Immuunsysteem: meer ontstekingen door teveel zout?
Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.
Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.Zout is essentieel om te overleven. Daarom heeft het lichaam ingenieuze mechanismen ontwikkeld om niet te veel van de kostbare stof uit te scheiden. Maar er zijn nog meer aanwijzingen dat te veel ervan ongezond is: het verhoogt niet alleen de bloeddruk, maar beïnvloedt ook de functie van immuuncellen.
De reden hiervoor zou al een minimaal verhoogde natriumconcentratie in het bloed kunnen zijn, waardoor een hoge zoutconsumptie ontstaat. Omdat keukenzout bestaat uit natrium en chloride, die oplossen in de waterige omgeving van het bloed.
Het natrium kan dan bepaalde immuuncellen binnendringen die constant in het bloed patrouilleren - de zogenaamde monocyten. Het zijn de voorlopercellen van macrofagen, wiens taak het is om ziekteverwekkers, verontreinigende stoffen en dode lichaamscellen door te slikken en te verteren.
Natrium vertraagt de celcentrales
In de monocyten vertragen de natriumionen echter het werk van de mitochondriën. Zij zijn de energieleveranciers van bijna alle lichaamscellen. Vooral veel mensen zitten waar veel energie wordt verbruikt: in spier-, zenuw-, sensorische en eicellen.
Onder invloed van natrium vertraagt het metabolisme van de zogenaamde organellen: "De ademhalingsketen is verstoord", legt prof. Dominik Müller van het Max Delbrück Center for Molecular Medicine (MDC) uit in een interview met De cellen produceren dan minder adenosinetrifosfaat (ATP). Dit is de brandstof die de cellen nodig hebben om bijvoorbeeld eiwitten te maken die onder andere de stofwisseling reguleren.
De wetenschappers ontdekten voor het eerst in het laboratorium dat het vermogen van de celcentrales afneemt onder invloed van natrium. Bij verhoogde zoutinname werd de ATP-productie van de mitochondriën binnen enkele uren verminderd. Tegelijkertijd daalde hun zuurstofverbruik - een verdere indicatie dat de celcentrales niet optimaal werken.
Geactiveerde fagocyten kunnen ontstekingsprocessen versterken
Wat de onderzoekers constateerden: Door het gebrek aan energie rijpen de monocyten anders dan normaal, maar in plaats van te vertragen, zoals te verwachten is vanwege de verminderde energiebalans, zijn de immuuncellen die zich daaruit hebben ontwikkeld agressiever geworden: "De fagocyten wiens taak het is om ziekteverwekkers in het lichaam op te sporen en te elimineren, waren in staat om bepaalde ziekteverwekkers beter te bestrijden", legt Müller uit.
Natriumbalans: kleine schommelingen, ernstige gevolgen
Dit is ook buiten het laboratorium bevestigd. In experimenten met vrijwilligers die bijvoorbeeld zes gram zout aten naast hun gebruikelijke dieet of een pizza aten waar tien gram zout in zat, konden de onderzoekers hetzelfde effect waarnemen.
Mitochondriale functie herstelt snel
In de experimenten duurde dit effect slechts enkele uren. "Dat is iets goeds. Want als er een langdurige verstoring was geweest, zou men zich zorgen moeten maken dat de cellen op de lange termijn maar in beperkte mate van energie zouden worden voorzien”, zegt Müller. De mitochondriale activiteit herstelt zich weer.
"We waren verrast dat zelfs kleine schommelingen in de natriumbalans zulke ernstige gevolgen hebben", meldt Müller. Dit zijn afwijkingen die bij medische keuringen volstrekt onopvallend zouden zijn.
Op zoek naar biologische voordelen
De reden voor het fenomeen weten de wetenschappers nog niet. Maar een eerder experiment suggereert dat de interactie tussen natrium en het immuunsysteem een biologisch voordeel kan hebben.
Bij mensen die last hadden van een bacterieel ontstoken deel van de huid op één been, was de natriumconcentratie rond het brandpunt van de ontsteking sterk verhoogd. "Maar dat was niet het geval op dezelfde plek op het andere been", meldt Müller. Het lichaam kan de natriumconcentratie blijkbaar gericht en selectief regelen.
"Dat zou een belangrijk regulerend mechanisme kunnen zijn", zegt Müller. Het is denkbaar dat door de natriumconcentratie een micro-omgeving in het lichaam ontstaat waarin bacteriën beter bestreden kunnen worden. De hoge natriumconcentratie kan bijvoorbeeld bepaalde schakelaars in het genoom omdraaien. Op deze manier kunnen speciale genen worden geactiveerd die de immuuncellen op de lange termijn opreguleren.
De nadelen van de sterke verdediging
Actievere immuuncellen - dat klinkt in eerste instantie positief. Maar een te sterke immuunactiviteit heeft ook nadelen.Het bevordert bijvoorbeeld chronische ontstekingsprocessen, die onder andere de ontwikkeling van hart- en vaatziekten bevorderen. In dat geval kan de kortstondige verstoring van de mitochondriale functie door een zoute maaltijd mogelijk op lange termijn negatieve gevolgen hebben.
"En de macrofagen zijn niet de enige immuuncellen die gevoelig zijn voor zout", meldt Müller. Een experiment uit 2013 toonde aan dat bepaalde T-cellen die een rol spelen bij het ontstaan van auto-immuunziekten ook door zout worden geactiveerd. Het zou denkbaar zijn dat een zoutrijk dieet ook gunstig zou zijn voor reuma of multiple sclerose.
Wat gebeurt er met meerdere zoutmaaltijden per dag?
Dus wat gebeurt er als mensen meerdere keren per dag een zoute maaltijd eten? Müller wijst erop dat zout schaars was in de vroege dagen van de menselijke geschiedenis. "Evolutie heeft het lichaam niet voorbereid op het eten van zo zout voedsel", zei Müller. Hij gaat er echter van uit dat de hoeveelheid zout die iemand verdraagt, genetisch of leefstijlgerelateerd, heel verschillend kan zijn. Zo is Japan, waar mensen vooral zout eten, het land (na de stadstaat Hong Kong) met de hoogste levensverwachting ter wereld.
Tags: verdovende middelen palliatieve geneeskunde gpp
