze werkt ook als freelancer voor Bayerischer Rundfunk en verschillende wetenschappelijke tijdschriften en schrijft fantasyromans en kinderverhalen.

Meer over de experts Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Het gebeurt keer op keer wanneer de tijd verandert, maar ook op langeafstandsvluchten - de interne klok raakt in de war. Vermoeidheid of uitputting zijn slechts twee mogelijke bijwerkingen. Maar 'biologisch hacken' van de bioklok zou mogelijk kunnen zijn met korte lichtflitsen.

Jetlag kan van persoon tot persoon in ernst verschillen: je kunt 's avonds niet in slaap vallen, je kunt 's ochtends niet uit je veren komen en je spijsvertering raakt in de war. Sommige zijn ook ongericht of reageren langzamer. Dit is een constante hinder voor wie vaak moet vliegen of in ploegendienst moet werken. Wetenschapper Raymond Najjar van het Singapore Eye Research Institute heeft een nieuw startpunt gevonden om dit te verhelpen: het netvlies. Het is al lang bekend dat de fotoreceptoren op het netvlies er niet alleen zijn om te zien, maar ook de interne klok beïnvloeden.

Onopgemerkt onweer

Hiervoor liet hij 39 proefpersonen een nacht in het slaaplaboratorium doorbrengen. De proefpersonen hadden eerder twee weken lang aandacht besteed aan een zeer regelmatig slaap-waakritme. In het laboratorium stelde Najjar de studiedeelnemers kort nadat ze in slaap waren gevallen een uur lang bloot aan lichtprikkels. Groep één werd bestraald met helder continu licht, groep twee met korte lichtflitsen van elk twee milliseconden. Tussendoor was er tien milliseconden duisternis. De proefpersonen waren zich niet bewust van de effecten van licht - ze bleven vrij normaal slapen. De volgende dag werd het niveau van het slaaphormoon melatonine in het speeksel van de proefpersonen bepaald, en Najjar bepaalde ook wanneer de proefpersonen 's avonds moe werden.

De lichtflitsen bleken effectief: de proefpersonen die werden aangestoken, waren gemiddeld twee uur later moe dan de voorgaande dagen. Ook hun melatonineconcentratie steeg langzamer en later. Het continue licht had daarentegen geen meetbaar effect op de bioklok.

Bedrogen brein

"De lichtflitsen zouden een nieuwe manier kunnen openen om je snel aan te passen aan tijdsverschillen", zegt senior auteur Jamie Zeitzer van Stanford University. Het is een eenvoudige en risicovrije manier om je voor te bereiden op een langeafstandsvlucht. Want normaal gesproken kan onze interne klok maar ongeveer een uur per dag veranderen. Er zijn nog geen medicijnen tegen jetlag. Melatonine is in verschillende onderzoeken getest, maar de resultaten waren inconsistent - het hielp sommigen en anderen niet.

Achter het 'biologische hacken', zoals Zeitzer het noemt, zit blijkbaar dat je de hersenen kunt misleiden met lichtflitsen.Want licht is de belangrijkste klok voor de interne klok. Het wordt geregistreerd door de fotoreceptoren op het netvlies - zelfs als de ogen gesloten zijn. De receptoren wennen heel snel aan het continue licht en sturen dan geen signalen meer naar het denkorgaan. De snelle, felle flitsen daarentegen zorgen altijd voor nieuwe prikkels. Op deze manier kunnen de hersenen worden misleid door te denken dat het nog steeds dag is, zelfs als men slaapt.

De lichtflitstherapie zou niet alleen mensen met een jetlag kunnen helpen, maar volgens de onderzoekers ook nuttig zijn voor ploegenarbeiders. Hierdoor zouden ze sneller kunnen wennen aan de verschuiving in hun waak-slaapritme.

Bron: Raymond P. Najjar en Jamie M. Zeitzer: Tijdelijke integratie van lichtflitsen door het menselijke circadiane systeem, J Clin Invest. 2016. doi: 10.1172 / JCI82306.

Tags:  haar roken laboratoriumwaarden