Senioren: Met Facebook tegen eenzaamheid
Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.MünchenSkype, e-mail, Facebook en Co. zijn niet alleen voor jongeren. Ook 60-plussers profiteren van het gebruik van sociale media: het uitwisselen van ideeën met anderen via digitale netwerken verbetert hun mentale vermogens, versterkt het gevoel van eigen competentie en verbetert hun algemeen welzijn. Dit bleek uit de evaluatie van een tweejarig project genaamd Ages 2.0, die parallel werd uitgevoerd in Engeland en Italië.
De wetenschappers namen 240 zorgbehoevende ouderen mee in hun onderzoek. De deelnemers waren tussen de 60 en 95 jaar oud. Sommigen van hen werden thuis verzorgd, anderen in verpleeghuizen. De proefpersonen werden verdeeld in een trainingsgroep en een controlegroep.
Computertraining vanaf 60 plus
Alleen de deelnemers aan de trainingsgroep kregen twaalf maanden lang een computer met internet. Ook kregen ze een opleiding van 3 maanden waarin ze de computers leerden gebruiken.
Na verloop van tijd ontwikkelden de deelnemers aan de trainingsgroep een steeds positievere houding ten opzichte van computers en genoten ze van de mogelijkheid om ze te gebruiken. Bovenal vonden de proefpersonen de interactie via Skype en e-mail leuk. Velen waren ook trots op een "like" op Facebook. Margaret Keohone, een deelnemer aan het project, zei: "Voor velen van ons heeft computertraining ons een geheel nieuwe waardering voor onszelf gegeven naarmate we ouder worden."
Mensen zijn sociale dieren
dr. Thomas Morton van de University of Exeter, die het project in Engeland leidde, vindt dit niet verrassend: “We zijn beter af als we de mogelijkheid hebben om contact te onderhouden met anderen. Mensen zijn gewoon sociale dieren', zegt hij. Mensen met zinvolle sociale interactie zijn volgens de experts over het algemeen gezonder, gelukkiger en leven langer.
De projectleiders hadden gehoopt dat sociale media het mogelijke isolement of eenzaamheid van ouderen zouden kunnen tegengaan. En dat lijkt te werken: de trainingsgroep voelde zich competenter, was sociaal actiever en voelde zich over het algemeen prettiger. Ze toonde ook verbeterde mentale prestaties.
Sociale media ook voor lichamelijke gezondheid
"De positieve invloed van sociale interactie op de lichamelijke gezondheid is ook bijzonder opmerkelijk", legt Morton uit. Het is vooral belangrijk om ouderen te ondersteunen bij het gebruik van nieuwe technologieën en zo iets te doen voor hun gezondheid en welzijn.
Als ouderen goed hun weg kunnen vinden in de digitale wereld, kunnen er ook strategieën worden ontwikkeld om hun gezondheid te bevorderen zonder dat ze er zijn - bijvoorbeeld via Skype of e-mailcontact met hun arts of verpleegkundige. Volgens de experts zouden met digitale hulp mogelijk meer mensen thuis oud kunnen worden.
Volgens hen wordt de vergrijzing een uitdaging voor onze samenleving. De experts verwachten dat in 2060 het aandeel 60-plussers zal stijgen tot bijna 30 procent van de totale bevolking in Europa. Voor sommigen van hen is persoonlijke interactie erg moeilijk of zelfs onmogelijk vanwege fysieke, mentale en emotionele beperkingen. Het internet biedt alternatieve manieren van interactie. (vv)
