Deskundig geschil over uitlaatgaswaarden - de argumenten

Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.

Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Een groep van ongeveer 100 Duitse longspecialisten heeft het debat over de risico's van luchtverontreinigende stoffen nieuw leven ingeblazen. In een position paper stellen ze vraagtekens bij de gezondheidsvoordelen van de huidige grenswaarden voor fijnstof en stikstofoxiden (NOx). Inmiddels heeft een groep internationale experts zich uitgesproken die zich hiertegen verzetten. Wat zijn de argumenten van de experts?

Controverse 1: Is het gevaar van schadelijke stoffen echt bewezen?

De stelling van het position paper: Talloze onderzoeken wijzen uit dat fijnstof en stikstofoxiden (NOx) onder meer de luchtwegen, het hart en de bloedsomloop beschadigen. Internationale onderzoekers onderzochten voor hun onderzoek vele duizenden mensen om te zien of mensen vaker bepaalde ziekten krijgen als ze worden blootgesteld aan hogere niveaus van luchtvervuiling. De 100 ondertekenaars van het position paper rond prof.dr. Dieter Köhler klagen dat dergelijke epidemiologische studies geen enkel bewijs leveren voor het verband tussen oorzaak en gevolg.

In epidemiologisch onderzoek is het in feite niet eenvoudig om dergelijk bewijs te leveren: als bijvoorbeeld blijkt dat meer hartaanvallen voorkomen bij mensen met een hoger fijnstofgehalte, is dat nog geen bewijs dat de boosdoeners daadwerkelijk de vervuilers zijn. Er kunnen ook andere factoren debet zijn, bijvoorbeeld dat mensen die in zwaar vervuilde regio's wonen minder verdienen, niet zo gezond eten en minder actief zijn in sport. Dergelijke verstorende factoren worden in epidemiologisch onderzoek zoveel mogelijk buiten beschouwing gelaten. Maar Köhler en de co-auteurs van het position paper bekritiseren dat met dergelijke co-factoren onvoldoende rekening werd gehouden in de huidige onderzoeken.

De tegenstrijdigheid: Internationale experts rond Prof. Tobias Welte, voorzitter van de European Respiratory Society (ERS), spreken deze voorstelling tegen. Ze benadrukken dat tal van internationale studies rekening hebben gehouden met de verstorende factoren.

Daarnaast is het wetenschappelijk onbetwist dat luchtverontreinigende stoffen ziekte bevorderen en de levensduur verkorten. Dat blijkt niet alleen uit epidemiologische studies, maar ook uit experimenten die laten zien hoe fijnstof en stikstofmonoxide het lichaam direct aantasten.

Controversieel punt 2: Zijn de grenswaarden willekeurig vastgesteld?

De stelling van het position paper: Volgens de kring rond Köhler kan een grenswaarde alleen worden vastgesteld als er vooraf een zogenaamd blootstellingsonderzoek is uitgevoerd. Hiervoor zouden mensen gericht moeten worden blootgesteld aan verschillende hoeveelheden fijnstof en stikstofoxide om de gezondheidseffecten beter te kunnen onderzoeken. Dit is natuurlijk niet ethisch verantwoord. Er kunnen dan ook geen duidelijke grenswaarden worden vastgesteld. En het feit dat rokers veel hogere doses ongeschonden overleven, is een bewijs dat de huidige grenswaarden veel te laag zijn vastgesteld.

De contradictie: Er zijn geen drempelwaarden voor de schadelijkheid van fijnstof en stikstofoxide waaronder ze onschadelijk zijn. Hoe hoger hun concentratie, hoe meer schade ze aanrichten. "Negatieve gezondheidseffecten treden ook op onder de Europese grenswaarden die momenteel in Duitsland gelden", verklaarde de Duitse Vereniging voor Pneumologie en Ademhalingsgeneeskunde in november vorig jaar.

Grenswaarden zijn daarom vaak ook politieke beslissingen. Ze moeten echter altijd zo strikt door de wetgever worden bepaald dat ook bijzonder kwetsbare mensen zoals kinderen, ouderen en zieken worden beschermd. "Grenswaarden moeten op voldoende afstand van de effectieve drempels liggen en moeten gezondheidsrisico's vermijden, zelfs bij levenslange blootstelling", schrijft de Federal Association of Pulmonologists, Sleep Specialists and Ventilatoren. De grenswaarden in de Europese Unie zijn gebaseerd op wetenschappelijk onderbouwde aanbevelingen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).

Controversieel punt 3: Zijn rokers die duizend keer de grenswaarden inhaleren een tegenbewijs voor het gevaar?

De stelling van het position paper: Rokers die één pakje sigaretten per dag consumeren, inhaleren binnen enkele weken de levenslange dosis fijnstof en stikstofmonoxide van een niet-roker, betoogt de Köhler-groep. Als deze zo riskant zouden zijn als beweerd, zouden de meeste rokers binnen een paar maanden moeten overlijden.

De tegenstelling: de schade door fijnstof en stikstofoxide ontstaat meestal geleidelijk. Bijvoorbeeld door ontstekingsprocessen in het lichaam op gang te brengen, die op termijn de vernauwing van bloedvaten versnellen en zo eerder een hartinfarct of beroerte veroorzaken. Hetzelfde geldt voor andere onbetwiste gezondheidsrisico's zoals ongezonde voeding of gebrek aan lichaamsbeweging.

Wat is fijnstof en waarom is het schadelijk?

Fijnstof zijn kleine deeltjes van verschillende oorsprong in de lucht. Dit kan roet zijn, koolwaterstoffen of het fijnste zand. Ze ontstaan ​​bijvoorbeeld door slijtage van banden, in de industrie en landbouw, maar ook in de natuur. Deeltjes met een diameter kleiner dan 10 micrometer (PM 10) kunnen de luchtwegen binnendringen. Ze kunnen de luchtwegen irriteren en epileptische aanvallen veroorzaken bij astmapatiënten. Dit geldt met name voor deeltjes met een diameter van minder dan 2,5 micrometer (PM 2,5) die diep in de longen doordringen.

Zogenaamde ultrafijne deeltjes met een diameter van minder dan 0,1 micrometer zijn nog problematischer. Ze kunnen door de longen gaan en in de bloedbaan terechtkomen. Hier veroorzaken ze chronische ontstekingsreacties. Op de lange termijn zijn ultrafijne deeltjes gunstig voor hart- en vaatziekten zoals arteriosclerose, hartaanvallen en beroertes. Metabole ziekten zoals diabetes type 2 worden ook begunstigd door ontstekingsprocessen.

Volgens de Federale Milieudienst sterven in Duitsland elk jaar 65.000 mensen voortijdig door fijnstof.

Volgens de huidige grenswaarden mag de fijnstofverontreiniging door PM10 niet hoger zijn dan 20 microgram per kubieke meter in het jaargemiddelde en de fijnstof PM2,5 niet hoger dan 10 microgram per kubieke meter in het jaargemiddelde. Er is momenteel geen wettelijke limiet voor ultrafijn stof.

Wat is stikstofmonoxide en waarom is het schadelijk?

De belangrijkste stikstofoxiden zijn stikstofmonoxide (NO) en stikstofdioxide (NO2). Deze gassen ontstaan ​​bijvoorbeeld in verbrandingsmotoren en verbrandingssystemen. Boven een bepaalde concentratie irriteren stikstofoxiden de luchtwegen en veroorzaken pijn op de borst, kortademigheid en hoesten. Ze zijn vooral problematisch voor astmapatiënten. Mensen die langdurig te veel stikstofdioxide inademen, hebben meer kans op astma, luchtweginfecties en hart- en vaatziekten. Vooral kinderen bij wie de luchtwegen nog in ontwikkeling zijn, maar ook ouderen en patiënten met hart- en vaatziekten of aandoeningen van de luchtwegen lopen een groot risico.

Bovendien bevorderen stikstofoxiden de vorming van fijnstof, dat dan "secundair fijnstof" wordt genoemd. Daarmee dragen ze indirect bij aan alle gezondheidslasten die door fijnstof kunnen ontstaan.

De jaarlijkse grenswaarde voor stikstofoxiden in Duitsland is momenteel gemiddeld 40 microgram per kubieke meter. Zelfs als het gezondheidsrisico van stikstofmonoxide zelf niet overdreven hoog lijkt, is een grenswaarde zinvol, aangezien het stikstofmonoxidegehalte correleert met veel andere verontreinigende stoffen en daarom een ​​belangrijke indicator van luchtverontreiniging is.

Wie zijn de critici en wie zijn de voorstanders van de grenswaarden?

De veelbesproken kritiek op de grenswaarden komt van een groep longspecialisten rond de gepensioneerde prof. Dieter Köhler, de voormalig voorzitter van de Duitse Vereniging voor Pneumologie en Ademhalingsgeneeskunde (DGP). In totaal ondertekenden ongeveer 100 van de meer dan 4.000 longartsen van het bedrijf het position paper.

Eén antwoord kwam van onderzoekers onder leiding van Prof. Tobias Welte van de Hannover Medical School, voorzitter van de European Respiratory Society (ERS). Samen met 14 leden van het Forum of the International Lung Societies FIRS stelde hij de antwoorden op het position paper op. De Federal Association of Pulmonologists, Sleep and Ventilation Medicine (BdP), die 1.700 specialisten vertegenwoordigt, heeft het standpunt ook tegengesproken.

Tags:  geneeskrachtige kruiden huismiddeltjes palliatieve geneeskunde tiener