Kankerdiagnose: waarom de hersenen ook lijden

Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

MünchenDe diagnose kanker is altijd een schok. Bij borstkankerpatiënten is de gruwel blijkbaar zo diep dat het hun mentale prestaties kan aantasten.

Lange tijd werd aangenomen dat alleen borstkankerpatiënten die chemotherapie ondergaan cognitieve stoornissen ontwikkelen: sommigen van hen worden vergeetachtig, hebben moeite zich te concentreren en hun algemene mentale prestaties gaan achteruit. "Chemobrain" is wat experts het fenomeen noemen, in het Engels "chemo brain". Velen van hen speculeerden dat het de giftige cocktail van medicijnen was die de hersenfunctie aantastte.

Verlies in het denkorgaan

Maar de term chemobrain past misschien niet zo goed als verwacht - de cognitieve problemen kunnen ook een heel andere oorzaak hebben. De eerste prestatieverliezen in het denkorgaan verschijnen kort na de diagnose - en dus enige tijd vóór chemotherapie. De diagnose alleen is blijkbaar voldoende om de hersenen te verzwakken in hun prestaties.

Dit kan te wijten zijn aan de emotionele stress die wordt veroorzaakt door de diagnose van een levensbedreigende ziekte. "Kankerpatiënten kunnen hun aandoening als trauma ervaren", zegt Kerstin Hermelink van het Universitair Ziekenhuis München. In feite ontwikkelden nogal wat borstkankerpatiënten symptomen van een posttraumatische stressstoornis. Dit omvat naast slaapstoornissen ook terugkerende, stressvolle herinneringen in verband met de ziekte. "En vooral kort nadat ze de diagnose kregen", legt de psycholoog uit.

Stress beïnvloedt het denken

In het dagelijks leven is al te zien dat stress de prestaties van de hersenen aantast: black-outs in examensituaties zijn daar slechts één voorbeeld van. “Het is aangetoond dat stress een significante invloed heeft op cognitieve prestaties. Posttraumatische stress tast zeker de hersenfunctie aan”, zegt Hermelink. Daarom werd gesuggereerd dat het cognitieve verlies bij borstkankerpatiënten het gevolg zou kunnen zijn van de overmatige stress die gepaard gaat met een kankerdiagnose.

Om deze hypothese te testen, onderzochten de onderzoeker en haar team 166 vrouwen bij wie borstkanker was vastgesteld. De controlegroep bestond uit 60 vrouwen bij wie bij het borstonderzoek geen sprake was van een tumor. De deelnemers werden gedurende een jaar na de diagnose op drie tijdstippen onderzocht op hun cognitieve vermogens. Voor aanvang van de therapie was Hermelink in eerste instantie geïnteresseerd in de testresultaten.

verminderde aandacht

Hieruit bleek dat gezonde deelnemers en kankerpatiënten in bijna alle tests even goed presteerden. In een speciale aandachtstest was het foutenpercentage van vrouwen met de diagnose borstkanker echter significant hoger - zelfs voordat de kanker was behandeld. Dit suggereert dat latere mentale verliezen mogelijk niet - of in ieder geval niet alleen - gebaseerd zijn op de bijwerkingen van de chemotherapeutische middelen, maar in ieder geval ook - het gevolg zijn van de stress veroorzaakt door de ziekte. Hermelink ziet dit positief in. “Onze resultaten zijn goed nieuws voor kankerpatiënten. "We hebben geen enkel bewijs gevonden dat patiënten vóór aanvang van de behandeling aan iets anders leden dan een minimale cognitieve stoornis veroorzaakt door stress." In dat geval zouden ze psychotherapeutisch te behandelen zijn - en vooral niet blijvend geestelijk gehandicapt.

Bron: Hermelink, K. et al. 2015. Opheldering van cognitieve stoornissen vóór de behandeling bij borstkankerpatiënten: de impact van aan kanker gerelateerde posttraumatische stress. JNCI. 10.1093 / jnci / djv099

Tags:  anatomie E.H.B.O spanning