Leven met de doden
dr. Andrea Bannert werkt sinds 2013 bij De doctor in de biologie en geneeskunde deed aanvankelijk onderzoek in de microbiologie en is de expert van het team op de kleine dingen: bacteriën, virussen, moleculen en genen. Ze werkt ook als freelancer voor Bayerischer Rundfunk en verschillende wetenschappelijke tijdschriften en schrijft fantasyromans en kinderverhalen.
Meer over de experts Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.Dode lichamen schrikken veel mensen af. Lijktaxidermist Alfred Riepertinger vindt ze bijzonder interessant. Zijn taak: de overledene voorbereiden na een ongeval of een dissectie zodat de nabestaanden afscheid kunnen nemen.
De zoete geur van formaline hangt in de lucht. Op de lange tafel staan talloze bakjes van piepschuim waarin harten, een lever, nieren en galblaas liggen - kleurrijk en glanzend als speelgoed. Moeilijk voor te stellen dat dit de organen van de overledene zijn. Alfred Riepertinger tilt de lever uit de doos. Het oppervlak is zo glad dat de plafondlampen erin worden weerspiegeld. Aan de voorkant kijk je door een raamvormige snede naar beneden naar de fijne vertakkingen van de vaten. Onderaan zit een donkerbruine zak: 'Het is de galblaas, zelfs met een steen', zegt Riepertinger en zijn ogen lichten op achter zijn bril.
Voor eeuwig bewaard
In zijn 37 jaar werk heeft Riepertinger meer dan 25.000 doden gewassen en gebalsemd, opgemaakt en aangekleed, lijken ontleed en dichtgenaaid, hun organen opgelapt na een ongeluk of hun organen bewaard voor zijn verzameling van specimens. "Ik heb me altijd bijzonder aangetrokken gevoeld tot de dood", zegt de 58-jarige. “Lijkwagen, begraafplaatsen en zo.” Op 16-jarige leeftijd werkte Riepertinger als begrafenisondernemer, op 21-jarige leeftijd was hij al taxidermist in het Schwabing-ziekenhuis in München. Als 30-jarige bracht hij hele weekenden door in het mortuarium in Heidelberg Anatomy. Bevroren overledenen door de lintzaag geduwd en in plakjes gesneden, de techniek van plastinatie geoefend. Zijn leraar: dr. Gunther von Hagens, de maker van de controversiële tentoonstellingen "Body Worlds". Tijdens plastinatie wordt het water in het lichaam vervangen door kunststoffen zoals siliconen, polyester of epoxyharsen.
"Bloed wordt zwoel als houtstro eten"
"De doden zijn mijn schaapjes, ze moeten zich bij mij op hun gemak voelen", zegt Riepertinger en gaat naar de kleine dissectieruimte tegenover de voorbereidingsruimte. Sommige gebruiksvoorwerpen in de steriele ruimte doen denken aan een cosmetische studio. Bijvoorbeeld de zwarte föhn op het werkblad aan de voorwand van de smalle kamer. Of de grote make-upkoffer, tot de rand gevuld met make-up, poeder en co. “Hier reconstrueren we slachtoffers van ongevallen of bewaren we overledenen die pas later worden begraven. Niemand mag hier doorheen lopen en ze storen”, legt Riepertinger uit.
Tijdens het balsemen wordt vijf tot acht liter formaline in de dijbeenslagader geïnjecteerd. De chemische stof bindt het eiwit en voorkomt dat het lichaam gaat rotten voordat het wordt begraven. "Anders stinkt het op een gegeven moment", zegt Riepertinger met een snufje zwart-Beierse humor. Dit is vooral belangrijk voor zwaarlijvige mensen die veel water hebben opgeslagen, legt hij uit. "De formaline maakt het bloed zwoel als houtstrovoedsel."
Er is een dunne lijn tussen gebroeid en aangetast
In de grote sectiekamer maakt Riepertinger de instrumenten klaar voor een autopsie, kalm - als iemand die de tafel dekt: een schaal voor de hersenen omdat de zachte substantie op een plat oppervlak onmiddellijk zijn vorm zou verliezen, drie bladen voor de organen, een pollepel voor lichaamsvloeistoffen afschuimen, twee glazen met formaline. "Deze zijn gevuld met stukjes ter grootte van postzegels van elk orgaan, die later onder de microscoop worden onderzocht", legt de slanke man nuchter uit.
Voor het beroep van taxidermist is een professionele afstand nodig. “Om jezelf te beschermen”, zegt Riepertinger. Maar je moet ook niet verharden, je moet nooit vergeten dat je aan een menselijk lichaam werkt.
Sommige gevallen kwamen ook dichter bij hem. Bijvoorbeeld die van de kleine Peter, die hij in 2005 moest voorbereiden op de begrafenis. Hij werd verkracht door een zedendelinquent en vervolgens gestikt met een plastic zak. In dergelijke gevallen helpt de uitwisseling met zijn collega om de groeiende woede te onderdrukken.
Strauss, Moshammer, Black - dood maakt iedereen gelijk
Riepertinger had ook de lijken van prominente persoonlijkheden op zijn tafel, waaronder Franz Josef Strauss, Rudolf Moshammer en Roy Black. “Allereerst heb je natuurlijk de kranten- of tv-beelden in je hoofd”, zegt hij. “Maar dan staan er machtige politici of bekende acteurs voor je, net als iedereen. Dat is precies wat de dood is', zegt hij.
Sommigen reageren gedachteloos
In tegenstelling tot hem zijn de meeste mensen erg bang voor de overledene. Ze deinsden achteruit en wilden het lijk niet bekijken of aanraken. "Misschien omdat ze dichtbij hun eigen dood zijn", meent Riepertinger. Een reden is waarschijnlijk dat mensen zich niet met het onderwerp bezighouden. "Onwetendheid is eng", zegt de taxidermist. “Daarom reageren velen gedachteloos. Zijn bezig met begrafenissen of omgaan met autoriteiten en vergeten daarbij te rouwen. Maar je kunt maar één keer persoonlijk afscheid nemen van een dierbare - de kans kan niet worden herhaald."
|
Boekaanbeveling: Alfred Riepertinger: "Mijn leven met de doden", Heyne-Verlag |
