Kinderen: mentale kwetsbaarheid zit in de genen

Larissa Melville voltooide haar stage bij de redactie van . Na biologie te hebben gestudeerd aan de Ludwig Maximilians Universiteit en de Technische Universiteit van München, maakte ze eerst kennis met digitale media online bij Focus en besloot toen om medische journalistiek helemaal opnieuw te leren.

Meer over de experts Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

MünchenEchtscheiding van ouders, ernstige ziektes, pesten - sommige kinderen vinden het moeilijk om de bijbehorende emotionele stress te overwinnen en lijden zelfs blijvende emotionele schade.Hoeveel een kind lijdt, lijkt ook te worden bepaald door zijn genetische samenstelling.

Veel kinderen groeien tegenwoordig op in een moeilijke sociale omgeving: geweld, ruzies, eenzaamheid en onvrede maken van jongs af aan deel uit van hun leven. Maar niet elk kind kan even goed met deze problemen omgaan, sommigen kunnen de negatieve ervaringen amper aan en lopen blijvende psychische schade op. De genen kunnen daarbij een belangrijke rol spelen, zo blijkt uit nieuwe onderzoeksresultaten uit de VS.

Klein verschil in DNA

Wetenschappers van de Duke University hebben nu een genetische variatie geïdentificeerd, een klein verschil in DNA, dat wijst op het niveau van emotionele kwetsbaarheid van een kind. "De resultaten helpen om op biologisch niveau te begrijpen wat een kind gevoelig maakt voor positieve en negatieve levensomstandigheden", zegt Dustin Albert van het Duke Center for Child and Family Policy.

Twee decennia lang observeerden de onderzoekers eersteklassers die leefden in een omgeving met een hoog risico op psychische aandoeningen. Het resultaat: 75 procent van de kinderen die deze genvariant droegen, ontwikkelde op 25-jarige leeftijd ernstige psychische problemen zoals persoonlijkheidsstoornissen, alcohol- en drugsmisbruik.

Versterk de psyche al vroeg

Maar er is hoop voor kinderen met deze genvariant: als de getroffen eersteklassers deelnamen aan een preventieprogramma om hun psyche te versterken, leed slechts 18 procent van hen aan psychische stoornissen op volwassen leeftijd.

De resultaten zijn een eerste stap op weg naar individuele behandeling van geestelijk kwetsbare kinderen, zegt Albert. Voor een brede screening is het echter nog te vroeg om via genetische analyse vast te stellen welke kinderen bijzondere ondersteuning nodig hebben.

Bron: persbericht Duke University (http://today.duke.edu/2015/01/vulnerable)

Tags:  voeding roken parasieten