Darmbacteriën: sleutel tot gezondheid?

dr. Andrea Bannert werkt sinds 2013 bij De doctor in de biologie en geneeskunde deed aanvankelijk onderzoek in de microbiologie en is de expert van het team op de kleine dingen: bacteriën, virussen, moleculen en genen. Ze werkt ook als freelancer voor Bayerischer Rundfunk en verschillende wetenschappelijke tijdschriften en schrijft fantasyromans en kinderverhalen.

Meer over de experts Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Darmbacteriën spelen niet alleen een rol bij de spijsvertering. Ze beïnvloeden de gezondheid van het hele lichaam, inclusief de hersenen, en zelfs emoties. Zijn de kleine huisgenoten een schroef die kan worden gedraaid om gezonder te zijn?

Het menselijk lichaam is eigenlijk zoiets als een plat aandeel. Want naast je eigen cellen leven daar veel micro-organismen. Ze zijn zelfs in de meerderheid: 40 biljoen versus 30 biljoen lichaamscellen, volgens de laatste schattingen. Het meeste zit in de darmen.

Lange tijd werd gedacht dat de darmkamergenoten passief en meestal ongevaarlijk waren. Tegenwoordig beginnen wetenschappers beetje bij beetje te onthullen hoe groot de invloed van het zogenaamde darmmicrobioom - d.w.z. het geheel van de micro-organismen die in de darm leven - werkelijk is op de menselijke gezondheid. De omvang is verre van duidelijk. Eén ding wordt echter al duidelijk: de darmbacteriën lijken een veel sterkere invloed op de gezondheid te hebben dan eerder werd aangenomen.

"Wie heeft er van mijn bord gegeten?"

Om te overleven hebben ze voldoende voedsel nodig. En de bacteriën zorgen daar actiever voor dan je zou denken: ze beïnvloeden het menselijke gevoel van verzadiging. Gewoonlijk signaleren rekreceptoren in de maag en peptideboodschappers dat men een vol gevoel heeft na een fatsoenlijke maaltijd. Omgekeerd duiden dergelijke stoffen ook op honger, bijvoorbeeld wanneer de lunch nog moet komen.

Sommige van de bacteriële kamergenoten repliceren dergelijke peptideboodschappers. Deze doen dan bijvoorbeeld alsof je verre van vol zit - ook al is dat al het geval. Maar niet alle darmbacteriën willen dat we zoveel mogelijk eten.

De darmbacterie Escherichia coli ongeveer rondkomt met minder suiker en voedsel dan andere darmbewoners. Als je eet, produceert het na 20 minuten verzadigingshormonen. Bovendien onderdrukt de suikercelwand het verlangen naar snoep. Het voorkomt waarschijnlijk excessen die de hongerigere concurrenten ten goede zouden komen.

Gecontroleerd verlangen naar snoep

Om het eetgedrag van mensen onder controle te houden, hebben darmbacteriën zelfs invloed op hoe je je voelt. De melkzuurbacterie Bacillus infantis produceert tryptofaan, een voorloper van het gelukshormoon serotonine. Als de spiegel teruggaat, voel je je depressief en grijp je sneller naar chocolade, ijs, snoep en dergelijke.

Schreeuwen levert voorraden op

Nog een voorbeeld van een strategie van bacteriën: Wetenschappers hebben ontdekt dat huilende kinderen andere darmbewoners hebben dan niet-huilende baby's. De hypothese: deze bacteriën kunnen de stemming van de baby zodanig beïnvloeden dat hij de hele tijd huilt. Want wat voor vogels werkt, werkt ook voor mensen: als de baby de aandacht blijft trekken, krijgt hij meer te eten. En dat zorgt ook weer voor voedselaanvulling voor de darmbacteriën.

Kracht naar de hersenen

Een experiment met muizen heeft aangetoond dat de bacteriële bewoners van de darm zelfs invloed kunnen hebben op hoe angstig iemand is. Knaagdieren die kiemvrij werden grootgebracht, kregen ofwel de darmbacteriën van angstige dieren of moedige dieren.

Het verbazingwekkende: ze vertoonden toen ook angstig of moedig gedrag. Het werkte zelfs om de dieren te "herprogrammeren". Eerder angstige muizen gingen zelf op onderzoek uit met het microbioom van moedige knaagdieren en vice versa. Het is moeilijk te zeggen of de resultaten van dit onderzoek overdraagbaar zijn op mensen.

Maar de kracht van huisgenoten dringt waarschijnlijk ook op een ander gebied door in de hersenen: het laatste onderzoek suggereert dat darmbacteriën worden geassocieerd met verschillende psychische aandoeningen, zoals het chronisch vermoeidheidssyndroom. In de darmen van patiënten leven beduidend minder verschillende bacteriën dan bij gezonde mensen.

Blijkbaar kunnen bacteriën in de darm ook direct de zenuwcellen in de hersenen beïnvloeden. Een onderzoek uit 2015 door het Universitair Medisch Centrum van Freiburg toonde aan dat kiemvrije muizen alleen een onvolgroeid schoonmaakteam in de hersenen ontwikkelden. Waarschijnlijk omdat er een tekort is aan vetzuren met een korte keten, die darmbacteriën produceren als voedsel wordt afgebroken en die met het bloed naar de hersenen reizen. Deze activeren de belangrijke afvalverwerking van de hersenen. Als het niet goed werkt, kunnen neurodegeneratieve ziekten ontstaan.

Booster voor het immuunsysteem

Het is al lang bekend dat een vezelrijk dieet het risico op astma verlaagt. Blijkbaar zijn darmbacteriën verantwoordelijk voor dit effect. Ze breken de vezels af en produceren vetzuren die met het bloed in het beenmerg worden vervoerd. Daar beïnvloeden ze de aanmaak van bepaalde immuuncellen. Deze migreren naar de longen, waar ze de overmatige immuunrespons die typisch is voor astma vertragen.

De darmbacteriën spelen niet alleen een rol bij allergieën en auto-immuunziekten, ze versterken ook de afweer tegen infecties en bestrijden griepvirussen en co. Experimenten met muizen laten zien: als de darmmicroflora ontbreekt of ernstig is gedecimeerd, is de infectie veel ernstiger.

WG-casting?

Met zoveel invloed op de gezondheid rijst natuurlijk de vraag: kun je je darmkamergenoten kiezen? En wie zou je eigenlijk in je darmplattegrond willen laten leven?

Kortom, hoe kleurrijker het gedeelde appartement, hoe beter. Wetenschappelijke studies tonen een verband aan tussen de verscheidenheid aan micro-organismen in de darm en gezondheid. Als er daarentegen sprake is van een ernstige ziekte, zoals chronische darmontstekingen, leven er veel minder verschillende bacteriën in de darm dan bij gezonde mensen.

Thee en yoghurt

Sterker nog, je kunt je huisgenoten beïnvloeden via je dieet. Het volgende is van toepassing: Voedsel dat rijk is aan vet en suiker beperkt de verscheidenheid aan organismen die in de darm leven, vezels vergroten deze.

Een studie van de Katholieke Universiteit van Leuven in België geeft ook aan dat specifieke voedingsmiddelen ook de diversiteit van het microbioom vergroten: deze omvatten yoghurt, karnemelk, koffie, thee of rode wijn. Onderzoeker rond Dr. Jeroen Raes onderzocht ontlastingsmonsters van meer dan 6.000 mensen en vroeg hen naar hun eetgewoonten.

Zogenaamde probiotica, micro-organismen met bijzonder gezondheidsbevorderende eigenschappen voor de mens, worden ook als heilzaam beschouwd voor darmbacteriën. Deze zijn te vinden in verschillende voedingsmiddelen, zoals probiotische yoghurt.

Disruptieve medicatie

Aan de andere kant hebben medicijnen een sterk negatieve invloed op de kleine kamergenoten van de darm. Dit is duidelijk voor antibiotica, die vaak niet alleen de ziekteverwekker doden, maar ook verschillende andere bacteriën. Laxeermiddelen, antihistaminica, medicijnen tegen brandend maagzuur, statines, de pil of hormonen beïnvloeden ook de bacteriën in de darm.

Open vragen

Ondanks intensief onderzoek zijn er volgens Raes meer vragen onbeantwoord dan beantwoord. Het is dus duidelijk dat je geen ziekteverwekkende huisgenoten wilt hebben. Maar welke micro-organismen voor wie bijzonder gunstig zijn en welke bijvoorbeeld kunnen helpen bij het onderdrukken van bepaalde allergieën, moet eerst tot in detail worden onderzocht.

Het zal waarschijnlijk nog wel even duren voordat de kamergenoten in de dunne darm specifiek voor medische therapieën kunnen worden beïnvloed. Als volgende stap willen Raes en zijn collega's ontlastingsmonsters van 40.000 proefpersonen onderzoeken om meer te weten te komen over de invloed van de darmflat op de menselijke gezondheid.

Tags:  gezondheid van vrouwen therapieën tandheelkunde