Handrem voor ontsteking
Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.
Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.Chronische ontstekingen zijn een tikkende tijdbom. Ze zijn voorstander van ziekten variërend van diabetes tot hart- en vaatziekten en kanker. Een krachtig tegengif is lichaamsbeweging. Maar hoe werkt het eigenlijk?
Roodheid, warmte, zwelling - ontsteking is onaangenaam, maar van vitaal belang. De symptomen laten zien dat het immuunsysteem zijn werk doet: het onderneemt actie tegen ziekteverwekkers of verwijdert beschadigd weefsel. De situatie is anders wanneer de ontstekingsprocessen in het lichaam steeds weer opnieuw worden aangewakkerd en uiteindelijk chronisch worden - een aandoening die vaak lange tijd niet wordt opgemerkt.
En dit is precies waar sport duidelijk om de hoek komt kijken: we weten al lang dat regelmatige lichaamsbeweging beschermt tegen een hele reeks ziekten: diabetes type 2 en arteriosclerose, hoge bloeddruk, hartaanvallen en beroertes en zelfs vele vormen van kanker. “De enige vraag was: waarom is dat zo?”, zegt prof. Wilhelm Bloch van de Duitse Sportuniversiteit in Keulen in een interview met
Immuuncellen met een remfunctie
De Keulse onderzoeker en zijn collega's hebben een mechanisme ontdekt dat de indrukwekkende beschermende werking van sport zou kunnen verklaren. Omdat het chronische ontstekingsprocessen in het lichaam remt, die een essentiële rol spelen bij de ontwikkeling van veel ziekten.
De wetenschappers ontdekten dat fysieke training het aantal zogenaamde regulerende T-cellen in het bloed verhoogt. In tegenstelling tot de T-celtypes, ook wel killercellen genoemd, die getraind zijn om virussen en bacteriën te detecteren, zijn de regulerende T-lymfocyten verantwoordelijk voor het in evenwicht brengen van de immuunreacties. "In zekere zin werken ze als een toegepaste handrem op het immuunsysteem", zegt Bloch.
Niet elke sport werkt
De onderzoekers bewijzen de invloed van fysieke training op de regulerende T-cellen in bloedmonsters die ze tapten van bijna 300 jonge topsporters. "In de disciplines waarin veel getraind wordt en waarin mensen ook nog eens een uitstekend uithoudingsvermogen hebben, hebben we een hoog aandeel T-regulerende cellen gevonden", meldt de sportarts. In disciplines waarin uithoudingsvermogen minder belangrijk is - bijvoorbeeld bij rodelen of sportschieten - hadden de atleten alleen waarden zoals de normale populatie. De sportmedische specialisten presenteren de resultaten binnenkort in het "Journal of Allergy and Clinical Immunology".
Een eerdere studie heeft al aangetoond hoe indrukwekkend sport een effect heeft op regulerende T-cellen: de wetenschappers vergeleken destijds bloedmonsters van spelers van het nationale hockeyteam onmiddellijk na een trainingsonderbreking van enkele weken en na een zwaar trainingskamp. "Binnen een week steeg het aantal regulerende T-lymfocyten met 20 procent", meldt Bloch.
"Ontsteking-achtige toestand"
De onderzoeker heeft ook een verklaring voor de indrukwekkende toename van immuuncellen: "Als je hard traint en je spieren veel belast, lok je een ontstekingsachtige toestand uit." Beïnvloedt fysieke processen op een bepaalde manier. "Om ervoor te zorgen dat het immuunsysteem niet te sterk reageert, moet het zich aanpassen", legt de onderzoeker uit. Dit gebeurt door meer afweercellen met een remmende functie af te scheiden in het bloed.
Weinig spieren, weinig remwerking
Het verband tussen spieren en T-regulerende cellen verklaart ook waarom vrouwen er gemiddeld 15 tot 20 procent minder van hebben dan mannen. Je hebt simpelweg minder spiermassa. "Vrouwen zijn echter van nature beter beschermd tegen chronische ontstekingen dan mannen - namelijk door hun hogere oestrogeenproductie", legt de wetenschapper uit. Dat is een belangrijke reden waarom ze minder hart- en herseninfarcten krijgen. Na de menopauze, met dalende vrouwelijke oestrogeenspiegels, egaliseren cardiovasculaire incidenten tussen de geslachten. "Uiterlijk tegen die tijd wordt het ook voor vrouwen nog belangrijker om regelmatig te sporten", zegt de sportarts.
Ziek na de marathon
Maar hoeveel beweging is nodig? Een trainingsbelasting van 35 uur, zoals die van professionele hockeyspelers, is voor gewone stervelingen natuurlijk niet te overzien - en trouwens helemaal niet wenselijk in termen van gezondheid. "20 procent meer T-regulerende cellen - het immuunsysteem is niet optimaal in balans", zegt Bloch. Dit zou onder andere het "open raamfenomeen" kunnen verklaren: na extreme fysieke inspanning zoals een marathon neemt de vatbaarheid voor infectie aanzienlijk toe. Als het immuunsysteem te veel wordt vertraagd, hebben virussen en bacteriën het gemakkelijker.
Een matige toename van T-reguliere cellen zou daarentegen chronische ontstekingen in het lichaam kunnen afremmen zonder het immuunsysteem als geheel te verminderen. "We onderzoeken momenteel nog precies welk effect matig trainen heeft", zegt Bloch.
Dat is natuurlijk geen reden om te stoppen met sporten. Want het is al lang duidelijk dat sport goed is voor je gezondheid, ook zonder de resultaten van Keulen.
Tags: kinderwens preventie ouderenzorg
