Jonge kankerpatiënten: te weinig gebruik spermabanken

Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.

Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

De diagnose kanker zet het leven op zijn kop. Overleven telt, de toekomst is verborgen. Maar steeds meer jonge zieke patiënten overleven - en willen later kinderen. Veel te weinig nemen echter voorzorgsmaatregelen. Dat zou geen probleem zijn - vooral voor jonge mannen.

In de afgelopen decennia is de overlevingskans van jonge kankerpatiënten enorm verbeterd. Ongeveer 80 procent overleeft nu de eerste vijf jaar na de diagnose en wordt als genezen beschouwd. Maar de langetermijneffecten van de ziekte en de behandeling ervan blijven lang naklinken, zowel mentaal als fysiek. Daarbij hoort vaak ook het niet kunnen krijgen van biologische kinderen.

Kinderen ondanks kanker

Er is ook de mogelijkheid om de kans op nakomelingen te vergroten ondanks kanker. Jonge vrouwen kunnen eicellen of zelfs eierstokweefsel invriezen, jonge mannen hun sperma. Voor dat laatste is het relatief eenvoudig: in vergelijking met eicellen kan sperma veel gemakkelijker worden verkregen. In bevroren toestand gaat het dan tientallen jaren mee. Toch maakt nog niet de helft van de jonge mannelijke kankerpatiënten gebruik van zogenaamde cryopreservatie.

"De meeste mannen die in hun jeugd kanker hebben gehad, willen later zelf kinderen", zegt James Klosky, die het onderwerp onderzocht met collega's van het St. Judes Children's Research Hospital.

Advies van ouders is belangrijk

De onderzoekers volgden in totaal 146 patiënten tussen de 13 en 21 jaar die in hun jeugd kanker hadden. Daarnaast interviewden ze 144 ouders van de patiënten en 52 behandelende oncologen.

De onderzoekers vonden dat de invloed van ouders en contact met fertiliteitsdeskundigen bepalend zijn. Tot 30 keer groter is de kans dat sperma dan diepgevroren in de spermabanken wordt gedeponeerd.

Pleidooi voor bevriezing

"Jonge mannen moeten worden aangemoedigd om hun sperma in te vriezen", zegt onderzoeksdirecteur Klosky. De kans op succes om op deze manier vader te worden zou dan 82 procent zijn, schrijven de auteurs. Er is nu zelfs de mogelijkheid om testisweefsel van seksueel onontwikkelde jongens te behouden, waaruit later sperma kan worden verkregen.

Niet alleen jonge mannen zoals degenen die in dit onderzoek zijn onderzocht, moeten voorzorgsmaatregelen nemen, maar ook oudere mannen die misschien nog kinderen willen. Ook zij moeten bij het overwegen van kankerbehandeling terugkijken op hun eigen vruchtbaarheid voordat het te laat is.

Soms vernietigt de kanker zelf de vruchtbaarheid - bijvoorbeeld bij prostaatkanker. Maar vooral chemotherapie of bestralingstherapie die gericht is op de buikstreek, kan het weefsel zo ernstig beschadigen dat nakomelingen geen optie meer zijn.

Wie betaalt?

Cryopreservatie is echter niet goedkoop - de zorgverzekeraars nemen deze voorzorgsmaatregel niet. Naast de kosten van invriezen, zijn er jaarlijkse kosten van enkele honderden euro's voor opslag. Hetzelfde geldt voor vrouwelijke kankerpatiënten. Bij hen is het verwijderen van eicellen een veel complexere procedure, die dus nog duurder is.

Tags:  huismiddeltjes laboratoriumwaarden alcohol