Spiderman bant arachnofobie uit
Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.
Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.De angst voor spinnen is wijdverbreid: in Duitsland lijden naar schatting 230.000 mensen aan een spinnenfobie. Symptomen variëren van ernstige afkeer van de achtbenige crawler tot complete paniekaanvallen.
Angst confronteren
Als de angst voor spinnen de kwaliteit van leven van de getroffenen beperkt, bijvoorbeeld omdat mensen de kelder of tuin niet meer in durven, kunnen gedragstherapeutische maatregelen helpen. Bij fobieën is de zogenaamde exposure-therapie effectief: de patiënt wordt herhaaldelijk gericht blootgesteld aan de prikkel die angst oproept.
Hij deed de ervaring dat de aanvankelijke angst geleidelijk afnam. Vaak begint de therapeut met een lichte confrontatie, zoals het kijken naar afbeeldingen van spinnen. De stimulus wordt dan van tijd tot tijd verhoogd, totdat de patiënt op een gegeven moment een grote spin op de hand krijgt.
Superheldenfilms tegen de fobie
Maar het lijkt ook anders te werken, namelijk met een positieve confrontatie. Israëlische onderzoekers onder leiding van prof. Menachem Ben-Ezra van de School of Social Work aan de Ariel University plaatsten 424 arachnofobieën voor een scherm en speelden sequenties uit Spiderman-films. Slechts zeven seconden met de superheld in spinnenwebben was genoeg om de angst voor de insecten met 20 procent te verminderen.
De onderzoekers bereikten hetzelfde effect op mensen die bang waren voor mieren toen ze die scènes uit films speelden met de superheld Antman.
Als ze de deelnemers daarentegen een superheldenvrije openingsscène van de films of fragmenten uit een natuurfilm lieten zien, verminderde dit niet de symptomen van angst. Dit laat zien dat het eigenlijk kijken naar de dierachtige superhelden was die de angst voor de crawlers deden verdwijnen.
Simpel, effectief, leuk
Dus positieve blootstelling zou een veelbelovende nieuwe therapeutische strategie voor fobieën kunnen zijn, geloven de onderzoekers. Enerzijds is het gemakkelijker uit te voeren dan benaderingen waarbij psychologen echte spinnen voor hun patiënten moeten halen. Aan de andere kant is klassieke exposure-therapie uiterst oncomfortabel voor de patiënt.
Aan de andere kant is het kijken naar de superheldenfilms vermakelijk en wordt het voor mensen gemakkelijker om hun "huiswerk" te maken, dat deel uitmaakt van exposure-therapie. Alleen degenen die herhaaldelijk de angstige situatie opnieuw bekijken, kunnen de angst op de lange termijn op afstand houden.
Ook nuttig voor traumapatiënten?
In een volgend experiment willen de onderzoekers testen of superhelden ook mensen met een posttraumatische stressstoornis kunnen helpen. De superheldenfilms gaan altijd over het onder ogen zien van de eigen angsten. De onderzoekers speculeren dat dit traumapatiënten zou kunnen helpen om de gevolgen van een verontrustende ervaring te boven te komen.
12,5 procent lijdt aan fobieën
Specifieke fobieën zoals de irrationele angst voor spinnen, onweer of vluchten komen veel voor: ongeveer 12,5 procent van de bevolking krijgt in de loop van zijn leven een dergelijke aandoening. Voor de meesten van hen blijft het een leven lang onbehandeld. Vrouwen hebben twee tot drie keer meer kans om eraan te lijden dan mannen.
